Comment Trump déchire Erie Les tensions sont vives dans la ville âprement disputée

Jody Carlucci n’est pas surprise. La supportrice de Trump de 51 ans refuse de mettre un autocollant du GOP sur son Jeep Rubicon de peur que quelqu’un ne ‘lance une brique’ dessus. Elle a sûrement raison d’avoir peur : vivant à Erie, en Pennsylvanie, Carlucci se trouve au cœur du terrain politique de l’élection de 2024. 

Même les psephologues amateurs comprennent qu’à mesure qu’Erie va, la Pennsylvanie va — et à mesure que l’État clé va, la nation va aussi. Ethan Kibbe, un reporter local, le dit bien : ‘Les candidats apprennent rapidement qu’ils ne peuvent pas gagner la Pennsylvanie sans le comté d’Erie. Si vous voulez séduire l’Américain moyen, vous devez séduire l’Erieite moyen.’ 

Le comté indicateur de l’État indicateur, Erie a voté pour le gagnant dans les courses à l’échelle de l’État 23 fois sur 25 depuis 2008. Dans les courses présidentielles, en revanche, le comté a voté pour le gagnant dans toutes les courses présidentielles sauf une depuis la Seconde Guerre mondiale. 

En pratique, donc, Erie est le no man’s land politique de l’Amérique, aussi amer et contesté que n’importe où dans la république. Je devrais le savoir. Je vis à Erie, et au cours des quatre dernières années, j’ai vu ma maison au bord du lac se déchirer. 

En 2020, le Ku Klux Klan a laissé des flyers sur les pelouses des habitants d’Erie avec des panneaux Biden. Le jour des élections, des observateurs armés patrouillaient dans les quartiers. Maintenant, ces tensions sont revenues. Joyce Mallet, une résidente d’Erie de 81 ans, a un panneau Trump dans son jardin. Les passants lui font régulièrement un doigt d’honneur. Le mari de Mallet semble peu inquiet : ‘Elle leur rend bien.’ Pourtant, si Mallet peut le supporter, cette ville vieillissante de la Rust Belt reste l’endroit en Amérique où, pour reprendre Lincoln, les liens de notre affection sont les plus proches de la rupture.

Bien sûr, j’ai mes propres opinions ici. Le phénomène Trump m’a toujours laissé sans voix, et un second mandat de Trump ravagerait à la fois l’OTAN et ma santé mentale. Mais si je ne peux pas contrôler qui gagne en novembre, ce que je peux au moins faire, c’est essayer de comprendre cette autre moitié d’Erie qui n’est pas d’accord avec moi.

Les journalistes de legacy portent régulièrement des chapeaux de safari et s’aventurent dans l’Amérique rouge pour catégoriser ‘Les Cinq Types d’Électeurs de Trump‘. Mais à Erie, j’ai découvert que les 74 millions d’Américains qui ont voté pour Trump ne peuvent pas être caractérisés, et au lieu de cela, ils couvrent tout le spectre de classe, d’éducation et de race.

Avant 2016, Carlucci était si apolitique qu’elle n’avait jamais voté auparavant. Comme le dit cette cynique politique autoproclamée : ‘Pourquoi ferais-je confiance à un politicien, surtout quand ils parlent tous comme les enseignants, ‘wah, wah, wah,’ du dessin animé Peanuts ?’ En 2016, cependant, elle s’est enfin inscrite pour voter, croyant qu’il était temps de changer. ‘Trump était différent,’ dit-elle. ‘C’était intéressant de voir un homme d’affaires. Il dit les choses qu’ils disent tous. Mais c’était la façon dont il le disait.’

Carlucci n’est pas seule. Tout comme elle se réjouit du style pugilistique de Trump, d’autres sont d’accord. ‘Trump part souvent dans des tangentes. Mais ils [ses partisans] aiment ça parce qu’il est imprévisible,’ explique un journaliste, qui est venu à Erie pour couvrir un rassemblement de Trump pour un site d’actualités favorable à MAGA. ‘Ils aiment qu’il riposte et qu’il insulte. Ils le voient comme un signe instinctif de force. Il y a une vraie personne sous le costume bleu et la cravate rouge.’

Depuis une génération, l’authenticité et des résultats tangibles manquent dans la politique américaine. ‘Je suis frustrée par une politique électorale qui n’est pas réactive au peuple américain,’ dit Eva Posner, une stratège politique libérale. ‘Le Parti démocrate devrait mieux savoir et faire mieux. Si vous parlez à la plupart des responsables démocrates, ils se soucient. Mais le manque de courage politique est stupéfiant.’

Certes, Trump a tiré un étrange profit politique de cette méfiance. Moins d’un tiers des électeurs de Pennsylvanie le considèrent comme une personne de ‘fort caractère moral’. Pourtant, les sondages révèlent également qu’une majorité de républicains, comme Carlucci, interprètent sa grossièreté comme une honnêteté ‘qui dit les choses telles qu’elles sont’. Et cela a des conséquences réelles tant à Erie que dans tout le Commonwealth. Aujourd’hui, les républicains de Pennsylvanie font maintenant plus confiance à Trump qu’aux médias traditionnels.

Au-delà de piquer un doigt dodu dans l’œil de l’establishment libéral, cependant, des gens comme Carlucci semblent également admirer Trump pour ses réalisations économiques — ou du moins ce qu’elle perçoit comme les échecs de ses successeurs.

Une mère célibataire qui travaille comme assistante administrative dans une université locale, elle prévoit de voter avec son portefeuille. ‘Je ne pouvais pas voler Pierre pour payer Paul,’ dit-elle, ‘parce que Pierre est aussi fauché.’

