Comment Marseille est tombée dans la drogue La criminalité prospère au milieu de la pauvreté

Et, peut-être surtout, la résilience continue de la criminalité dans cette ville au bord de la mer témoigne de l’incapacité totale à briser le fléau de la pauvreté — un fléau qui garantit qu’il y a toujours un approvisionnement de jeunes hommes désespérés prêts à tuer, ou à mourir, pour espérer un meilleur demain.

Le crime organisé à Marseille a une longue histoire. Les choses ont commencé à la fin du 19e siècle, lorsque la ville agissait comme la porte d’entrée de l’empire colonial français. En raison du besoin de main-d’œuvre bon marché, le port a attiré des immigrants du sud de l’Italie et de Corse. Les premiers gangs criminels sont rapidement apparus, lorsque des proxénètes opérant dans le soi-disant Quartier Réservé — alors l’un des plus grands quartiers de prostitution en Europe — ont choisi de s’unir. Leur premier chef était un ancien marin corse nommé François Albertini. Surnommé « François le Fou », il dirigeait le Gang des 21, gérant des prostituées dans le Quartier Réservé et se battant contre d’autres clans.

Ces disputes sont rapidement devenues mortelles. En 1907, en écho aux meurtres d’aujourd’hui, Albertini ordonna à un proxénète de 16 ans de tuer plusieurs rivaux. André Anfriani, l’assassin adolescent, tira sur trois personnes avant d’être arrêté, jugé et guillotiné. En 1911, Albertini fut également arrêté et condamné à purger une peine de réclusion à perpétuité dans une colonie pénale en Guyane française. Au final, le Fou s’échappa et disparut, mais réussit néanmoins à semer les graines de la scène criminelle marseillaise ultérieure. Les routes que le Gang des 21 utilisait pour échapper à la justice — Espagne, Portugal et Maroc, ou directement vers les États-Unis — seraient bientôt utilisées pour transférer des prostituées vers des bordels en Afrique et en Amérique du Sud. Au fil des décennies à venir, la drogue circulerait de la même manière.

Les années 1920 et 1930 furent un âge d’or du gangsterisme marseillais. Les clans corses prirent le contrôle de l’entreprise créée par Albertini, diversifiant rapidement leurs activités. Paul Bonaventure Carbone, un ancien marin tatoué qui s’inspira d’Al Capone, devint le parrain local. Avec son partenaire François Spirito, Carbone abandonna progressivement la prostitution pour des affaires plus rentables : discothèques, casinos, contrebande. Ils ouvrirent également des laboratoires pour raffiner l’héroïne, qui s’avéra si efficace que Marseille devint la capitale mondiale de la drogue après la Seconde Guerre mondiale.

En même temps, Carbone et Spirito devinrent des stars locales, divertissant des journalistes de passage et parrainant des célébrités du show-business. Des spectacles de music-hall et des films furent réalisés à leur sujet, des films bon marché avec des titres comme Justin de Marseille. Collaborateurs pendant la Seconde Guerre mondiale, le duo fut remplacé après la libération par les frères Guerini, proches du Parti socialiste local, qui prirent le contrôle de la vie nocturne locale. C’est aussi durant cette période qu’ils faisaient passer des drogues et des cigarettes en Europe depuis la Turquie et le Maroc.

Depuis les années 1960, la consommation croissante de drogues telles que l’héroïne a conduit à la célèbre French Connection. Premier réseau mondial de trafic de drogue, il était contrôlé par Le Milieu, un syndicat marseillais-corse, avec les Guerini parmi ses dirigeants. Après leur chute, au milieu des années 1970 — Antoine Guerini ayant été assassiné en représailles pour avoir tué un ancien policier devenu mafieux — des figures telles que Gaëtan Zampa et Francis Vanverberghe ont pris les rênes. Avec un nom de famille comme celui-là, ce dernier était sans surprise connu sous le surnom de Francis le Belge. Peu à peu, ils ont abandonné la drogue pour des entreprises plus sûres et plus lucratives, telles que le vol de fourgons blindés et l’utilisation de casinos pour blanchir de l’argent. Étant donné que la French Connection a été exploitée à divers moments par la CIA et le service de renseignement français, avec des espions vendant de la drogue pour financer des opérations secrètes, un changement de focus était probablement sage.

