Le concept de ‘sheepdogging’ en politique fait référence à la pratique d’utiliser un candidat populiste pour rassembler les électeurs vers un choix établi. C’est un terme qui a gagné en popularité après la candidature de Bernie Sanders lors des primaires de 2016, lorsque certains l’ont accusé de finalement diriger ses partisans vers Hillary Clinton. Il est possible de voir Kennedy jouer un rôle similaire pour Trump, utilisant sa crédibilité anti-establishment pour amener des électeurs progressistes désillusionnés et autrement difficiles à classer dans le giron du MAGA. Mais cette stratégie comporte des risques, en particulier si Trump décide de se débarrasser de Kennedy une fois qu’il aura rempli son rôle.

À première vue, les deux forment des compagnons étranges. Kennedy a longtemps critiqué les semences génétiquement modifiées et les mandats de vaccination, tandis que l’administration Trump a déployé les controversés vaccins Covid-19 à ARNm et a apporté un certain nombre de changements réglementaires qui étaient favorables à l’industrie biotechnologique. De plus, l’activisme environnemental durable de Kennedy semble en désaccord avec le scepticisme de Trump sur le changement climatique. Des différences comme celles-ci soulèvent des questions sur la longévité de leur partenariat.

Cependant, l’alliance devient plus compréhensible lorsqu’elle est vue à travers le prisme du sentiment anti-establishment. Les deux hommes se sont positionnés comme des outsiders luttant contre un ‘système truqué’ et un ‘État profond’ enraciné. Dans cette optique, les croisades continues de Kennedy contre Big Pharma et ce qu’il considère comme un excès de pouvoir du gouvernement pendant la pandémie de Covid-19 s’alignent parfaitement avec la rhétorique de Trump sur le ‘drain the swamp’ et son scepticisme à l’égard des mesures de santé publique à grande échelle telles que les confinements.

Ce n’est pas la première fois que nous voyons ce genre de réalignement putatif ‘contre leur intérêt’. Dans les années 80, de nombreux démocrates syndicalistes se sont tournés vers Ronald Reagan, malgré les politiques résolument anti-syndicalistes de son administration. Ils étaient attirés par son style de leadership fort et son conservatisme culturel, même si beaucoup affirmaient qu’il travaillait activement contre leurs intérêts économiques. Il est tout aussi possible que ces travailleurs, dont beaucoup ont perdu leur emploi pendant une période de déindustrialisation rapide supervisée par Reagan, aient choisi de s’associer au politicien plus enclin à fulminer contre les mauvais comportements des partenaires commerciaux du pays.

L’endossement de Kennedy envers Trump est venu avec quelques réserves curieuses. Son ancienne colistière, Nicole Shanahan, a dit à l’animateur de podcast Adam Carolla qu’elle voulait que Trump admette que ses politiques de l’ère Covid étaient erronées comme condition de leur soutien — une exigence qui semble peu probable d’être satisfaite par un politicien connu pour ne pas s’excuser. Et Trump n’a fait aucun engagement public à poursuivre les objectifs politiques de Kennedy dans une future administration, quelque chose que Christie a appris à ses dépens. Cela suggère que l’alliance pourrait être plus une question d’optique que de substance, préparant le terrain pour une rupture à l’avenir.

En fin de compte, l’approbation de Trump par Kennedy parle d’une réalité fondamentale de notre moment politique actuel. Pour une part significative de l’électorat, le sentiment culturel anti-establishment l’emporte sur les divisions politiques traditionnelles entre la gauche et la droite. Que vous considériez cela comme un développement positif ou troublant dépend probablement de la distance que vous avez par rapport au centre sur le spectre politique, quel que soit le côté.

Les anciennes catégories politiques se sont effondrées. Alors que nous nous précipitons vers une élection contestée 50:50, nous devrions nous rappeler que dans la politique américaine, la seule constante est le changement. Kennedy sait de quoi il s’agit : le train Trump va dans une seule direction, alors montez à bord ou écartez-vous. Comme les politiciens qui ont suivi la révolution Reagan, l’histoire pourrait bientôt prouver que ses instincts sont avisés. Mais avec l’imprévisibilité de Trump peu susceptible de diminuer, Kennedy se retrouvera-t-il mis de côté une fois qu’il deviendra un atout moins utile ?

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Oliver Bateman is a historian and journalist based in Pittsburgh. He blogs, vlogs, and podcasts at his Substack, Oliver Bateman Does the Work

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