L’élection sur la migration en Irlande L'histoire façonne le populisme de la nation

Pendant des années, l’Irlande a joué le rôle du grand outsider politique. Que d’autres pays aient leur Brexit ou leur Le Pen, Éire est restée à l’écart. Et selon les derniers sondages, le populisme ne devrait pas non plus balayer le Dáil vendredi. Fine Gael, dirigé par le Taoiseach sortant Simon Harris, est actuellement à 19 %. Fianna Fáil, partenaire de coalition de Harris, atteint 21 %, juste un point devant l’opposition de Sinn Féin. De plus, comme Fine Gael et Fianna Fáil ont déjà annoncé qu’ils respecteraient leur accord de coalition, le centre politique semble prêt à tenir bon pour l’instant.

Mais si les résultats principaux de vendredi risquent d’indiquer un statu quo — Fine Gael ou Fianna Fáil étant des piliers du gouvernement irlandais depuis 100 ans — ce statu quo est loin d’être stable. Cela apparaît clairement dans les médias qui couvrent la période précédant l’élection, de nombreux reportages mettant en lumière le mécontentement latent de la nation, et ce malgré des finances gouvernementales saines et une croissance économique solide de 2 %. Ce sentiment transparaît également dans les propos des Irlandais eux-mêmes : selon l’Enquête sociale européenne, l’électeurirlandais moyen évalue sa satisfaction vis-à-vis de la démocratie de son pays à seulement 5,9 sur 10.

Comment expliquer un tel mécontentement ? Un facteur évident est l’immigration, qu’elle concerne des migrants économiques ou des réfugiés en quête d’asile. Longtemps exportateur net de population durant plus de 150 ans, l’Irlande affiche désormais une migration nette de près de 75 000 personnes par an, un cinquième de ses résidents actuels étant nés à l’étranger. En particulier, le nombre de demandes d’asile a connu une augmentation notable, grimpant de 94 % au cours des six premiers mois de 2024 seulement.

Les inquiétudes liées à la migration alimentent des préoccupations plus larges. L’économie irlandaise est certes en plein essor, mais l’afflux récent de migrants a mis une pression immense sur le logement et d’autres services. Cela est particulièrement évident dans un endroit comme Dundrum, où 277 migrants doivent être intégrés dans une communauté de seulement 221 habitants. Au-delà du sentiment que les communautés évoluent rapidement, cette situation exacerbe une pénurie chronique de logements, l’Irlande affichant le pire bilan de l’Union européenne en matière d’hébergement pour les jeunes. À cela s’ajoutent des pubs de village fermés et une colère palpable envers la classe politique.

Il apparaît donc clairement que tous les ingrédients du populisme irlandais sont présents et prêts à fermenter. Pourtant, comme le montrent si nettement les sondages, un résultat choc reste peu probable. Cela tient essentiellement à la réticence des politiciens traditionnels à évoluer avec les attentes des électeurs. Le Fine Gael et le Fianna Fáil, en particulier, ont généralement hésité à reconnaître la nécessité de limiter les flux migratoires. Aussi récemment qu’en décembre dernier, un ministre du gouvernement accusait certains politiciens de se draper dans le « victimisme » lorsqu’ils affirmaient que le débat public sur l’immigration était réprimé.

Jusqu’à récemment, quiconque souhaitant défier l’establishment aurait pu se tourner vers Sinn Féin, séduisant par son mélange enivrant de nationalisme irlandais et d’économie socialiste. Pourtant, bien que le parti ait atteint des suffrages il y a deux ans, il a depuis chuté de manière spectaculaire. L’immigration est, une fois encore, la principale cause de ce recul, les dirigeants progressistes de Sinn Féin semblant de plus en plus déconnectés des préoccupations de leur électorat. Selon un sondage réalisé en mai, 63 % des électeurs irlandais souhaitaient une politique d’immigration plus restrictive, un chiffre qui grimpe à 70 % parmi les partisans de Sinn Féin. Le même sondage révèle que les jeunes électeurs, issus des milieux les plus modestes et urbains — précisément la base de Sinn Féin — sont parmi les plus préoccupés par les niveaux actuels de migration en Irlande. Pourtant, des dirigeants comme Mary Lou McDonald se sont, jusqu’à récemment, montrés extrêmement réticents à commenter directement l’immigration.

