Comment les journalistes étrangers déforment l’Iran Ils condamnent son peuple au cliché

« Elle a donné la parole aux femmes iraniennes qui luttent contre l’obligation de porter le voile, bien sûr, mais aussi aux membres de l’establishment », déclare Luciana Borsatti, l’ancienne chef de bureau de l’ANSA à Téhéran, notant que Sala a également interviewé des figures comme Hossein Kanani Moghaddam, l’un des fondateurs des Gardiens de la Révolution. Mais la couverture de l’Iran par Sala était remarquablement subtile : elle a donné la parole à ces Iraniens qui s’opposent au système actuel, mais rejettent également les types de sanctions strictes encouragées dans la diaspora. Elle était désireuse de rendre compte de manière équitable de l’Iran, et avait été accusée par des exilés radicaux de ne pas être suffisamment critique envers le régime. Pourtant, même elle s’est retrouvée détenue, maintenue en isolement pendant Noël.

En théorie, la constitution de la République islamique protège la liberté d’expression. Empruntée à la Cinquième République française, elle stipule que personne ne doit être interrogé pour ses opinions, que personne ne peut être privé du droit de se rassembler pacifiquement, et que les journalistes sont libres de publier des matériaux à moins qu’ils ne menacent les principes de l’islam ou ne violent les droits publics. Le Guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei a déclaré en 2018 que quiconque prétend être discriminé pour ses opinions ment simplement — un mensonge éhonté en soi, mais révélateur de la manière dont le régime gère la critique..

La République islamique ne semble pas beaucoup plus sûre d’elle lorsqu’il s’agit de journalistes étrangers. Ayant obtenu des visas d’une durée de seulement huit jours, même s’ils sont soumis à une surveillance stricte, le mieux que la plupart des correspondants puissent faire est de rendre compte de ce qu’ils voient. Il y a certainement beaucoup à couvrir. L’inflation explose et les gens ne peuvent pas se permettre d’acheter des courses. L’Iran possède les deuxièmes plus grandes réserves de gaz naturel au monde, mais ne peut pas chauffer les maisons des gens. Dans un pays où le nombre d’étudiantes universitaires a depuis longtemps dépassé celui de leurs homologues masculins, les femmes sont encore traînées dans les rues et abusées verbalement pour des mèches de cheveux dépassant de leurs foulards.

Pour décrire tout cela, Sala s’est retrouvée en prison, tandis que des activistes anti-régime sans vergogne peuvent apparemment berner les services de renseignement avec aisance. Un excellent exemple ici est Catherine Perez-Shakdam, une Juive française qui s’est fait passer pour une amie de la République islamique avant d’obtenir une audience avec l’ayatollah lui-même. Tout cela témoigne de la nature essentiellement arbitraire du reportage en Iran : les correspondants étrangers n’ont que peu d’idée de savoir s’ils rentreront chez eux en toute sécurité, sans parler de la possibilité de décrocher un bon scoop pour leurs ennuis. C’est d’autant plus vrai que les journalistes risquent de devenir des pions dans des jeux géopolitiques plus larges. Comme Sala l’a découvert, elle a été détenue en Iran pour des frasques à Milan : non pas à cause de quelque chose qu’elle a réellement fait, mais à cause du drapeau sur son passeport.

Alors pourquoi les journalistes viennent-ils ? Une partie de la réponse implique sûrement des principes journalistiques de base, tels que l’honnêteté et la recherche de la vérité. Pour Sala elle-même, un attachement à l’Iran compte clairement aussi — même si tout le monde n’est pas aussi réfléchi. La vérité est que beaucoup de journalisme étranger sur l’Iran condamne le pays à des stéréotypes. En fait, de nombreux reportages extérieurs sont si clichés que des millions d’Occidentaux ont récemment été stupéfaits de découvrir que, loin d’être un fantasme des Contes des mille et une nuits, il neige réellement en Iran. Si vous demandez aux Iraniens, ils reconnaîtront avoir longtemps ressenti une déshumanisation face à un pays qu’ils chérissent pour son patrimoine, ses arts, sa culture et sa cuisine, mais qui est simplement présenté comme une vaste usine de missiles, où les gens se réveillent en rêvant de gâteau jaune et se couchent en rêvant d’uranium enrichi.

Ces défis mis à part, cela témoigne de la force des sentiments ici que même les étrangers pris dans l’état de sécurité capricieux de l’Iran souhaitent que le reportage continue, bien que cela nécessite des garanties appropriées. Kylie Moore-Gilbert, ancienne conférencière à l’Université de Melbourne, a été invitée à visiter l’Iran en 2018. Elle était là pour assister à une conférence, mais s’est rapidement retrouvée arrêtée et emprisonnée pendant plus de deux ans. Malgré ses expériences, Moore-Gilbert est franche. « Il n’y a pas de substitut à une couverture approfondie et sur le terrain », me dit-elle. « Je ne crois pas qu’un journaliste puisse vraiment comprendre un pays ou son peuple s’il ne rapporte que depuis l’étranger. »

Alors, comment l’histoire de l’Iran peut-elle être racontée ? Peut-être que des journalistes locaux pourraient combler le vide : certains reportages de routine sur les droits de l’homme ou l’économie pourraient être réalisés par des Iraniens eux-mêmes, mais publiés anonymement par des organisations médiatiques à l’étranger. Mais ce n’est pas si simple. Moore-Gilbert le formule ainsi : « Je pense qu’il y a un réel risque que l’effet dissuasif des arrestations de Cecilia et d’autres journalistes en Iran conduise à une couverture moins informée de ce pays à un moment critique de la situation politique intérieure et mondiale. »

C’est un point juste. Après le fiasco de Sala, les correspondants étrangers encouragés à visiter l’Iran après l’élection du président centriste Masoud Pezeshkian pourraient reconsidérer leurs projets. Des collègues journalistes en Europe et en Amérique l’ont dit. Une amie française a confié qu’elle rêvait de vivre à Téhéran, mais qu’elle doit maintenant oublier cela. Un autre contact, un travailleur humanitaire britannique, dit que c’est dommage qu’elle puisse visiter tous les pays de la région… sauf l’Iran.

Il n’y a pas de solution facile ici. Le peuple iranien se voit condescendamment dire, tant par la communauté internationale que par ses compatriotes iraniens en exil, qu’il devrait continuer à se battre pour ses libertés. Je doute que de courageux jeunes Iraniens soient en désaccord — c’est juste dommage qu’un nombre décroissant de journalistes occidentaux soient prêts à écrire à leurs côtés.