La gentrification de la mafia marseillaise-corse a laissé un vide, rapidement comblé par d’autres. En effet, depuis la fin des années 1980, le commerce florissant de cannabis et de cocaïne du port est contrôlé par ce qui a été décrit comme La Mafia des Cités, initialement composée de familles issues de pays producteurs de cannabis comme le Maroc. Pour sa part, le dealer ayant engagé ces deux adolescents condamnés est censé être un membre de la Mafia DZ, l’une des deux bandes de cités qui se battent maintenant pour le contrôle du marché de la drogue à Marseille. Le nom fait référence à ses origines : DZ signifie Algérie — un clin d’œil aux plaques d’immatriculation du pays — et en effet, de nombreux fondateurs du groupe viennent de cette ancienne colonie française, ayant des liens historiques forts avec Marseille.

La seconde partie de ce nom est également importante : en adoptant le surnom de « mafia », les gangsters soulignent leur identité d’organisation criminelle internationale. Pour prouver leur point, ils ont même diffusé une vidéo sur les réseaux sociaux affirmant qu’ils n’avaient aucune implication dans les récents meurtres, espérant ainsi conserver un certain degré de respectabilité dans les quartiers qu’ils contrôlent. Et si cela suggère une similitude avec le passé — où Carbone renforçait sa réputation grâce à des balades de music-hall, la Mafia DZ utilise Facebook — les gangsters contemporains de Marseille empruntent l’histoire de diverses manières.

Cela est particulièrement évident en ce qui concerne la manière dont ils mettent en avant leur nationalité. Lorsque les Corses dirigeaient la scène criminelle marseillaise, les liens familiaux étaient essentiels à la survie du gang. Les membres du clan venaient souvent du même village, une tactique également courante avec la Cosa Nostra en Sicile. L’histoire est similaire aujourd’hui : en plus de la référence à la patrie de la Mafia DZ de l’autre côté de la Méditerranée, le gang est en partie dirigé depuis l’Algérie.

Tout aussi important, la guerre des gangs à Marseille a souvent été menée selon des lignes ethniques. Dans les années 1920, par exemple, des soldats noirs qui étaient restés dans la ville après la Première Guerre mondiale ont pris le contrôle de certaines parties du Quartier Réservé, entraînant un conflit mortel avec leurs rivaux corses. Un conflit similaire a eu lieu dans les années 1990, lorsque des membres d’un groupe nord-africain des banlieues de la ville ont décidé de prendre le contrôle des machines à sous, bars et discothèques contrôlés par des gangs corses autour d’Aix-en-Provence. Ce conflit s’est terminé en 2006, lorsque Farid Berrahma, le fils d’un mineur algérien, a été abattu neuf fois dans une brasserie près de Marseille. D’une certaine manière étrange, en fait, Marseille semble avoir retrouvé le chaos incarné par l’As de Cœurs. Tout comme dans les années 1910, la ville ne possède plus de seigneur du crime dominant. Jacques Imbert, le dernier parrain traditionnel de Marseille, est mort en 2019.

Plus fondamentalement, les conditions socio-économiques qui ont permis à ces premiers gangs de prospérer demeurent. De vastes zones de la ville sont aujourd’hui désespérément pauvres — bien que les criminels modernes aient échangé les immeubles délabrés du XVIIIe siècle contre l’enfer de béton des blocs de logements modernes.

On peut également repérer des échos du passé ailleurs. À l’époque de la Belle Époque, la presse a sensationalisé les gangsters, conduisant à une situation où ils cherchaient à se surpasser en audace et en brutalité. Et là où les journaux s’inquiétaient autrefois de la façon dont les « méthodes cinématographiques » inspiraient l’As de Cœurs, leurs successeurs modernes utilisent désormais les réseaux sociaux de manière similaire, faisant la publicité de leurs crimes sur Telegram.

