La Syrie est condamnée à l’instabilité Des agents extérieurs attiseront le chaos

Il n’aide guère que 13 ans de guerre civile aient tué 500 000 personnes, déplacé plus de sept millions et transformé six millions d’autres en réfugiés, la majorité en Turquie. Ensuite, il y a les demi-million de personnes qui ont fui vers la Syrie depuis le Liban — échappant à des frappes aériennes israéliennes punitives — et le million de plus déplacées lors de la récente offensive de HTS. Avec l’économie en ruines, le rétablissement des rapatriés sera coûteux. Mohammad al-Bashir, le Premier ministre par intérim jusqu’aux élections l’année prochaine, a exhorté les réfugiés syriens à revenir et à reconstruire leur pays. Mais même si seule une petite fraction d’entre eux répond à son appel, ils devront toujours être logés, nourris et fournis en biens de première nécessité pour les aider à se réintégrer dans la société.

Étant donné la pauvreté omniprésente en Syrie, le nouveau gouvernement n’aura pas beaucoup de base fiscale pour stimuler la croissance. En théorie, les revenus des ventes de pétrole pourraient aider : la Syrie a produit 387 000 barils de pétrole par jour en 2010 et en a exporté environ un tiers. Mais les champs pétroliers sont principalement situés à l’est et au nord-est de la Syrie, le bastion des Kurdes syriens, désormais connu sous le nom d’Administration autonome du nord et de l’est de la Syrie (AANES). Dirigée par Farhad Abdi Shaheen (mieux connu sous le nom de guerre Mazloum Abdi), leader des Forces démocratiques syriennes (SDF), qui sont soutenues par des troupes américaines dans le cadre de la lutte de Washington contre l’État islamique (EI).

Jolani, qui a appelé à un nouvel accord syrien mettant en avant l’autonomie régionale, pourrait conclure un accord avec Abdi pour partager les revenus pétroliers en échange de l’autonomie kurde. Abdi, pour sa part, a envoyé des signaux positifs en retour. Il a ordonné que le drapeau national post-indépendance adopté par HTS soit hissé par tous les organes administratifs au sein de l’AANES et a déclaré que son enclave fait partie de la Syrie et participera à un nouvel accord politique englobant l’ensemble du pays.

Cependant, un accord entre Jolani et Abdi pourrait rencontrer un obstacle, soulignant l’interaction entre la gouvernance interne et les relations extérieures. Tayyip Recep Erdoğan, le leader turc, a désormais acquis une influence encore plus grande en Syrie, notamment dans le nord-est, suite à la chute d’Assad. Et il pourrait avoir une main encore plus libre si Donald Trump, qui a récemment déclaré que les États-Unis « ne devraient rien avoir à voir » avec la Syrie, retire les troupes américaines de l’AANES, quelque chose qu’il avait dit qu’il ferait en 2018 mais qu’il n’a pas fait. Erdoğan pourrait s’opposer à tout accord entre le nouveau gouvernement syrien et les SDF d’Abdi : il considère ces derniers comme une branche du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), qui mène une guerre sécessionniste contre la Turquie depuis 1984.

Depuis le début de la guerre civile en Syrie, la Turquie a envahi le nord de la Syrie à plusieurs reprises. En concert avec l’Armée nationale syrienne (SNA), son proxy local, elle a également occupé des étendues de territoire à l’ouest du fleuve Euphrate, profondément à l’intérieur de la Syrie. Après la chute d’Assad, la SNA, soutenue par des frappes aériennes et des drones turcs, a avancé dans plusieurs villes frontalières, forçant les habitants locaux à fuir. Erdoğan avait également pressé Assad d’obtenir le droit de patrouiller dans les zones peuplées de Kurdes le long de la frontière turque avec la Syrie. Jolani pourrait donc se retrouver contraint de s’allier à Abdi pour s’opposer aux demandes de plus en plus extravagantes de la Turquie.

