Leçons sur l’antisémitisme de la NEU Le puissant syndicat des enseignants est obsédé par la Palestine

On pourrait s’interroger sur le lien entre un syndicat d’enseignants britannique et un conflit géopolitique situé à 3 000 kilomètres de là, mais cette question serait vaine. Chaque année — sauf en période de guerre ou de pandémie — le NEU finance deux voyages de propagande vers les territoires palestiniens, tandis que son magazine Educate publie fréquemment des articles critiques à l’égard d’Israël. Dans un éditorial récent, Kebede a écrit : « En tant qu’éducateurs, dont les instincts sont humanitaires, nos membres sont consternés par la volonté des dirigeants politiques de laisser cette situation perdurer. Pourquoi les ventes d’armes continuent-elles ? Pourquoi le verdict de la Cour internationale de justice n’a-t-il pas limité leur comportement ? »

Pour comprendre cette obsession, il suffit d’assister à la conférence annuelle du NEU. Avant même l’ouverture de l’événement, diverses branches réfléchissaient à des moyens novateurs d’attaquer Israël. Natasha Brandon, une enseignante juive de lycée basée dans le nord de Londres, a été surprise de découvrir que la question de la Palestine figurait en tête de l’ordre du jour pour la division LGBT+ lors de leurs réunions pré-conférence.

« Une motion a attaqué Israël pour ses politiques envers les LGBT+, les qualifiant de ‘pinkwashing’ », raconte-t-elle. La motion affirmait : « Le pinkwashing est une stratégie utilisée par plusieurs pays, y compris Israël, pour détourner l’attention de leurs violations des droits humains en focalisant sur des actions positives envers les LGBT+. » Elle ajoutait que la conférence devait « ordonner aux exécutifs de publier une déclaration condamnant les pays qui utilisent le pinkwashing pour masquer leurs abus envers d’autres groupes opprimés ».

Natasha, choquée par cette motion, a écrit aux organisateurs pour exprimer son malaise : « L’idée que les politiques LGBT+ d’Israël soient un simple stratagème pour détourner l’attention d’autres injustices est à la fois antisémite et homophobe », a-t-elle souligné dans sa lettre. Ses préoccupations ont été ignorées.

Lors de la conférence elle-même, qui s’est tenue avant Pâques à Bournemouth, il n’y avait pas seulement une session consacrée à la Palestine — comme chaque année — mais également une standing ovation pour l’invité d’honneur : l’« ambassadeur » palestinien Husam Zomlot. Ce dernier a déclaré que sa présence représentait « une déclaration de soutien et de solidarité », soulignant que « vous avez été historiquement les plus grands soutiens de la Palestine ». Il a particulièrement remercié Louise Regan, présidente du Comité de solidarité avec la Palestine (PSC), membre exécutif du NEU et présidente des affaires internationales.

Il est frappant de noter que Louise Regan fait partie des quatre directeurs du PSC qui occupent également des postes au sein du NEU. Les autres sont Bernard Regan, fiduciaire du NEU, Julia Simpkins, agente de solidarité internationale du NEU à Bolton, et Alex Snowdon, secrétaire de district du NEU à Northumberland.

Après cet accueil chaleureux, les motions relatives à la Palestine ont défilé. L’une d’elles stipulait que « le gouvernement raciste et d’extrême droite d’Israël est le principal moteur du conflit, de la violence et de la guerre en Palestine et en Israël ». En réaffirmant son soutien au PSC, cette motion insistait aussi pour diffuser des ressources éducatives afin « d’accroître la compréhension » des événements en Palestine et Israël.

