Le service des urgences britannique est en état de mort cérébrale Mes patients sont la preuve que le NHS est en lambeaux

Finalement, la police a emmené le jeune homme pour le faire passer par le système judiciaire pénal. Mais nous ne nous faisons pas d’illusions sur le fait que cela le guérira. Sans aucun doute, il reviendra bientôt vers nous : un autre rappel que les services des urgences britanniques récoltent les tempêtes d’un système de santé, de soins sociaux et psychiatriques désintégré qui manque de réflexion globale, sans parler d’action coordonnée.

Juste la semaine précédente, j’ai été confronté au cas d’une femme de 86 ans qui s’est présentée avec une fracture suite à une chute à domicile. Malgré ses blessures et le choc de l’accident, elle était particulièrement vive. Mais comme son mari octogénaire souffre de démence et qu’elle est sa principale aidante, en raison de problèmes de protection, il a dû l’accompagner dans la même ambulance aux urgences — pour découvrir qu’il n’y avait pas de place dans le service d’urgence pour l’un ou l’autre. Ils ont tous les deux été laissés en attente dans un couloir pendant des heures, pendant que plusieurs membres du personnel et des agences diverses essayaient de trouver quoi faire avec eux. Finalement, ils ont été poussés dans un autre couloir. Hors de vue, et hors de l’esprit.

Les deux cas sont typiques des personnes contraintes de survivre en marge de la société. Que ce soit à travers des problèmes de santé mentale profondément enracinés ou une condition invalidante telle que la maladie d’Alzheimer, si vous vous retrouvez en crise sans nulle part où vous tourner, il y a de fortes chances que vous finissiez aux urgences — avec des centaines d’autres personnes. Les patients que je vois n’ont souvent pas l’argent pour payer un aidant ou réserver une chambre d’hôtel pour quelques nuits, ou une famille sur laquelle compter en cas de besoin. Ils n’ont personne, sauf nous.

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Pour la plupart, ces personnes ont cotisé à un système par le biais de l’imposition progressive et des cotisations nationales à la santé — tout comme le reste d’entre nous. Mais reçoivent-elles un bon rapport qualité-prix ? Ou finissent-elles sur un brancard dans un couloir bondé jusqu’à ce qu’elles meurent par négligence ? C’est, après tout, exactement ce qui est arrivé à Inga Rublite, 39 ans, qui a été retrouvée inconsciente, allongée sous son manteau dans une salle d’attente du Queen’s Medical Centre (QMC) à Nottingham en janvier. Elle est décédée quelques jours plus tard d’un anévrisme cérébral.

En tant que nouveau secrétaire à la santé de la Grande-Bretagne, et en tant que quelqu’un qui a vécu cette anarchie aux urgences de première main, on s’attendrait à ce que Wes Streeting fasse de sa résolution une priorité. En 2021, après avoir été admis au service des urgences de son hôpital local, le King George à Essex, avec un calcul rénal, une analyse a révélé une croissance cancéreuse sur le même rein, qui a été rapidement retirée. « Ce sont les urgences qui ont repéré mon cancer du rein et notre NHS qui a sauvé ma vie, a-t-il réitéré quelques semaines avant les élections de cette année. Maintenant, je suis déterminé à sauver notre NHS. »

Mais le fera-t-il ? Mis à part l’annonce d’hier selon laquelle le Parti travailliste pourrait abandonner le plan des conservateurs de construire ou d’agrandir 40 hôpitaux du NHS d’ici 2030, comment se débrouille Streeting ?

Avec l’hôpital Queen’s, Romford — qui, en tant que député d’Ilford North, est également dans la circonscription de Streeting — le King George est géré par le Barking, Havering, Redbridge University Hospitals Trust (BHRUT). En mai, la société est sortie de ‘mesures financières spéciales’ après avoir manqué de payer ses fournisseurs à temps, bien qu’il ait récemment déclaré une ‘urgence interne critique’ en raison d’un manque croissant de lits. La semaine dernière seulement, la société a été critiquée pour avoir vu une augmentation cinq fois plus élevée des plaintes des patients ; quelques jours plus tôt, une équipe de reportage de la BBC a filmé 17 patients du Queen’s en train d’être traités sur des lits dans les couloirs, une situation que la directrice des urgences a qualifiée de ‘pratique habituelle’.