Jolani est également sous pression de la part d’Israël, qui a « temporairement » occupé la zone démilitarisée patrouillée par l’ONU au-delà des hauteurs du Golan, créée en 1974, ainsi que certains territoires au-delà. Il a également lancé des centaines de frappes aériennes pour détruire les stocks d’armes de l’armée syrienne et les sites d’armes chimiques, ces derniers n’ayant étrangement jamais été découverts auparavant malgré les capacités de renseignement vantées d’Israël. Israël a également agi sans d’abord essayer d’engager HTS pour voir si cette zone pouvait être préservée et un accord atteint pour empêcher les armes de l’armée syrienne de tomber entre les mains de groupes terroristes et pour sécuriser puis détruire les stocks d’armes chimiques de la Syrie.

Jolani a appelé à un retrait israélien des terres occupées, mais Tel Aviv a refusé : et il n’y a aucune raison de s’attendre à ce que les États-Unis se rangent du côté de Jolani. Le leader rebelle sait, bien sûr, que ses efforts pour améliorer l’économie syrienne pourraient être contrecarrés si les tensions entre la Syrie et Israël dégénèrent en violence. Bien qu’il ait qualifié les attaques et l’incursion d’Israël d’injustifiées — et critiqué son « escalade injustifiée » — il n’est pas en quête de conflit. La Syrie, a concédé Jolani, est tout simplement trop faible et devrait se concentrer sur la reconstruction économique et la diplomatie avec Israël à la place.

Comme prévu, Jolani a demandé la levée des sanctions économiques sur la Syrie — imposées par l’UE et beaucoup plus largement par les États-Unis — qui n’ont pas diminué le niveau de vie d’Assad et de ses acolytes, mais ont durement frappé les Syriens ordinaires. L’Occident, cependant, ne fournira pas de soulagement des sanctions de manière générale de sitôt : il testera d’abord les pratiques de gouvernance de HTS, en particulier son engagement déclaré à être inclusif et à abandonner le terrorisme. L’Occident s’attendra également à ce que Jolani lutte contre l’EI, qui a mené près de 700 attaques en Syrie rien que cette année. Le problème est que Jolani n’aura pas beaucoup de ressources à sa disposition : les frappes aériennes israéliennes ont détruit jusqu’à 80 % de la puissance militaire du pays.

Ensuite, il y a les Russes et les Iraniens. Tous deux ont subi de sérieux revers mais chercheront sûrement à retrouver l’influence qu’ils avaient sous Assad. Les Russes ont apparemment déjà conclu un accord avec les nouveaux dirigeants de la Syrie pour conserver leur base aérienne à Khmeimim et la base navale à Tartous. Ce stake pourrait les inciter à éviter d’attiser l’instabilité. Mais l’Iran n’a pas de motivation comparable et a de toute façon subi une perte d’influence beaucoup plus importante suite au triomphe de HTS. Si HTS échoue au test de gouvernance, l’Iran pourrait décider de soutenir les forces d’opposition qui émergent. Comme l’a récemment noté Naim Qassem, le leader du Hezbollah, allié de l’Iran, son groupe a perdu sa route d’approvisionnement depuis l’Iran — mais pourrait la retrouver si « un nouveau régime » émerge en Syrie.

Les acteurs extérieurs se disputant des positions, sans parler d’armer des substituts locaux, pourraient rendre les défis de gouvernance déjà décourageants auxquels HTS est confronté encore plus difficiles. La Syrie est trop stratégiquement importante pour être laissée à l’abandon, mais les étrangers qui cherchent à façonner son avenir politique devraient être prudents. Les bouleversements résultant de leurs rivalités les affecteront également, à travers une nouvelle vague de flux de réfugiés ou une augmentation du terrorisme ou du trafic de narcotiques. Malheureusement, sur la base du passé, il n’y a pas beaucoup d’espoir qu’ils agissent différemment.

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Rajan Menon is the Director of the Grand Strategy programme at Defense Priorities and a senior research fellow at Columbia University. His latest book is The Conceit of Humanitarian Intervention

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