Le Parti travailliste est dans le déni concernant la criminalité liée aux couteaux Il ignore les causes de la guerre urbaine

Notre pays, en résumé, souffre d’une plaie, d’une orgie, de crimes liés aux couteaux. Pourtant, si la violence semble dénuée de sens, un hurlement de nihilisme ensanglanté, les coups de couteau en Grande-Bretagne sont loin d’être incompréhensibles. Des postes de police fermés à la culture en passant par la santé, notre urgence actuelle a des causes. Si notre classe politique a la volonté ou la capacité de faire quoi que ce soit à ce sujet, ce sont des questions totalement différentes.

Lorsque les habitants ont entendu le chaos dimanche matin — les voitures vrombissantes, les hommes hurlants — la police aurait répondu à leurs appels au 999 presque instantanément. Le poste de police de Lavender Hill est sur la même Wandsworth Road où la violence a éclaté, et donc à quelques minutes de la scène de crime.

D’une manière ou d’une autre, le poste de police de Lavender Hill a réussi à survivre à une purge qui a vu le nombre de postes de police dans la capitale chuter de 160 en 2008 à seulement 36 aujourd’hui, malgré la couverture d’une ville de neuf millions d’habitants. Vous n’avez pas besoin d’une calculatrice pour comprendre que quelque chose ne va pas ici. Si les puissants obtiennent ce qu’ils veulent, de plus, le plan est de réduire ce nombre à seulement 32 postes, soit un par arrondissement de Londres. À travers l’Angleterre, plus des deux tiers des postes ont fermé ces dernières années.

Parlez à n’importe quel policier de l’ancienne école et il vous dira que la fermeture des postes de police, et la perte de policiers sur le terrain, a eu un impact majeur sur la collecte de renseignements locaux et la visibilité policière. L’inexpérience des jeunes agents n’aide guère non plus : comme un agent m’a récemment confié, les nouvelles recrues ne peuvent pas naviguer sans l’assistance de Google. Les policiers, comme les chauffeurs de taxi noirs, faisaient cela de mémoire autrefois.

Mettez tout cela en relation avec les chiffres, et vous avez un argument plausible selon lequel moins de postes de police signifie plus de crimes. Selon le Bureau des statistiques nationales, après tout, l’année se terminant en décembre 2023 a enregistré presque 50 000 infractions violentes et sexuelles impliquant un couteau ou un instrument tranchant à l’échelle nationale. C’est une augmentation de près de 14 000 depuis mars 2011, même si les coups de couteau ont également explosé à Londres. Bien que Sadiq Khan soit habituellement blâmé ici, rappelez-vous aussi que Boris Johnson a dirigé la capitale avant lui, et que les deux maires ont de toute façon été entravés par des années d’austérité de Whitehall.

Pourtant, si la fermeture massive de postes de police au cours des 15 dernières années n’a clairement pas amélioré les statistiques criminelles, nous ne devrions pas non plus exagérer. D’une part, il est facile de romantiser le travail policier comme quelque chose sorti de Dixon of Dock Green alors que, pendant des décennies, beaucoup en Grande-Bretagne ont vu la police comme une armée d’occupation, leurs postes étaient des forteresses, et la Met était une ‘force’ et non un ‘service’. Comme un policier vétéran m’a dit : ‘Je ne suis pas là pour ‘servir’ le public, je suis là pour faire respecter la loi et foutre en prison les méchants.’

Et si vous examinez les chiffres en détail, notre récit simple d’austérité et de coupes devient plutôt plus complexe. En tant que plus grande force de police du pays, la Met emploie actuellement 33 631 agents — près d’un quart de tous les policiers en Angleterre et au Pays de Galles — et absorbe 25 % du budget national de la police. Comme des figures de proue telles que Mike Cunningham, ancien directeur général du College of Policing, l’ont souligné, avoir des agents sur le terrain n’est pas une panacée ici. En dehors du fait que le budget de la loi et de l’ordre pour l’Angleterre et le Pays de Galles a en fait augmenté l’année dernière, bondissant de plus de £550 millions, la nature de la criminalité est en train de changer. De la cible des criminels violents avant des événements à grande échelle comme le carnaval de Notting Hill, à la redirection des dépenses sociales vers des quartiers vulnérables, la police dans la Grande-Bretagne moderne concerne bien plus que des patrouilles à pied. 

Pour aller droit au but, je pense que se concentrer uniquement sur les chiffres diagnostique mal un problème qui est multigénérationnel et systémique. Laissez-moi le formuler différemment. Ce que les deux côtés du débat sur les couteaux échouent à comprendre, que ce soit la presse Tory ou les activistes libéraux anti-violence, c’est que porter un couteau est devenu bien plus qu’un ‘accessoire de mode’ cliché ou même un moyen malavisé de se défendre : cela s’est transformé en une arme de destruction urbaine. 

Je le sais parce que j’y ai été, j’ai fait du bruit, et pourtant je n’ai rien vu changer. La culture du couteau, après tout, fait partie d’une tradition qui s’étend sur des décennies : à travers des sous-cultures et des groupes ethniques, ainsi que via des bagarres de gangs et le terrorisme ‘loup solitaire’. Et pourtant, je suis triste de dire que notre vieux ami le politiquement correct dicte que ceux qui sont les plus touchés par la peur, la stigmatisation et la réalité brutale de la criminalité liée aux couteaux sont souvent trop effrayés pour en parler dans les médias. Pourquoi ? Parce qu’être accusé de ‘laver notre linge sale en public’ — ou de nourrir la rhétorique d’extrême droite autour de la race et de la criminalité — en fait, pour trop de gens, une tâche vaine.