Cela dit, tout n’est pas resté identique. L’industrialisation sauvage du début du XXe siècle a entraîné un afflux d’armes à feu à Marseille, mais François le Fou serait sûrement étonné de la disponibilité des Kalachnikovs sur le dark web. Plus encore, la nature de la criminalité a évolué. En plus de la baisse de la prostitution et de l’augmentation du trafic de drogue, la manière dont le cannabis et la cocaïne sont vendus a également changé. Jusqu’aux années 1990, les dealers venaient en centre-ville pour vendre dans les clubs ou bars qu’ils contrôlaient. Aujourd’hui, les clients se rendent dans l’un des près de 130 lieux répartis dans les passages souterrains et les décharges des banlieues nord de Marseille. Cela a rendu la concurrence pour le territoire encore plus féroce — et sanglante.

  L’année 2023 a marqué un record de meurtres liés aux gangs de la drogue. Au total, 52 personnes sont mortes, la plupart étant des jeunes, après une répression policière ayant conduit à 2 000 arrestations et affaibli des gangs plus établis, comme la Mafia DZ. Mais le crime a laissé un vide, et la lutte pour reprendre le contrôle des points de vente les plus lucratifs fait maintenant rage plus que jamais. Les choses sont devenues si mauvaises que certains à Marseille commencent même à romantiser la génération plus ancienne de mafieux, les imaginant se vanter d’un « code d’honneur » que les voyous d’aujourd’hui n’ont pas. Cela est renforcé par des films sentimentaux, notamment Borsalino (1970) et La Scoumoune (1972), qui dépeignent le vieux Marseille comme un décor de film picaresque.

En vérité, cependant, la nostalgie est imprudente. Depuis plus d’un siècle, Marseille a souffert de coups de feu, de fusillades et de coups de couteau. Ces premières prostituées, dirigées par des hommes comme François le Fou, étaient traitées à peine mieux que des esclaves. Et peu importe combien de voyous les autorités arrêtent, la pauvreté persistante de la ville signifie qu’il y a toujours des gens prêts à prendre leur place. Surtout après un focus mal jugé sur le développement de son port pour accueillir des expéditions de pétrole — une erreur qui a ruiné l’économie de Marseille après la guerre du Yom Kippour — la ville est devenue, pour citer un journaliste local, « une ville ouvrière avec des ghettos bourgeois ». Cela n’aide guère que les liens entre les politiciens et le crime soient moins explicites qu’à l’époque glorieuse du Milieu, bien que la corruption persiste.

Après l’arrestation d’Anfriani, au début du siècle dernier, le gouvernement français a voté pour réformer la loi et l’ordre du pays. De nouvelles Brigades Mobiles ont été créées, avec les policiers bénéficiant d’une technologie radicale pour l’époque — des voitures de police. Nicolas Bessone, le procureur actuel de Marseille, appelle aujourd’hui à un traitement de choc similaire. « Nous avons désespérément besoin d’une nouvelle législation », a-t-il récemment proclamé, arguant que des prisons spéciales pour les trafiquants de drogue sont également nécessaires.

Peut-être. Mais des défis demeurent. Mis à part les conditions socio-économiques sous-jacentes de Marseille, la mondialisation signifie que les gangs modernes ont désormais accès à des voitures plus rapides, des armes à feu plus mortelles — et un réseau à l’étranger qui leur permet d’échapper à la justice. Il existe également une méfiance persistante envers la police dans les zones contrôlées par les gangs, ce qui fait que même des citoyens honnêtes sont réticents à apporter leur aide. Ce n’est guère injuste : depuis janvier, une enquête interne examine une corruption présumée parmi les policiers anti-narcotiques locaux.

Cependant, malgré ces vastes obstacles, Bessone semble confiant que la victoire est finalement possible. Interrogé sur la possibilité de gagner la guerre contre les dealers, il est resté défiant : « Absolument. » Il dirait cela. Comme le suggèrent de manière poignante ces deux enfants morts, la lutte contre les gangs à Marseille est loin d’être terminée.