Tout cela a été présenté avec une confiance digne de la politique des syndicats étudiants. Lors d’un débat sur un amendement visant à engager le NEU contre le programme gouvernemental de prévention de l’extrémisme, un délégué, Mat Milovanovic, a déclaré fièrement : « N’avons-nous pas le droit de montrer à nos étudiants ce qui est juste et équitable ? » Il a précisé que, lui et ses collègues à Ealing, avaient montré leur solidarité avec la Palestine en « portant des cordons, des badges et en prenant des photos de groupe appelant à un cessez-le-feu immédiat », bien qu’ils savaient que l’école pourrait faire l’objet d’une enquête « pour non-respect de l’obligation d’impartialité politique ».

Lors d’un autre débat critiquant le Royaume-Uni et d’autres pays pour avoir retiré leur financement de l’UNRWA après qu’il ait été découvert que certains de leurs travailleurs avaient participé aux événements du 7 octobre, Peter Block, un enseignant juif à la retraite de 75 ans, originaire de Londres, a demandé à prendre la parole. Il avait déjà appris qu’un jeune enseignant juif, qui devait débattre d’une des motions, s’était désisté. « Il était tellement intimidé qu’il avait peur pour sa propre sécurité », se souvient Peter. « L’ensemble du groupe exécutif portait des keffiehs palestiniens, et c’était intimidant. Mais je sentais que je n’avais d’autre choix que de parler à cause de toutes les demi-vérités et des mensonges éhontés qui étaient proférés. »

Peter a commencé son discours par un message de paix — « Shalom » — mais l’ambiance s’est rapidement détériorée. « C’était une atmosphère fébrile et le bruit et les cris ont commencé presque immédiatement. Je n’ai même pas pu finir mon discours. »

Le NEU m’a dit qu’il avait « condamné sans équivoque les actions du Hamas le 7 octobre », ajoutant : « L’appel à un cessez-le-feu est désormais impératif face à la destruction et à la perte de vies à Gaza », et insistant : « Il est légitime pour le NEU de s’exprimer, aux côtés d’organismes tels que le TUC et l’ONU, pour défendre la protection urgente des enfants et des enseignants en Palestine. » Mais y a-t-il quelque chose de plus sombre en jeu ?

En juillet dernier, le NEU a organisé un événement à Londres intitulé « Comment parler de la Palestine dans nos écoles ». « Il y avait toute une librairie de littérature pro-palestinienne », dit Peter, qui y a assisté. « La conférence avait intervenant après intervenant parlant du mal d’Israël. Après le déjeuner, ils se sont répartis en groupes, et je suis allé dans une salle plus petite où ils étaient censés discuter de l’antisémitisme. Sauf qu’ils ne le faisaient pas. C’était uniquement sur Israël. Alors je me suis levé et j’ai fait remarquer que nous étions censés discuter de l’antisémitisme. Mais on m’a dit que je devais m’asseoir — car les autres personnes étaient ‘menacées’ par ma présence. »

Kate (ce n’est pas son vrai nom), une autre enseignante juive de Londres, a assisté au même événement, seulement pour découvrir qu’un de ses collègues de l’école expliquait comment il utilisait « chaque occasion » pour partager ses opinions sur la Palestine, y compris en abordant le sujet lors de l’étude de la poésie de guerre. Il a également vanté le fait qu’il avait créé un « groupe de droits de l’homme » après l’école, qu’il utilisait pour dire aux enfants à quel point Israël était maléfique. Bien qu’elle ait écrit à son directeur pour se plaindre, rien n’a été fait. Il dirige toujours son club après l’école.

Le syndicat est également un pilier des manifestations anti-Israël qui se déroulent dans nos villes. Des données provenant de 41 grandes manifestations du PSC, entre octobre 2023 et la fin novembre de l’année dernière, montrent que le NEU avait 23 intervenants officiels — presque deux fois plus que le syndicat suivant, le RMT. À d’autres occasions, ils sponsorisent les manifestations ; pour une manifestation de février à Leicester, le symbole du NEU apparaissait aux côtés des groupes islamistes extrémistes 5 Pillars et CAGE International.

