Téhéran est-il prochain sur la liste ? Le mythe de puissance de l'Iran s'est effondré

Jusqu’à ce mois de janvier, lorsqu’un drone iranien a tué trois soldats américains en Jordanie, il n’y a eu aucune représaille américaine contre la République islamique. Israël, aussi, était soumis à la règle d’Obama. Le 13 avril, l’Iran a lancé 170 drones, 30 missiles de croisière et 120 missiles balistiques contre l’État juif. Jake Sullivan, le conseiller à la sécurité nationale des États-Unis et ancien officiel d’Obama, était en panique alors qu’il s’efforçait d’empêcher toute contre-attaque israélienne, menaçant implicitement de perdre l’aide militaire américaine si Israël ripostait. Un responsable du Pentagone, perplexe, se demandait si Sullivan avait des proches vivant à Téhéran.

Pourtant, aucune pression américaine ne pouvait arrêter l’écrasement final du Hezbollah par Israël. Cela a commencé le 27 septembre, avec l’assassinat de Hassan Nasrallah, aux côtés de tout son haut commandement. La réponse de l’Iran, quelques jours plus tard, a été massive : plus de 190 missiles balistiques, chacun de la taille d’un camion-citerne, qui auraient pu tuer des milliers de personnes s’il n’y avait pas eu le système unique d’interception Arrow d’Israël.

Encore une fois, Sullivan a essayé d’arrêter la riposte d’Israël, mais cette fois, il a échoué. Le 25 octobre, Israël a lancé des frappes aériennes qui ont révélé l’étendue de la faiblesse de l’Iran. Les avions de l’IDF ont attaqué de nombreuses cibles iraniennes, y compris une unité clé de production de missiles dans la base top secrète de Parchin, à seulement 30 kilomètres de Téhéran. Cela a suffi à prouver, enfin, aux ennemis de l’Iran qu’il n’y avait pas de véritable force derrière sa façade de supériorité stratégique. Tout ce qu’il restait au pays, c’étaient les Gardiens de la Révolution.

Mohammed al-Jawlani, chef de Hayat Tahrir al-Sham, l’un de plusieurs groupes anti-régime syriens, s’est retrouvé à devoir tester le pouvoir résiduel de l’Iran. Il a choisi comme cible Alep, historiquement la ville la plus importante de Syrie et deuxième en population seulement après Damas, la capitale.

Les combattants variés d’al-Jawlani, dans des camions légers et des jeeps, auraient pu être arrêtés par quelques centaines de soldats bien entraînés. Mais ni le Hezbollah ni les Gardiens de la Révolution de l’Iran n’ont pu réagir. Le Hezbollah n’a plus aucune grande unité capable de traverser la frontière pour combattre les rebelles en Syrie, comme ils l’avaient fait de nombreuses fois auparavant. Quant aux Gardiens de la Révolution, ils étaient en train de réquisitionner des avions civils pour faire entrer des troupes à l’aéroport de Damas et soutenir Assad. Mais ensuite, Israël a clairement fait savoir qu’il ne permettrait pas aux troupes iraniennes de s’approcher de sa frontière, alors que l’Iran n’avait plus de contre-menaces crédibles.

Cela a laissé l’Iran sans options de réaction rapide : il n’y avait pas d’autre aéroport solidement tenu par les forces en déroute d’Assad. L’Iran ne pouvait pas non plus risquer de transporter des troupes en Syrie par voie terrestre à travers l’Irak. Même ses propres milices chiites, avec des dizaines de milliers d’hommes armés, n’auraient pas pu sécuriser leur passage à travers le nord-est de la Syrie contrôlé par les Kurdes.

Maintenant, la population iranienne découvre qu’elle a passé des décennies dans la pauvreté pour payer l’énorme renforcement des Gardiens de la Révolution. Et pour quoi ? Ils ont des bases élaborées et des quartiers généraux ostentatoires, mais leurs coûteux missiles balistiques ne peuvent être utilisés que contre des Arabes sans défense, pas contre Israël avec ses intercepteurs Arrow. Quant au Hezbollah, ils ne peuvent clairement plus se défendre, sans parler des alliés de l’Iran à travers la région. En résumé, peut-être que la dictature sera enfin contestée dans les rues, à grande échelle et sérieusement.

Si cela se produit, les forces armées régulières d’Iran, longtemps oubliées, privées d’armes modernes et réduites à jouer les seconds rôles derrière les Gardiens de la Révolution, pourraient également passer à l’action. Cela déciderait certainement du sort du régime, si une partie importante de leurs 350 000 hommes devait agir. Personne ne peut savoir si les officiers et les hommes réguliers iraniens sont moins enclins à soutenir la dictature que les Gardiens de la Révolution, mais l’Iran a récemment organisé des élections au cours desquelles le candidat radical a été nettement battu. Il n’y a pas non plus beaucoup de preuves que les soldats, marins et aviateurs iraniens soient des enthousiastes du régime qui les laisse sans aucun avion moderne, armes terrestres ou navires de guerre.

La chute de la dictature iranienne, qui a si longtemps combiné une répression intérieure intense avec une agression à l’étranger, ne résoudrait pas les problèmes du Moyen-Orient du jour au lendemain. Mais cela libérerait certainement de nombreux Iraniens et mettrait enfin fin au soutien de l’Iran aux milices chiites meurtrières, de l’Irak au Yémen. En résumé, la Syrie pourrait n’être que le début.

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Professor Edward Luttwak is a strategist and historian known for his works on grand strategy, geoeconomics, military history, and international relations.

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