Pourquoi les hommes devraient adopter la testostérone La thérapie hormonale n'est pas radicale

Depuis des décennies, nous vivons derrière un rideau de fumée de stéroïdes. D’un côté, nous avons des athlètes et des culturistes prenant des doses héroïques de ces substances en secret, souvent guidés par la « broscience » et les forums internet plutôt que par des professionnels de la santé. De l’autre, nous avons des législateurs et des agences antidopage qui mènent une guerre fantaisiste contre les drogues susceptibles d’améliorer les performances, en hurlant que de tels médicaments sont « formellement non-américains » et en traitant la testostérone et les hormones de croissance comme s’ils étaient aussi dangereux que l’héroïne. Pendant ce temps, pris entre deux feux, se trouvent des millions de personnes ordinaires qui pourraient bénéficier d’une optimisation hormonale mais qui ont trop peur ou honte de demander de l’aide. Cette situation est intenable, et il est temps que nous éclaircissions les choses.

Commençons par un constat simple : les niveaux de testostérone chez les hommes diminuent depuis des décennies. Un homme de 60 ans en 2002 avait environ 85% du taux de testostérone d’un homme du même âge en 1987. Plus alarmant encore, nous constatons un déficit de 20% des niveaux de testostérone chez les adolescents et les jeunes adultes de sexe masculin. Il ne s’agit pas seulement de se sentir moins viril – cette baisse est associée à une multitude de problèmes de santé, de l’obésité au diabète. En effet, en plus de réguler la libido, la testostérone est cruciale pour la construction osseuse et musculaire, la répartition des graisses et la production de globules rouges.

Pour de nombreux hommes âgés de 45 à 50 ans, la thérapie de remplacement de la testostérone (TRT) pourrait apporter des avantages significatifs pour la santé. Lorsqu’elle est correctement surveillée par un médecin, la TRT peut améliorer l’humeur, augmenter la masse musculaire, réduire la graisse corporelle, améliorer la libido et même aider la fonction cognitive. Et pourtant, au lieu de considérer cela comme une partie normale des soins liés au vieillissement, nous l’avons stigmatisée, poussant les gens à chercher des alternatives dangereuses ou à souffrir en silence.

Cette réticence est basée sur des idées fausses concernant les risques de la thérapie à la testostérone. Oui, comme tout traitement médical, elle comporte des effets secondaires potentiels, tels qu’une augmentation de la pression artérielle, du cholestérol et du risque d’accident vasculaire cérébral. Mais ces dangers vagues sont souvent exagérés, tandis que les avantages immédiats et évidents sont minimisés.

Je sais de quoi je parle. En mars 2022, à l’âge de 40 ans, je me suis déchiré le muscle pectoral gauche. Après deux décennies de sport « propre », cette blessure m’a amené à explorer la thérapie de remplacement de la testostérone sous la supervision d’un médecin. Mon régime consiste en des doses hebdomadaires de cypionate de testostérone auto-injectées, avec des analyses sanguines régulières pour surveiller ma santé. Les résultats ont été significatifs : mes niveaux de testostérone sont passés de 600 à environ 1000 nanogrammes par décilitre, sans augmentation du mauvais cholestérol ou autres effets secondaires négatifs liés à la fonction hépatique ou rénale. Cela ne m’a pas transformé en super-héros – et je suis toujours loin d’être aussi musclé qu’à la fin de la vingtaine – mais pendant cette période, j’ai levé 600 livres en squat et 700 livres en soulevé de terre pour la première fois en deux décennies d’entraînement musculaire

Bien sûr, pour chaque histoire, comme pour la mienne, il y en a d’autres qui sont loin d’être réussies. En effet, comme à chaque fois qu’il y a stigmatisation, le débat mensonger autour des stéroïdes a créé un environnement propice aux charlatans et aux pratiques dangereuses. Il suffit de considérer le cas de Brian « Liver King » Johnson, qui a construit un empire de fitness sur l’affirmation que sa musculature était le résultat de la consommation d’abats crus et de pratiques « ancestrales ». Lorsqu’on a appris qu’il dépensait en réalité des milliers de dollars par mois en stéroïdes, beaucoup ont été choqués. Mais aurions-nous dû l’être ? Des bodybuilders « naturels », qui ne le sont pas du tout, aux vendeurs de suppléments qui proposent des pilules magiques et des programmes d’entraînement « personnalisés » standard, tout le système est fondé sur des mensonges. C’est le cas classique de la prohibition qui crée plus de problèmes qu’elle n’en résout.

