Ce que Donald partage avec de Gaulle Ils ont tous deux joué sur la faiblesse nationale

Trump et de Gaulle ont tous deux gouverné — dans le cas de Trump, il gouvernera probablement à nouveau — des nations en déclin. Dans le cas de la France, le déclin était évident. Le pays a été vaincu en 1940. Des diffusions émouvantes depuis Londres et la présence de petits nombres de troupes françaises libres dans les forces alliées n’ont pas pu changer ce fait. Churchill était cruel lorsqu’il a dit à son ministre des Affaires étrangères que le nombre de Canadiens qui avaient versé leur sang pour libérer la France était supérieur au nombre de Français qui l’avaient fait, mais en termes purement statistiques, il avait probablement raison. Après la Seconde Guerre mondiale, la France a perdu son empire et le moment le plus dramatique de ce processus est survenu en 1962, lorsque de Gaulle, à la déception amère d’un million de colons européens et d’une grande partie de l’armée française, a décidé que la France ne pouvait plus s’accrocher à l’Algérie. Le « haut gaullisme » — la période de 1962 à 1967 — a été marqué par des gestes flamboyants en politique étrangère mais le territoire que de Gaulle gouvernait était plus petit que celui de la Troisième République (1870 à 1940), dont de Gaulle parlait avec un mépris ostentatoire.

Le déclin américain est plus compliqué. C’est toujours le pays le plus riche et le plus militairement puissant de la Terre. Les détracteurs de Trump font grand cas de sa carrière d’affaires chaotique. En vérité, cependant, le temps de Trump dans les affaires a été une bonne préparation pour diriger les États-Unis au 21ème siècle. Les États-Unis, comme l’Organisation Trump, ont hérité de beaucoup d’une génération précédente, qui a construit le pouvoir et la prospérité du pays après la Seconde Guerre mondiale. Mais les États-Unis vivent sur de l’argent emprunté car ils ont d’énormes dettes. Ils vivent également, comme la Grande-Bretagne et la France dans les années vingt, sur un temps emprunté. La fin de la guerre froide a apporté son apogée apparente — tout comme les règlements de paix après la Première Guerre mondiale ont apporté l’apogée apparente de la Grande-Bretagne et de la France — et aucun autre pays n’est encore capable et enclin à défier l’Amérique en tant que puissance mondiale. Mais la supériorité économique de l’Amérique est terminée. La croissance de la Chine a peut-être stagné ces dernières années, mais tout le monde s’attend à ce qu’elle dépasse les États-Unis dans un avenir prévisible.

Trump comprend la faiblesse sous-jacente de son pays. D’où son obsession pour le défi chinois et son désir de cesser de payer pour la défense d’autres pays. Comme de Gaulle, Trump a utilisé un écran de fumée de rhétorique grandiose pour couvrir ce qui est en réalité un retrait des engagements américains à l’étranger. Il comprend que la grandeur américaine est devenue une illusion à maintenir plutôt qu’une réalité à défendre. De Gaulle était également un illusionniste, et il n’est pas accidentel que, de leurs manières très différentes, les deux hommes étaient des produits de l’âge de la télévision. La Cinquième République de de Gaulle a été construite sur la diffusion des téléviseurs dans les années soixante — et le contrôle étatique de la diffusion nationale — tout autant que le décollage politique de Trump a été construit sur la télévision par câble et Fox News. Les conférences de presse orchestrées de de Gaulle et ses discours dramatiques à la nation en moments de crise étaient aussi contrived que la performance de Trump dans The Apprentice.

Quand cela l’arrangeait, De Gaulle fermait les yeux sur la répression dans d’autres pays s’il voulait leurs dirigeants comme alliés. Il était en visite officielle en Roumanie de Nicolae Ceaușescu lorsque les étudiants ont commencé à déterrer les pavés en mai 1968. Trump est tout aussi sûr que la moralité ne devrait jouer aucun rôle dans la politique étrangère. Il respecte le pouvoir et les dirigeants qui n’ont pas peur d’utiliser le pouvoir. Si les circonstances sont favorables, il est heureux de faire des affaires avec l’Arabie Saoudite ou la Corée du Nord.

Depuis la Seconde Guerre mondiale, la plupart des dirigeants démocratiques ont eu un attachement émotionnel particulier à un pays : les États-Unis. Winston Churchill, Margaret Thatcher, Tony Blair et Barack Obama croyaient tous que l’Amérique était un réservoir de vertu. Il y a deux grandes exceptions. L’une était Charles de Gaulle. Pour lui, l’Amérique n’était qu’un centre de pouvoir industriel et militaire ; l’idéalisme américain ne signifiait rien. Le politicien américain qu’il respectait le plus n’était pas Kennedy ou Roosevelt mais Nixon. L’autre exception est Trump : un homme qui, un jour, lorsqu’on lui a demandé pourquoi il n’était pas inquiet par le fait que Poutine était un « tueur », a répondu : « Vous pensez que notre pays est si innocent ? »

Il y a, bien sûr, un aspect dans lequel Trump et de Gaulle diffèrent dramatiquement. Trump n’a jamais accepté le résultat de l’élection de 2020 et a tout fait pour s’accrocher au pouvoir après cela. De Gaulle, en revanche, semblait parfois désireux de quitter ses fonctions lorsqu’il était confronté à la moindre allusion à un revers électoral. En 1969, une cause qu’il soutenait lors d’un référendum a été vaincue. Cela n’avait aucune implication constitutionnelle — son mandat présidentiel avait encore trois ans à courir — mais il avait démissionné, fait ses valises et retourné à sa maison de campagne à Colombey-les-deux-Églises en quelques heures.

Cependant, il serait trop simple de voir une division nette entre de Gaulle, le défenseur de la bienséance démocratique, et Trump, son ennemi. De Gaulle était revenu au pouvoir en 1958 à la suite de ce qui était, en effet, un coup d’État militaire, durant lequel l’armée a pris le pouvoir en Algérie et a menacé de le faire en France métropolitaine. De Gaulle n’a pas approuvé les actions des soldats — mais ceux qui pensaient parler en son nom l’ont fait et de Gaulle ne les a jamais désavoués. Il a dit au président des deux chambres de l’Assemblée nationale que, s’ils ne soutenaient pas ce retour au pouvoir, il ne ferait rien — mais qu’ils devraient alors « s’expliquer auprès des parachutistes ».

S’il y a quelque chose qui a empêché de Gaulle de se faire dictateur, ce n’était pas l’admiration pour la démocratie. Sa dernière visite à l’étranger a été un voyage en Espagne franquiste à l’été 1970. Plutôt, de Gaulle était retenu par un sens de l’équilibre et de la mesure. Il pensait que les dictatures étaient susceptibles de mal finir parce qu’elles seraient toujours entraînées dans des « entreprises exagérées ». Il anticipait que les États-Unis eux-mêmes pourraient choisir « un général » pour régler les choses pendant le chaos de la fin des années soixante, mais que ce général échouerait probablement. Surtout, de Gaulle se distinguait de Trump par son pessimisme à propos de toutes les entreprises humaines, y compris, en fin de compte, les siennes. Il était intensément conscient de la différence entre de Gaulle, l’homme public — une image qu’il avait si soigneusement construite pour le peuple français — et de Gaulle, l’être humain faillible. Pendant plus d’une décennie avant sa mort en novembre 1970, son écriture était fréquemment marquée par des références à la vieillesse et au passage de l’automne à l’hiver. D’une manière ou d’une autre, je soupçonne que Trump — qui a maintenant un an de moins que de Gaulle au moment de sa mort — n’est pas aussi réconcilié avec sa propre mortalité.