Le mécontentement trouve cependant quelques débouchés. Avec les trois principaux partis refusant tout changement radical de cap sur l’immigration, certains électeurs se tournent vers Aontú, un parti qui combine nationalisme et conservatisme de manière que Sinn Féin ne peut pas. Pourtant, avec seulement 4 % des intentions de vote, il est évident que de nombreux Irlandais mécontents préfèrent miser sur des candidats indépendants. Souvent d’anciens membres désabusés des partis traditionnels, comme Mattie McGrath et Malachy Steenson, ces indépendants devraient, dans leur ensemble, obtenir environ 20 % des voix — soit à peu près le même pourcentage que chacun des trois grands partis. Inclus dans ce groupe se trouve le soi-disant Parti Indépendant. Comme Aontú, il mélange le zèle républicain avec le scepticisme sur l’immigration, bien qu’il se soit plié aux conditions irlandaises en acceptant l’adhésion à l’UE.

Bien qu’il soit peu probable que les indépendants réalisent une percée majeure cette fois-ci, le système électoral joue en leur faveur. En raison de sa nature proportionnelle, le système de vote unique transférable (STV) utilisé pour les élections au Dáil facilite les candidatures non affiliées, rendant possibles des bouleversements électoraux. Par ailleurs, il existe des signes que s’opposer au courant dominant peut porter ses fruits : fondé l’année dernière par deux anciens parlementaires, le Parti Indépendant compte déjà 24 conseillers et un député européen.

Au-delà des calculs électoraux, la meilleure façon de mesurer la montée du populisme irlandais reste d’observer des lieux comme Dundrum. Ce qui se passe dans le comté de Tipperary est suivi à l’échelle nationale, avec des hommes et des femmes qui prennent eux-mêmes l’initiative. Cela se reflète également dans des endroits comme le quartier de Finglas à Dublin, ou encore Cootehill dans le comté de Cavan, deux sites de manifestations anti-migration.

Dundrum est également emblématique sur le plan idéologique. Sans surprise, pour un peuple longtemps marqué par le racisme britannique, de nombreux populistes irlandais émergents cherchent à rejeter eux-mêmes les accusations de discrimination. « La couleur de la peau n’est pas le problème, et il est délibérément malhonnête de prétendre le contraire », écrit un utilisateur sur un groupe politique populaire sur Facebook, faisant écho au panneau « Non au racisme » à Dundrum. « Parler de ‘suprématie blanche’ dans un pays qui a autant souffert de la part de ‘blancs’ que l’Irlande est une forme particulièrement sournoise de manipulation mentale. »

Et si cela évoque vivement comment les tragédies de l’histoire irlandaise façonnent le populisme du pays, il y a aussi d’autres exemples. À l’instar de Dundrum, les manifestations et les publications sur les réseaux sociaux abondent de références à la « plantation », établissant un lien explicite entre l’accueil des réfugiés et la colonisation de l’Irlande par les colons anglais et écossais aux XVIe et XVIIe siècles. Le passé résonne également dans d’autres aspects : l’affiche de Richard Harris à Dundrum, par exemple, fait écho à un discours sur la Grande Famine. L’humour décalé, lui aussi, constitue un trait partagé entre le camp de Dundrum et ses équivalents ailleurs. Lors d’un rassemblement anti-migration récent, un participant s’est même déguisé en Saint Patrick.

Au-delà de l’histoire et de l’humour, cependant, le succès d’un populisme à la Trump en Irlande pourrait dépendre, en fin de compte, de l’homme lui-même. Bien qu’un sondage réalisé plus tôt cette année ait révélé que les électeurs irlandais préfèrent Joe Biden, le parcours de Trump, fait de surprises et de renversements, rappelle qu’une stagnation apparente peut être brisée de manière inattendue.

Puis, il y a la question des politiques économiques du Président élu. Actuellement, plus d’un euro sur huit perçu par le gouvernement irlandais provient de l’impôt sur les sociétés payé par des multinationales américaines. L’année dernière, l’Irlande a exporté pour 54 milliards d’euros de biens vers les États-Unis, soit 2,5 fois la valeur des exportations vers le Royaume-Uni. Par ailleurs, l’excédent commercial de l’Irlande avec les États-Unis atteint actuellement un record de 35 milliards d’euros. Le retour de Trump constitue une menace sérieuse pour cet équilibre : en plus d’envisager des droits de douane, il prévoit de réduire l’impôt sur les sociétés, alors que Dublin prévoit de l’augmenter.

Compte tenu du style erratique de Trump, il reste incertain qu’il mette réellement en œuvre ces projets. Mais s’il le fait, cela pourrait porter un coup dur au modèle économique qui soutient la prospérité récente de l’Irlande. Et, bien entendu, un tel bouleversement pourrait s’avérer être une aubaine pour les populistes émergents — à Dundrum comme ailleurs.

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David Swift is a historian and author. His next book, Scouse Republic, will be published in 2025.

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