Alors, comment remédier à cela ? De manière évidente, on pourrait parler ouvertement du problème, et faire de la place pour des réglementations, une éducation et une sécurité de meilleure qualité. Cela pourrait commencer par la reconnaissance qu’il existe des utilisations médicales légitimes de stéroïdes et d’hormones au-delà de l’amélioration des performances athlétiques. Leur potentiel thérapeutique dans le traitement de problèmes tels que les maladies avec fonte musculaire, les brûlures graves et les déficiences hormonales est bien établi, mais est souvent négligé à cause de la panique morale autour de la « triche » dans le sport.

C’est, bien sûr, autant un problème de marketing qu’un problème médical. La distinction entre « naturel » et « renforcé », par exemple, est souvent arbitraire et incohérente. Au cours de deux décennies de carrière dans le marketing, j’ai été payé pour promouvoir une multitude de produits, en passant des injections de cellules souches (jusqu’à en prendre moi-même et à en faire un documentaire à ce sujet) à la poudre de kratom. La plupart d’entre nous ne cillons pas à la vue de ces traitements non conventionnels, encore moins devant l’utilisation de caféine, la supplémentation en micronutriments ou même la chirurgie esthétique. Nous acceptons qu’une femme de 70 ans puisse prendre de l’œstrogène pour soulager les symptômes de la ménopause. Pourtant, dès que quelqu’un mentionne la testostérone pour un homme du même âge, les gens réagissent comme si c’était fondamentalement différent.

Cette incohérence s’étend à la manière dont nous réglementons ces substances. Les lois et réglementations actuelles sur les stéroïdes ne sont souvent pas basées sur une science solide. En 1989, contre l’avis de l’American Medical Association, Joe Biden, alors sénateur, a mené le projet pour classer les stéroïdes anabolisants en tant que substances contrôlées. Cette décision, motivée davantage par des paniques morales liées au sport, a causé plus de tort que de bien en poussant l’usage vers la clandestinité, où les utilisateurs ont recours à des sources du marché noir, des laboratoires clandestins et des expérimentations dangereuses.

La croisade de Biden contre les stéroïdes est un exemple parfait de la façon dont l’hystérie peut mener à de mauvaises politiques. En 1989, alors qu’il menait la campagne pour réduire l’accès aux stéroïdes et augmenter les peines liées à leur distribution, il a affirmé : « L’usage illégal des stéroïdes est un problème majeur de toxicomanie dans ce pays. Les stéroïdes sont des drogues dangereuses qui menacent la santé physique et mentale de centaines de milliers de jeunes. » Il n’y avait, naturellement, aucune mention de leurs avantages potentiels lorsqu’ils sont utilisés sous surveillance médicale. En effet, en 2004, lorsque la Loi sur les substances contrôlées a été rendue encore plus stricte en supprimant la condition selon laquelle un stéroïde anabolisant classé comme substance contrôlée doit « augmenter la croissance musculaire » de manière efficace, Biden était le parrain de ce projet de loi également.

Plus de trois décennies se sont écoulées depuis lors, et le système actuel traite les stéroïdes comme s’ils étaient presque aussi mortels que les opioïdes. Cela, malgré le fait que vous ne pouvez pas faire une overdose de testostérone, alors que vous le pouvez avec le fentanyl. Pourtant, la possession de stéroïdes anabolisants peut entraîner de lourdes amendes et même des peines de prison – des punitions bien plus lourdes que les dommages potentiels causés par les médicaments eux-mêmes.

Alors, quelle est l’alternative ? Eh bien, imaginez un monde où, au lieu d’avoir honte de discuter de la baisse des niveaux de testostérone avec leur médecin, les hommes considéraient les bilans hormonaux comme une part naturelle des examens de santé, tout comme le contrôle du cholestérol ou de la pression artérielle. Le fait que très peu d’hommes sachent que le taux normal des niveaux de testostérone masculins se situe entre 300 et 1 000 nanogrammes par décilitre est criminel ; une telle information devrait être aussi répandue que la connaissance de la pression artérielle normale. Il s’agit de bien plus que de virilité : une faible testostérone est associée à une série de problèmes de santé, notamment un risque accru de maladies cardiovasculaires, d’ostéoporose et de déclin cognitif. En traitant les déséquilibres hormonaux tôt, nous pourrions potentiellement prévenir ou atténuer ces problèmes, améliorant ainsi les résultats globaux en matière de santé et réduisant les coûts de santé à long terme.