Dans cette mesure, alors, la promesse récente du Parti travailliste de réduire de moitié la criminalité liée aux couteaux semble totalement illusoire, surtout quand on se rappelle que nous avons eu le même débat pendant des décennies. Il y a vingt ans, j’ai présenté une série documentaire de la BBC intitulée The Trouble With Black Men, qui explorait les innombrables stéréotypes raciaux auxquels sont confrontés les hommes afro-caribéens. Allant des avocats et des écoliers aux criminels réformés et aux cadres publicitaires, les contributeurs ont souligné que ces stéréotypes — in attitudes, comportement et culture — étaient parfois auto-perpétués. 

Dire que l’émission était controversée serait un euphémisme. Le titre seul suffisait à faire tourner en bourrique une minorité vocale de ‘leaders communautaires’ autoproclamés. J’ai été accusé de ‘racisme intériorisé’ et d’être un ‘excellent cadeau pour le BNP’. En ne produisant pas encore une autre diatribe sur la race et le racisme, je m’étais d’une certaine manière mis dans le camp occupé par des personnes comme Tony Sewell ou Shaun Bailey, deux exemples d’hommes noirs complaisants ennoblis ces dernières années pour avoir suivi la ligne du Parti conservateur sur la race.

Sans aucun doute, et comme mon émission l’a expliqué, les hommes noirs ont longtemps été un épouvantail national. Tout comme je l’ai fait dans mon documentaire, je pourrais citer de nombreuses raisons pour notre statut de paria — la grande majorité d’entre elles étant totalement injustifiées et, oui, racistes. Pourtant, il est également vrai qu’un nombre disproportionné d’hommes noirs croupissent en prison pour des crimes liés aux couteaux, et pas seulement parce qu’ils ont été ‘piégés’ ou ont fait face à des peines plus sévères que leurs homologues blancs.   

C’est indiscutable quand on considère les chiffres. Dans certains des quartiers les plus défavorisés des centres-villes britanniques, plus d’hommes noirs finissent en prison qu’à l’université. En 2022, l’Assemblée de Londres a constaté que malgré ne représenter que 13 % de la population de la capitale, les Londoniens noirs comptaient pour 45 % des victimes de meurtres par couteau à Londres et 61 % de ses auteurs. À travers l’Angleterre et le pays de Galles, le Bureau des statistiques nationales rapporte que les personnes noires ont quatre fois plus de chances d’être assassinées que les personnes blanches, un écart qui s’est aggravé au cours de la dernière décennie. Au cours des trois années jusqu’en mars 2022, il y avait 39,7 victimes noires de meurtres pour un million de personnes. Cela se compare à seulement 8,9 victimes blanches par million. 

Une multitude de chercheurs académiques, y compris mon vieil ami et mentor le professeur Lorraine Gamman, sont sans équivoque sur la corrélation entre pauvreté et criminalité — indépendamment de la race. Il y a certainement suffisamment de criminalité dans les zones blanches pauvres pour soutenir ce point, et suffisamment de violence ‘blanche sur blanche’ pour étayer la théorie selon laquelle les hommes blancs pauvres sont également en crise. Et avant que quelqu’un ne me fasse un ‘whatabout’, oui, les riches commettent aussi toutes sortes de crimes — ils ne s’attaquent simplement pas les uns aux autres ou à des inconnus au hasard avec des couteaux zombies.

Pourtant, mon attention, peut-être inévitable compte tenu de mon parcours, se concentre sur le type de violence interne parmi les jeunes hommes noirs qui pointe vers un problème multifactoriel, notamment autour de la culture, que le gouvernement travailliste ne semble pas vouloir aborder. La santé mentale, pour sa part, est sûrement un problème sous-exploré ici aussi, tout comme l’automédication et le trafic de drogue, sans parler du manque de connaissances, d’opportunités, d’aspirations, de famille et d’espoir. Ajoutez le désert toxique qu’est les médias sociaux, et les attaques personnelles contre ceux qui essaient de s’attaquer à la criminalité violente dans certains coins de la communauté noire sont tout aussi courantes maintenant qu’elles l’étaient lorsque j’ai réalisé The Trouble With Black Men. 

De même, des voix libérales telles qu’Idris Elba, qui a mis son poids considérable derrière l’agenda anti-criminalité par couteau du Parti travailliste, ou Martin Griffiths, le chirurgien menant sa propre guerre contre la criminalité par couteau, se sont généralement révélées remarquablement réticentes à attirer l’attention sur le lien entre l’augmentation de la criminalité par couteau et l’ethnicité. Et qui peut les blâmer ? Si vous mettez en évidence la disproportion de la criminalité par couteau parmi certaines sections de la communauté noire parce que cela vous tient à cœur, on vous traite de ‘traître’. Mais si vous ne dites rien, ou parlez en termes culturels généraux, vous êtes accusé de ‘manquer de solutions’. Damné si vous le faites, damné si vous ne le faites pas.

Quoi qu’en disent les critiques malhonnêtes, je dis au gouvernement travailliste que, à moins qu’il ne soit prêt à se salir les mains et à affronter la criminalité par couteau dans toute sa complexité — plutôt que de diffuser des phrases inoffensives mais finalement inutiles — l’épidémie à laquelle nous faisons face cessera d’être simplement un ‘problème noir’ marginalisé ou mal traité. Ce sera le problème de la Grande-Bretagne. 

---

David Matthews is an award-winning writer and filmmaker.

mrdavematthews