Il est peut-être compréhensible alors que la BHRUT demande 35 millions de livres au gouvernement pour une reconstruction des urgences. Comme le dit Matthew Trainer, directeur général de la confiance : « Les urgences de Queen’s ont été construites pour 300 personnes par jour. En mars, la fréquentation quotidienne moyenne était de plus de 600. »

Maintenant, étant donné la connexion locale de Streeting avec la société, ainsi que sa très mince majorité électorale, je ne serais pas surpris s’il trouve l’argent pour le BHRUT. Mais les autres urgences à proximité auront-elles autant de chance ? Après tout, il y a au moins six grands hôpitaux dans la zone de l’Essex et du nord-est de Londres entourant son siège, tous présentant des niveaux élevés de privation, de changement démographique et d’acuité des patients — un mélange explosif en matière d’accès aux ressources de santé et de soins sociaux. Hier encore, il a été signalé que le BHRUT avait les pires temps d’attente aux urgences au Royaume-Uni, avec un tiers des patients devant attendre plus de 12 heures.

Tout cela pour dire qu’il est faux que Streeting ne se passionne pas pour le NHS ou que les médecins ne le soutiennent pas. Après une succession de ministres de la santé conservateurs et carriéristes, bon nombre de mes collègues se sentent rassurés de voir enfin un secrétaire à la santé prêt à écouter nos préoccupations. Mais malgré tout, Streeting a une tâche colossale devant lui.

Regardez où l’argent a été dépensé ces derniers mois, et il devient clair que ce n’est pas une question de compétence ou d’engagement, mais de savoir si, compte tenu de sa prodigalité, le NHS peut être sauvé. Plusieurs systèmes de soins intégrés ont été sommés de recruter des consultants en gestion axés sur la réduction des coûts, avec effet immédiat, en raison de préoccupations financières, tandis qu’en début d’année, NHS Angleterre a attribué 40 millions de livres à un cabinet de conseil pour le conseiller sur les ‘questions stratégiques et de productivité’.

Ces deux développements peuvent sembler parfaitement raisonnables, d’autant plus qu’environ trois quarts des 42 systèmes de soins intégrés d’Angleterre n’ont pas été en mesure d’établir des budgets équilibrés pour 2024-25. Mais nous ne devrions pas oublier que ces propositions sont administrées par le même NHS Angleterre qui a jeté de l’argent à plusieurs reprises sur le même problème — pour le voir finalement gaspillé.

L’année dernière, dans le but d’améliorer les soins aux patients et l’efficacité des données, le NHS Angleterre a confié un contrat informatique stupéfiant de 330 millions de livres — le plus important de son histoire — à Palantir, une entreprise américaine de technologie espionne. Les liens de Palantir avec la CIA et le ministère de la Défense ont suscité des inquiétudes parmi les militants concernant la confidentialité des données, mais moins discuté était le risque financier. Peu de médecins de haut niveau ont oublié le Programme national pour les TI dans le NHS, lancé en 2002 et censé améliorer les services et les soins aux patients. Il aurait été le plus grand système informatique non militaire au monde — mais a finalement été abandonné après avoir coûté plus de 10 milliards de livres d’argent des contribuables. (La projection initiale était de 2,3 milliards de livres sur trois ans.)

Et pourtant, les débats sur l’état du NHS — et des urgences en particulier — sont imprégnés d’amnésie collective, peu étant disposés à dire la chose honnête : que le meilleur que Streeting puisse espérer est que le Parti travailliste soit en mesure de sécuriser un second mandat, au-delà duquel ses réformes pourraient réellement prendre effet. Mais pour l’instant, les services d’urgence britanniques incarnent tout ce qui ne va pas dans le système de santé, des soins sociaux au soutien psychiatrique.

Il est vrai que Streeting a pris la mesure radicale de mettre efficacement fin à la Commission de la qualité des soins, l’une des dernières innovations du New Labour, ce qui était grandement nécessaire. Dans les services, il est généralement admis que, en tant que régulateur, la situation devenait désespérée. Plusieurs hôpitaux n’ont pas été inspectés depuis des années, l’un d’entre eux ayant été examiné pour la dernière fois il y a une décennie.

Mais simplement fermer un régulateur inefficace et engager des consultants coûteux pour nous dire ce que nous savons déjà n’est pas une ‘réforme’. Ce n’est même pas un pansement. Chaque semaine, je vois des patients présentant des affections médicales rarement vues dans cet hémisphère ou ce siècle, car ils ne sont pas traités jusqu’à ce qu’il soit presque trop tard. Ce sont les Britanniques brisés de la Grande-Bretagne brisée — et je ne suis plus convaincue que nous pourrons les sauver.