La tragédie des entrepreneurs du corps Le physique prévaudra toujours

Avant ses opérations, Katie Price était une jeune femme parfaitement attirante. Mais elle n’était qu’une fille attirante parmi tant d’autres, et l’offre dépassait tellement la demande que, selon Price, ses débuts en tant que modèle Page 3 ne lui rapportaient que 30 £ par séance photo après déduction des frais d’agent et de voyage. Ce n’est qu’après sa première série d’implants mammaires qu’elle a commencé à se démarquer. Comme elle l’a écrit : « J’ai enfin eu les seins que je voulais, et ils m’ont apporté beaucoup de travail et m’ont rendue célèbre, donc respect aux seins !’

Le métier de Katie Price était le mannequinat. Mais sa véritable carrière se trouvait ailleurs : elle était une entrepreneuse du corps. Elle se voyait comme un objet, et elle comprenait que la valeur de cet objet résidait dans sa capacité à repousser les limites de sa forme. Ce n’était pas la beauté qu’elle offrait, mais le choc. Ses seins gigantesques n’étaient pas une promesse de fertilité ni une exagération de la jeunesse. Ils incarnaient plutôt jusqu’où Price était prête à aller pour se rendre attrayante aux yeux des hommes — une démonstration de sa volonté de subir un niveau de douleur et d’inconfort extrême pour atteindre cet objectif.

Les contours tranchants de ses implants déclaraient sa soumission, et cette soumission assurait son ascension. Les filles de Page 3 ne devenaient presque jamais des stars en Amérique, le concept ne s’y traduisant pas bien. Pourtant, Katie Price a réussi à faire la couverture américaine de Playboy, où elle a été étiquetée comme « la mauvaise fille légendaire de Londres ». Elle a également attiré l’attention de l’une des observatrices les plus perspicaces de la célébrité du siècle. En 2009, une Kim Kardashian émerveillée a tweeté : ‘Omg Katie Price alias Jordan et son mari Peter [Andre] sont sur mon vol de retour de NYC !’

Il est facile de comprendre comment Kim Kardashian — alors à peine deux ans dans sa carrière de télé-réalité — a pu voir en Katie Price un modèle médiatique. Price avait transformé sa vie en contenu télévisuel depuis 2002. Mais ce que Kardashian a appris du corps de Price est probablement tout aussi significatif. Comme Price, Kardashian a bâti sa fortune autour d’une partie du corps largement exagérée, bien que dans le cas de Kardashian, ce soit ses fesses plutôt que ses seins, et selon elle, aucune intervention chirurgicale n’a été nécessaire.

Cependant, l’acceptation publique par Kim Kardashian du « waist training » (corseterie sévère) et des régimes restrictifs — comme la perte de poids drastique nécessaire pour entrer dans la robe de Marilyn Monroe pour le Met Gala — a suscité un examen minutieux de son corps. Cet examen a alimenté les spéculations sur des procédures plus radicales qui auraient pu être impliquées, et cela, à son tour, a renforcé sa présence dans l’œil du public. Son apparence était fascinante, mais la question de ce qu’elle aurait pu faire pour obtenir ce look l’était encore plus.

L’acceptation par Katie Price de l’idée du corps comme entreprise était visionnaire. Son parcours vers la célébrité a tracé un chemin qui serait, à bien des égards, suivi par celle qui deviendrait la personne vivante la plus célèbre. Bien que Price ait émergé dans l’économie désormais obsolète de Page 3 et des magazines pour hommes, son approche était parfaitement adaptée à l’ère de l’auto-commodification sur les réseaux sociaux. Les filtres et Facetune ont normalisé le remodelage de son image. Price était simplement en avance en franchissant une étape supplémentaire : elle a remodelé son propre corps pour devenir l’image.

