Le populisme raté d’Alex Salmond Il a transformé le SNP, mais n'a pas réussi à réaliser son rêve

Sa reconsidération de l’indépendance comme ‘indépendance au sein de l’Europe’ était un repositionnement tout aussi significatif. Long avant que ‘Rester’ ne devienne une identité politique au sein de la politique britannique, Salmond a pressenti que l’ampleur de l’Union européenne et l’ouverture de l’identité européenne constituaient un contrepoids important à l’attitude selon laquelle une Écosse indépendante serait une nation étroite et petite.

Personnage flamboyant, son esprit et son sens du théâtre adoucissaient ce qui aurait pu parfois sembler être du harcèlement. Son plus grand moment a probablement été en 2007, après une élection indécise au cours de laquelle le SNP a remporté un siège de plus que le Parti travailliste écossais, il a atterri à Prestonfield House à Édimbourg en hélicoptère. À son arrivée, il a tenu une conférence de presse à l’américaine — podium et tout — où il a proclamé une pluralité de sièges comme une grande victoire, réussissant à intimider ses adversaires et les médias pour qu’ils acceptent sa définition de la réalité.

C’était l’une de ses compétences suprêmes. On parle souvent dans la politique moderne de ‘cadre’, de ‘message’ et de ‘narratif’. Mais ce que cela décrit vraiment, c’est le pouvoir du récit politique : un grand politicien définit ce qui compte et ce qui est sans importance. La première administration d’Alex Salmond était un gouvernement minoritaire soutenu par les conservateurs écossais. Pourtant, cela n’a pas empêché le SNP d’attaquer le Parti travailliste écossais en tant que ‘Tories en tartan’. Le pouvoir structurant de la rhétorique politique était l’un des grands pouvoirs de Salmond et il a hypnotisé ses adversaires — ni les gouvernements travaillistes ni conservateurs n’ont pu le surpasser. Tout ce qui était bon en Écosse, a-t-il soutenu, venait du gouvernement écossais tandis que tout ce qui était mauvais était imposé par Westminster.

Mais perdu dans cet argument était le fait que c’était le règlement de dévolution du Nouveau Parti travailliste qui a donné à Salmond la plateforme pour faire valoir son point de vue – ici et à l’étranger (car il était aussi une figure internationale). C’est un règlement qui a été mis à l’épreuve par deux crises mondiales — la Grande Récession de 2007-2009 et la pandémie — et s’est avéré résilient.

Il y avait toujours un côté plus sombre chez Salmond, cependant. Un haut fonctionnaire écossais m’a dit qu’ ‘il ne serait jamais confondu avec un homme sympathique’. Les rumeurs sur son traitement du personnel féminin n’ont pas fait surface publiquement avant l’enquête du gouvernement écossais de 2018 sur les plaintes, ce qui soulève une question persistante sur Salmond, son parti et la classe politique plus large, qui laissent des comportements sans réponse. La politique, malgré les avancées en matière de représentation des femmes au plus haut niveau, reste une profession résolument masculine dans sa culture et son langage. Et elle se distingue à la fois des services publics et des entreprises privées où le langage et les comportements tolérés dans la politique entraîneraient un licenciement immédiat, plutôt que des hausses d’épaules de type ‘les garçons resteront des garçons’.

Les mots de Nicola Sturgeon sur la mort soudaine et choquante d’Alex Salmond sont typiquement réfléchis : ‘Évidemment, je ne peux pas prétendre que les événements des dernières années qui ont conduit à la rupture de notre relation ne se sont pas produits, et il ne serait pas juste pour moi d’essayer. Cependant, il reste un fait que pendant de nombreuses années, Alex a été une figure incroyablement significative dans ma vie. Il était mon mentor, et pendant plus d’une décennie, nous avons formé l’un des partenariats les plus réussis de la politique britannique.’

Tout est vrai, et pourtant il y a une raison pour laquelle Salmond a rapproché l’Écosse de l’indépendance. Il était un précurseur du nouveau style populiste en politique — un style aujourd’hui incarné par Nigel Farage au Royaume-Uni, Marine Le Pen en France, et Donald Trump aux États-Unis. C’est chez Trump — ou chez Silvio Berlusconi en Italie — que l’on trouve l’analogie avec la forme complexe et imparfaite de leadership politique d’Alex Salmond. Cela change les choses, brise des choses, mais renforce aussi une culture plus sombre de discrimination. Et bien qu’il soit vrai que les carrières politiques se terminent souvent par un échec, il est également nécessaire qu’elles soient suivies d’un examen lucide. Ce qui signifie que la responsabilité incombe à tous ceux d’entre nous, moi y compris, qui n’ont pas posé les questions difficiles durant l’ère Salmond. Le charisme est important dans le leadership, mais il ne devrait jamais être laissé sans question. Les politiciens, comme nous tous, sont trop humains — les électeurs, et l’histoire, méritent de les voir dans leur ensemble.

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John McTernan is a British political strategist and former advisor to Tony Blair.

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