Il existe également des doubles normes problématiques dans la réglementation et la perception des thérapies hormonales masculines par rapport aux thérapies hormonales féminines. La thérapie de remplacement hormonal des femmes est largement acceptée, tandis que celle des hommes est souvent regardée avec suspicion. Ou considérez le cas des personnes transgenres. Ici aux États-Unis, si un homme transgenre se voit prescrire de la testostérone (une substance contrôlée), le médecin doit etre en possession d’une licence de l’Administration pour le contrôle des drogues (DEA) en plus d’être enregistré auprès du conseil médical de l’État concerné. La quantité de la prescription est strictement contrôlée. Cependant, lorsque qu’une femme transgenre se voit prescrire de l’œstrogène, ces contrôles stricts ne s’appliquent pas. Cette disparité est difficile à justifier sur des bases médicales et semble découler davantage de préjugés culturels sur la masculinité et la féminité.

Une approche plus rationnelle de la réglementation des hormones pourrait également contribuer à atténuer une partie de l’hystérie associée à la transition de genre elle-même. Aujourd’hui, la thérapie hormonale est traitée comme un acte radical qui doit être crié sur tous les toits. Mais si nous normalisions l’idée que les hormones sont simplement un autre outil pour optimiser la santé et le bien-être, cela pourrait atténuer une partie de la charge de ces débats : les transformant en discussions sur l’identité plutôt que simplement sur des déséquilibres chimiques.

Au-delà de cela, il est nécessaire de fonder l’approche sur des preuves en matière de réglementation des stéroïdes et des hormones. Cela signifie plusieurs changements clés dans notre approche. Tout d’abord, nous devons dépénaliser l’usage personnel et la possession de stéroïdes. Traiter l’usage de stéroïdes comme un problème criminel plutôt qu’un problème de santé a été un échec coûteux, poussant les utilisateurs dans l’ombre et en empêchant beaucoup d’entre eux de rechercher un accompagnement médical adéquat.

Nous devrions également réglementer les stéroïdes comme d’autres médicaments sur ordonnance, et non comme des substances contrôlées. Ce changement permettrait un meilleur contrôle de la qualité et une surveillance médicale, garantissant aux utilisateurs l’accès à des produits de qualité pharmaceutique sûrs, plutôt qu’à des alternatives potentiellement dangereuses sur le marché noir. Encourager davantage de recherches sur les utilisations thérapeutiques potentielles des stéroïdes et des hormones – quelque chose longtemps défendu par des personnalités comme le propriétaire des Dallas Mavericks, Mark Cuban – est également crucial. Cependant, comme Cuban me l’a dit quand je me suis entretenu avec lui et son équipe de recherche en 2020, la réglementation telle qu’elle existe actuellement rend difficile la réalisation d’études à grande échelle et financées par des fonds publics sur les effets à long terme de l’optimisation hormonale. En assouplissant ces restrictions, nous pourrions obtenir des informations précieuses qui feraient avancer à la fois la pratique médicale et la politique publique.

Enfin, nous devons aborder les causes profondes de la baisse des niveaux de testostérone dans la population. Cela pourrait inclure des recherches sur les facteurs environnementaux, les changements alimentaires et les interventions liées au mode de vie qui pourraient contribuer à cette tendance préoccupante.

Imaginez un avenir où l’optimisation hormonale est considérée comme une partie normale de l’entretien de la santé – et où suivre la meilleure science disponible pourrait signifier que la plupart des hommes commencent la TRT lorsqu’ils atteignent la quarantaine, voire plus tôt. Un avenir où les athlètes peuvent être transparents sur leur utilisation de substances améliorant les performances, permettant une surveillance et une recherche de meilleure qualité. Où les hommes n’ont pas à souffrir en silence alors que leur taux de testostérone diminue avec l’âge. Où nous pouvons avoir des discussions rationnelles et nuancées sur le rôle des hormones dans l’identité de genre qui sont totalement dissociées de la politique partisane de la performance.

Cet avenir est possible, mais seulement si nous sommes prêts à sortir de l’ombre et à affronter nos blocages sociétaux concernant les hormones et l’amélioration. Il est temps de dissiper l’écran de fumée. Comme je l’ai appris de mes propres expérimentations prudentes, l’avenir de la santé est celui de la normalisation, pas de la prohibition. Adoptons-le.

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Oliver Bateman is a historian and journalist based in Pittsburgh. He blogs, vlogs, and podcasts at his Substack, Oliver Bateman Does the Work

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