Tout ce qui compte pour l’objet parfait, c’est ce qui apparaît à l’écran. Le numéro maillot de bain de Sports Illustrated reste l’un des derniers bastions de l’hétérosexualité virile dans la presse, maintenant que Playboy a fermé. Pourtant, ces dernières années, il a cherché à montrer l’inclusivité dans son objectification : en 2023, ses stars de couverture comprenaient la femme trans Kim Petras et Martha Stewart, 81 ans. Le fait que ces deux femmes puissent être représentées comme désirables pourrait être perçu comme une victoire — ni l’âge ni le sexe de naissance ne sont des obstacles à la sexy attitude !

Mais il y a aussi une menace implicite. Si l’on peut être aussi sexy en étant un homme ou en vieillissant, qu’est-ce qui empêche chaque femme d’atteindre ce statut de corps parfait ? Quelles parties de votre personnalité, ou même quels organes corporels, tenez-vous obstinément à l’écart, au détriment de devenir l’image idéale ? Vous aussi, vous pourriez avoir un corps comme ça. Tout ce que vous avez à faire, c’est abandonner l’idée que votre corps existe pour autre chose que d’être regardé.

Le problème pour l’entrepreneuse du corps, c’est qu’elle doit constamment se réinventer. Jodie Marsh, contemporaine de Katie Price sur la Page 3 et rivale pour le titre de « plus gros implants », s’est réinventée en 2011 en tant que bodybuilder, se vantant d’avoir perdu quatre tailles de vêtements en sept semaines. Les photos d’elle, bronzée châtaigne et exhibant des muscles déchirés, lui ont assuré une nouvelle vague de publicité à une époque où elle était dans la trentaine et risquait de perdre son sex-appeal selon les normes des magazines pour hommes, qui eux-mêmes sombraient vers la redondance.

Mais Jodie Marsh n’a pas pu suivre le rythme de l’engagement total de Katie Price envers la transformation. (Aujourd’hui, Marsh a choisi la voie Bardot du post-sexy : elle dirige un sanctuaire pour animaux.) La question pour Price est de savoir si son corps est encore capable de répondre à ses besoins. Sa volonté de se remodeler l’a soutenue même lorsque la mode des implants de grande taille a décliné. Alors que le look naturel revenait à la mode, l’étrangeté de son apparence a continué de susciter l’intérêt, même lorsque d’autres femmes choisissaient de faire retirer leurs implants. À mesure que les anciennes sources de revenus de la pornographie douce (magazines, calendriers) s’amenuisaient, Price est restée suffisamment captivante pour explorer de nouveaux marchés comme OnlyFans. Là, elle a pu rendre encore plus explicite la relation entre la modification corporelle et sa viabilité commerciale : elle a proposé un accord à ses fans, leur promettant un aperçu exclusif des résultats de son opération des seins en échange de contributions financières. Et, elle a promis, ‘Plus la contribution est importante, plus vous verrez mes nouveaux seins.‘ Horrible ? Absolument. Désespéré ? De manière flagrante. Mais aussi honnête que jamais sur le marché qu’elle a toujours exploité. Son corps est une ressource, et elle a fait sa carrière en le traitant non pas comme un être vivant, mais comme une matière à découper et à remodeler pour le plaisir rémunéré des autres.

Il est possible, et même rentable, de se traiter comme un actif. Cependant, ce n’est pas durable. Le corps sculpté chirurgicalement est moins un idéal de la chair qu’un idéal de maîtrise sur la chair. Mais c’est un idéal creux, car, en fin de compte, le physique finit toujours par l’emporter. Katie Price a souffert de cicatrices, de ruptures et d’infections dans sa quête pour rester l’objet parfait — et ses problèmes financiers suggèrent que ce projet touche à sa fin. L’entrepreneuse du corps se pousse plus loin que quiconque, mais cela signifie seulement qu’elle apprend la même leçon que tout le monde plus tôt : il n’y a rien d’autre que le corps, et lorsque le corps est épuisé, il n’y a plus rien de vous.

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Sarah Ditum is a columnist, critic and feature writer.

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