Suite à la motion visant à diffuser des « matériels éducatifs » sur le conflit, Natasha indique qu’elle est consciente qu’une proposition consiste à « présenter Israël comme une entreprise colonialiste », tandis que Peter a été montré des discussions sur un matériel qui « cherche à affirmer que les Juifs n’ont pas d’histoire dans la région ».

Le mois dernier, le NEU a rejoint l’appel pour la Journée d’Action pour la Palestine. En novembre 2023, cela a conduit à une série de sorties scolaires avec des enfants chantant des chansons pro-palestiniennes. Cette année, le NEU a dit aux enseignants de sa branche du nord de Londres : « Notre plan est de porter du rouge et du vert ou des keffiehs, de réaliser une collecte de fonds pour l’Aide Médicale pour la Palestine et d’organiser une veillée dans le parc avec des lanternes flottantes. » Seule une intervention gouvernementale de dernière minute — rappelant aux enseignants la politique de neutralité — a fait échouer certains de ces plans. Seuls quelques enseignants ont ouvertement enfreint les règles. Quoi qu’il en soit, le NEU est susceptible de figurer au cœur de la prochaine manifestation pour la Palestine, plus tard ce mois-ci.

Face à ce type de comportement, un groupe d’enseignants juifs a rencontré Kebede l’année dernière pour demander une approche plus équilibrée du conflit. Ils n’ont pas beaucoup d’espoir ; Kebede est un admirateur de longue date de Jeremy Corbyn, qui a un jour affirmé que les critiques de l’ancien leader travailliste recevaient « 30 pièces d’argent » — un ancien trope antisémite. Bien qu’il se soit ensuite excusé, l’année suivante, lors d’un rassemblement anti-Israël, il a lancé un appel à « globaliser l’intifada ». Un porte-parole du NEU a alors affirmé qu’il s’agissait simplement « d’une expression de solidarité et de soutien aux manifestations civiques ».

Comment une telle « solidarité » se manifeste dans la salle de classe est souvent anecdotique, mais cela ne rend certainement pas les écoles plus sûres. Une mère d’élève de l’école Norwood, dans le sud de Londres, m’a parlé de deux incidents où elle a eu l’impression que les enfants de l’école étaient subtilement éduqués contre Israël. Son fils de 14 ans a ramené à la maison un matériel pédagogique qui avait été distribué dans un « cours de citoyenneté » sur les réfugiés. Ce matériel contenait une carte incorrecte d’Israël et affirmait à tort que « depuis 1948, plus de cinq millions de Palestiniens ont été déplacés » — alors que la guerre de 1948 a déplacé 700 000 Palestiniens (le chiffre de cinq millions provient du nombre de leurs descendants). Dans une autre école, à l’ouest de Londres, une enseignante remplaçante a demandé à ses élèves de primaire, âgés de huit ans, de lever la main s’ils étaient juifs. Lorsque quelques-uns ont levé la main, l’enseignante leur a dit : « Je suis Free Palestine. »

Pour les parents juifs, c’est une période difficile. Selon le CST, qui surveille les crimes de haine anti-juifs, les cas d’antisémitisme dans les écoles continuent d’augmenter, avec 162 incidents rien que dans la première moitié de l’année dernière. Parfois, le harcèlement anti-juif a été si grave dans les écoles que les parents se sont sentis contraints de retirer leurs enfants.

Pendant ce temps, alors que le NEU continue de se concentrer sur une guerre de l’autre côté du monde, les problèmes que le syndicat devrait examiner sont à peine pris en compte. « Je sais que je ne suis pas le seul à me demander ce que toute cette obsession pour Israël a à voir avec un syndicat enseignant alors que nous avons plein de problèmes chez nous », déclare Peter. « Nous avons un énorme problème de rétention des enseignants, avec la violence dans les écoles contre les enseignants, avec des écoles en ruine — mais tout ce qu’ils veulent discuter, c’est de la Palestine. »

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Nicole Lampert is a journalist based in London.

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