Le Parti travailliste ne sauvera pas le NHS Chaque parti fait des promesses qu'il ne peut pas tenir

En regardant Undercover A&E de Channel 4 plus tôt cette semaine, ce qui m’a laissé bouche bée, c’est la surprise plutôt que le dégoût qu’un consultant a affiché lorsqu’il a appris qu’un patient présentant un AVC suspecté n’avait pas été correctement examiné après avoir passé 24 heures dans une salle d’attente. Si vous êtes consultant avec une spécialité, dans un rôle de leadership, et que vous n’êtes pas conscient de tels problèmes sous votre responsabilité, alors vous faites partie du problème.

Surtout quand aucune de ces horreurs n’est nouvelle. En 2018, le gouvernement a placé le Shrewsbury and Telford Hospital NHS Trust sous ‘mesures spéciales’ suite à des préoccupations concernant ‘plusieurs défis où les soins aux patients pourraient être en danger’. Ces défis comprenaient la gouvernance, les soins urgents et obstétricaux et, plus révélateur, les lanceurs d’alerte.

Comment le gouvernement conservateur a-t-il choisi de remédier à cela ? En proposant cinq secrétaires à la santé différents depuis le début de 2018, dont l’un, Steve Barclay, a occupé deux mandats distincts. Aucun d’entre eux n’a été capable de gérer, réformer ou revitaliser le NHS d’une manière qu’ils pourraient présenter au pays comme assez convaincante pour remporter des votes. Comme l’a dit Dan Poulter, l’ancien député conservateur de Central Suffolk et North Ipswich, après avoir fait défection vers le Parti travailliste avant les élections : « Il m’était de plus en plus difficile de regarder mes collègues du NHS dans les yeux, mes patients dans les yeux et mes électeurs dans les yeux avec bonne conscience. »

Et pourtant, alors que l’accusation contre les conservateurs est accablante — des années de négligence, de sous-financement et de mépris — je suis loin d’être convaincue que le Parti travailliste puisse faire mieux, ou soit intéressé à essayer. Le secrétaire à la santé de l’ombre, Wes Streeting, semble déjà avoir quelque chose contre les médecins. « On ne peut pas continuer à verser des sommes de plus en plus importantes dans un seau troué », a-t-il récemment déclaré. « Il n’est pas juste de continuer à demander aux personnes aux revenus faibles à moyens de payer des impôts élevés lorsqu’elles sont déjà en difficulté… et il n’est pas juste qu’elles n’obtiennent pas grand-chose en retour pour l’argent qu’elles investissent. » Pour mes collègues et moi, son message n’était pas difficile à comprendre : les médecins du NHS sont paresseux et surpayés. Et il semble que peu de membres du parti soient prêts à corriger cette vision.

Après avoir refusé de soutenir l’appel de Streeting en faveur d’une intervention du secteur privé, le Dr Rosena Allin-Khan, ancienne ministre de la santé mentale de l’ombre, est introuvable en ce qui concerne la politique de santé du Parti travailliste. Par ailleurs, au moins 30 médecins de diverses tendances politiques se présentent comme candidats jeudi prochain. Mais vous ne le sauriez pas. Depuis que les élections ont été annoncées, il n’y a guère eu de discussion sur le ‘trésor national’ qu’est le NHS ; ils préféreraient enterrer le sujet jusqu’après les élections de peur de ne pas pouvoir tenir leurs promesses électorales. Les engagements de chaque parti à augmenter les dépenses du NHS semblent fantaisistes au mieux, alors qu’il reste incertain comment ces fonds promis seront alloués à chaque département. Mais de tels détails ne semblent pas importants, surtout lorsque vous pouvez — comme le fait le Parti travailliste — simplement promettre de ‘réduire les temps d’attente du NHS’ et de ‘doubler le nombre de scanners de cancer’.

Il n’est pas de mon ressort de conseiller ou de suggérer pour qui voter, d’autant plus que, en ce qui concerne le règlement du NHS, ce sera inévitablement une victoire pyrrhique. Mais en supposant que les sondages aient raison et qu’aucune force majeure n’intervienne, ma crainte est que, le matin du 5 juillet, M. Streeting soit mon patron, habilité par une ‘supermajorité’ qui le contraindra à ne pas faire grand-chose…

Les médecins juniors continueront leur action industrielle ; les services d’urgence engorgés continueront de déborder ; les soins sociaux continueront d’être ignorés ; et les hôpitaux privés continueront de sélectionner les patients non compliqués et de laisser les hôpitaux des quartiers défavorisés sous-financés pallier les manques. À son crédit, Keir Starmer a clairement indiqué à plusieurs reprises que le NHS n’est pas à vendre — mais, soyons honnêtes, qui voudrait l’acheter ?