Ozempic pourrait détruire la civilisation moderne Mais serait-ce une si mauvaise chose ?

J’ai été accro à au moins trois marques différentes de vapes, qui composent l’éblouissante vitrine néon derrière le comptoir ; mes tentatives d’arrêter de vapoter m’ont souvent conduit à devenir accro aux sucreries, aux chocolats et aux chips qui bordent un mur. Et mes efforts pour arrêter ceux-ci m’ont amenée à devenir accro aux boissons gazeuses (tant les versions sucrées que les versions “diète”) dans le réfrigérateur situé sur l’autre mur. Je n’ai jamais été accro aux boissons “énergétiques” caféinées, qui semblent être une spécialité du Magasin de Dopamine (j’ai trop peur de voir ce qui se passerait si j’essayais) ; mais pendant un certain temps récemment, je suis devenue accro aux Marlboro Lights hors taxes qu’ils vendent illégalement sous le comptoir, pensant qu’elles pourraient m’aider à arrêter les vapes que j’avais initialement utilisées pour cesser les Marlboro Lights.

  Je ne suis pas éligible à une prescription d’Ozempic, car malgré mes fréquentes visites nocturnes au Magasin de Dopamine, je ne suis pas en surpoids (je suis accro à la salle de sport). Mais il n’est pas impossible que cela puisse un jour changer. De nouvelles recherches suggèrent que des médicaments comme l’Ozempic pourraient aider à réduire non seulement la suralimentation, mais aussi l’abus d’alcool et de drogues. De nombreuses personnes qui les prennent ont signalé une diminution significative des comportements compulsifs, tels que le jeu, le shopping ou le tabagisme.

Malgré ces signes encourageants, les médicaments à base de sémaglutide ne semblent pas être une solution miracle pour l’addiction — du moins, pas encore. Mais récemment, je me suis demandé : que se passerait-il si cela devenait le cas ? Que se passerait-il si la prochaine génération d’Ozempic ne guérissait pas seulement la suralimentation, mais offrait une inoculation contre tous les comportements compulsifs ? Que se passerait-il dans le monde que nous avons créé ?

Voici ma théorie : très rapidement, tout s’effondrerait. Des industries entières s’écrouleraient. L’économie toucherait le fond. Collectivement et individuellement, nous devrions trouver comment nous réhabiliter.

C’est parce que nous vivons dans un monde de ce que l’historien David Courtwright appelle « capitalisme limbique » : un système économique qui génère des profits en capturant la partie de notre cerveau responsable des émotions, des récompenses et du comportement — peu importe le désastre qu’il cause à nos corps et à nos esprits.

Pour un exemple parfait de capitalisme limbique, prenez une récente promotion de Pizza Hut, aux clients des paris gratuits sur des sites de jeux lorsqu’ils passaient des commandes en ligne. En d’autres termes : en récompense d’acheter un aliment addictif via un appareil addictif, vous pouviez vous adonner à un comportement notoirement addictif sur une plateforme optimisée pour l’addiction.

La notion selon laquelle l’industrie du jeu repose sur l’addiction n’est pas juste une intuition : un rapport de la Commission des jeux montre que, sans les « joueurs problématiques », les sociétés de paris ne pourraient littéralement pas réaliser de bénéfices. Tout le monde sait que le slogan « Jouez de manière responsable » est une blague de mauvais goût : si les clients étaient réellement capables de l’obéir, l’industrie disparaîtrait. Ils pourraient tout aussi bien vendre de l’héroïne dans des paquets portant la même mention.

Peut-être pensez-vous : bien sûr, l’industrie du jeu a besoin de l’addiction pour fonctionner, mais c’est un cas extrême. Pourtant, en termes de valeur marchande et des dommages qu’elle cause, le jeu est un dealer de coin de rue comparé au cartel mexicain de l’industrie alimentaire moderne. Depuis les années 70, les sociétés occidentales ont mené une expérience sociale sans précédent, où la base de nos régimes alimentaires est passée de la nourriture fraîche à des aliments « ultra-transformés », fabriqués industriellement pour perturber le sens de la satiété de notre corps et nous inciter à manger même lorsque nous sommes rassasiés — en d’autres termes, pour nous transformer en addicts. En 1980, quelques années avant ma naissance, seulement 6 % des hommes au Royaume-Uni étaient obèses ; aujourd’hui, ce chiffre est de 28 %, et deux tiers de tous les adultes sont en surpoids. Cette situation nous tue littéralement : l’obésité est un facteur de risque majeur pour tout, des crises cardiaques et des AVC au diabète et au cancer. Bien que notre espérance de vie continue d’augmenter grâce aux avancées de la science médicale, nos modes de vie font que nous passons désormais plus de ces années en mauvaise santé que n’importe quelle génération précédente de l’histoire humaine. L’Ozempic et des médicaments similaires sont, comme le souligne l’auteur Johann Hari dans son récent livre Magic Pill, une solution artificielle à un problème social artificiel.