Pour des raisons similaires, Carlucci se remémore les années Trump avec nostalgie. La hausse des loyers et des prix des courses signifie qu’elle a des difficultés d’une manière qu’elle n’avait pas il y a quatre ans. Cette année, un parent a payé les frais de scolarité de l’école catholique de son fils de 11 ans. ‘Ces quatre années sous Trump, ma vie était meilleure, et je me sentais en sécurité,’ dit-elle. ‘Quand on travaille dans un bon emploi, on ne devrait pas avoir besoin d’un deuxième ou d’un troisième emploi. Ce n’est pas juste pour mon enfant.’

Sa mémoire n’est pas défaillante. Avant le Covid, l’économie Trump affichait une croissance économique stable de 2,5%, une inflation basse de 1,9%, une augmentation robuste de 2,1% des salaires réels, et le taux de chômage le plus bas depuis le milieu des années soixante. Encadrées par la Grande Récession et l’inflation post-pandémique, les années Trump semblent remarquablement prospères, surtout pour les classes ouvrières et inférieures durement touchées par les hausses de prix.

Comme l’ajoute Posner, cela explique une raison clé de la popularité durable de Trump. Il peut mentir aussi facilement que la plupart des gens respirent, mais pour des électeurs comme Carlucci, sa présidence a amélioré leur vie de manière tangible. ‘Il est pompeux et arrogant,’ concède-t-elle. ‘Mais il a accompli ce qu’il s’était fixé comme objectif.’

Peut-être. Mais dans une ville aussi divisée qu’Erie, il faut être prudent. Dans le quartier de Carlucci, où les panneaux Trump sont courants, les partisans baissent leurs fenêtres et lancent des insultes depuis leurs voitures. Carlucci lève les yeux au ciel. ‘Vous ne changez l’avis de personne en agissant ainsi.’ Pourtant, par prudence, elle a conseillé à sa mère de 74 ans de ne pas mettre de panneau politique elle-même.

Au travail, en attendant, Carlucci garde ses opinions politiques pour elle. Il en va autrement pour d’autres. Des professeurs entrent régulièrement dans son bureau pour jurer et se plaindre de l’ancien président. Complètement inconscients que d’autres peuvent voir le monde différemment, ils la forcent, ainsi qu’un groupe furtif de compagnons MAGA, à rejoindre un chat secret sur Microsoft Teams. À l’église, ma mère de 81 ans a l’expérience inverse. Originaire du Mississippi et républicaine de longue date, elle rejette néanmoins Trump comme ‘dégoûtant’. Pourtant, elle n’ose pas partager ses véritables opinions et déranger la congrégation.

Tout le monde à Erie n’est pas si timide. Considérons Doug King. Un spécialiste de Shakespeare et professeur d’anglais à l’Université de Gannon, une conversion juvénile au catholicisme l’a poussé vers un conservatisme embryonnaire, associé à des principes pro-vie profonds.

De nos jours, King rejette la plupart des républicains comme des ‘idiots.’ Mais il rejette aussi les démocrates, dégoûté par leur soutien à l’avortement et aux aventures étrangères comme la guerre en Irak. ‘Quand nous nous immisçons dans les affaires des autres,’ dit-il, ‘vous avez besoin d’une mission claire pour savoir quand entrer ou sortir.’

Un acteur et musicien au style funky, qui travaille dans le milieu académique libéral, King admet librement qu’il ne correspond pas aux stéréotypes MAGA. Lorsque ses collègues professeurs découvrent qu’il soutient Trump, ‘leurs mâchoires tombent.’

Comme Carlucci, King n’est pas insensible aux défauts de Trump. ‘Il n’est pas pro-vie,’ concède-t-il, mais il fera ‘moins de mal’. En tant que personne qui a toujours nagé à contre-courant — avant d’entrer dans le milieu académique, il a passé ses 20 ans à suivre le Maharishi Yogi — King est un autre habitant d’Erie attiré par le statut contre-culturel de Trump. ‘J’ai tendance,’ dit-il, ‘à soutenir le perdant.’

Ici, le professeur partage beaucoup avec Tecumseh Brown-Eagle. Un natif d’Erie et enthousiaste de Trump, le comptable de 67 ans est né dans une famille noire mais a changé son nom pour refléter son ascendance amérindienne. ‘C’est définitivement l’histoire du perdant,’ souligne Brown-Eagle, un ancien démocrate, à propos du baron de l’immobilier. ‘C’est un perdant pour une raison stupide : il est réussi.’

Comme King, Brown-Eagle est un chercheur. Un converti musulman qui a étudié le judaïsme, il a parcouru le monde en tant que membre de l’équipe américaine de karaté. Voyant un esprit semblable en Trump, il l’appelle un ‘mouton noir’ qui a le courage de dire ce que tout le monde pense. ‘Ils lui mettent tellement de pression,’ dit-il. ‘Il ne peut pas être un faux type. Nous sentons qu’il est harcelé.’

King fait un point similaire. ‘C’est ce taureau dans un magasin de porcelaine. Ce n’est pas que Fox News l’aime, ou que les républicains l’aiment. C’est que l’establishment le déteste.’

Cela semble suffire à ce trio d’électeurs d’Erie. Mais la politique a aussi ses limites. Quelles que soient les pancartes qu’elle colle dans son jardin, Carlucci note également qu’elle et sa mère ‘très démocrate’ ont décidé de ne pas avoir de discussions politiques à la maison. ‘C’est stupide,’ rit-elle, ‘de ne pas se parler à cause de deux personnes que nous n’avons jamais rencontrées.’ Il semble que le mantra de Joy Division ait finalement des limites.

---

Jeff Bloodworth is a writer and professor of American political history at Gannon University

jhueybloodworth