Cependant, ce n’est que lorsque nous avons commencé à transporter un mini « magasin de dopamine » avec nous en permanence que le capitalisme limbique a enfin pris le contrôle du monde. Ces petites machines pavloviennes, clignotantes et bourdonnantes dans nos poches, ont été conçues par des experts qui ont étudié comment les machines à sous surexcitent les centres de récompense de notre cerveau pour nous maintenir accrochés. Les preuves que l’utilisation des smartphones et des réseaux sociaux cause de graves dommages sociaux et psychologiques s’accumulent. Trop d’activité en ligne nuit en fait à la fonction cognitive : en d’autres termes, les smartphones nous rendent plus bêtes. De plus, des études montrent un lien fort entre l’explosion des problèmes de santé mentale chez les adolescents depuis la fin des années 2000 et la montée des réseaux sociaux.

Quand, en tant qu’alarmiste à plein temps des smartphones, je parle aux gens de la manière dont nos appareils nous transforment en addicts, ils haussent généralement les épaules et me disent qu’ils ont besoin de leur iPhone pour rester connectés à leurs amis et à leur famille — et, en plus, pour le travail. C’est absolument vrai, et c’est aussi exactement ainsi que fonctionne l’addiction : la plupart des alcooliques commencent à aller au pub non pas pour l’alcool, mais pour satisfaire leur besoin humain très réel de connexion et de communauté. Mais avec le temps, la distinction entre les deux devient floue, jusqu’à ce que beaucoup finissent par boire seuls. Notre époque d’hyper-connectivité est aussi celle de la solitude et de l’isolement d’une ampleur épidémique. Les gens dans le monde occidental ont moins d’amis que n’importe quelle génération précédente, et des études montrent que la Grande-Bretagne pourrait être la plus solitaire de toutes.

Pour chaque besoin humain fondamental, le capitalisme limbique fournit une réponse alimentée par la dopamine. L’amour ? Les rencontres en ligne. Le sexe ? La pornographie en ligne. Le jeu ? Les jeux en ligne. La curiosité intellectuelle ? Twitter/X. La joie esthétique ? Instagram. (Si vous voulez savoir quel besoin fondamental TikTok est censé satisfaire, il vous faudra demander à un membre de la Génération Z et découvrir s’il comprend l’expression « besoin humain fondamental ».)

Mais pour moi, l’aspect le plus insidieux du capitalisme limbique est la manière dont il peut transformer même les produits de santé en nouvelles addictions. Cette catégorie inclut non seulement une pléthore de faux aliments « diététiques » faits de produits chimiques que vous pourriez utiliser pour nettoyer un tuyau d’évacuation, mais aussi la gamme d’applications de méditation, de thérapie et de sommeil qui promettent de réduire le stress exacerbé par le dispositif même que vous utilisez pour y accéder. Vous pourriez toujours essayer d’éteindre votre téléphone à la place, bien sûr — mais qui diable ferait cela ?

Car la neuroscience moderne nous enseigne que nous sommes beaucoup moins libres que nous le pensons. Les addicts ne sont pas seulement une minorité dans la société d’aujourd’hui ; le monde dans lequel nous vivons offre des opportunités sans précédent pour des comportements compulsifs nuisibles et même destructeurs. Et comme l’a montré le psychologue Daniel Kahneman, la plupart de nos actions sont automatiques, déclenchées par des stimuli environnementaux ou des expériences passées et propulsées par des motivations inconscientes. Les ingénieurs comportementaux qui ont conçu votre smartphone et les plateformes qu’il contient n’ont pas de temps pour des distinctions métaphysiques entre « addicts » et « non-addicts ». Pour eux, nous sommes tous des systèmes limbique en marche, attendant d’être exploités.

Bien qu’ils ne soient guère son aspect le plus pernicieux, pour moi, le génie maléfique du capitalisme limbique est mieux symbolisé par mon récent némésis : la vape à nicotine. Les vapes montrent comment même ce qui semblait être un véritable remède miracle pour l’addiction peut être détourné pour créer une nouvelle cohorte de consommateurs accros. Lorsque je les ai essayées pour la première fois il y a 10 ans, j’ai pu arrêter de fumer d’un coup. Mais peu de temps après, les fabricants ont commencé à produire des vapes à usage unique, remplies de saveurs sucrées et dans un emballage coloré (irrésistible pour les adolescents et, malheureusement, pour les hommes de 40 ans comme moi). Aujourd’hui, les vapes créent des concentrations de nicotine dans le sang à des niveaux bien plus élevés que les cigarettes qu’elles étaient censées remplacer. Je ne rigolais pas quand j’ai dit que j’ai essayé de reprendre les Marlboro Lights pour m’aider à arrêter de vaper.

Alors, si un jour Ozempic 2.0 venait à exister, capable de fournir un antidote à tous les comportements addictifs et ainsi abolir la civilisation moderne, serait-ce vraiment une si mauvaise chose ? D’un côté, cela provoquerait sans doute une destruction économique incalculable. De l’autre, cela pourrait bien résoudre la crise de santé mentale chez les adolescents, nous forcer à redécouvrir des sources authentiques de sens et de connexion, et nous contraindre à bâtir une société fondée sur autre chose que la gratification immédiate.

Mais jusqu’à ce moment-là, si la méthode Marlboro Lights ne m’empêche pas de me précipiter dans le Magasin de Dopamine pour encore plus de vapes Elf Bar au goût de barbe à papa… eh bien, je suppose que je pourrais toujours essayer de reprendre l’héroïne.