Il en va de même pour la défense et les affaires étrangères. Tant Tugendhat que Cleverly ont fait des carrières militaires et ont occupé des postes liés à la sécurité et à la politique étrangère au sein du gouvernement. Ils vont probablement répéter les mêmes points sur le besoin financer correctement la défense et de prendre au sérieux les menaces internationales. Les membres du Parti conservateur étant traditionnellement assez bellicistes quant à la place de la Grande-Bretagne dans le monde, l’élection est susceptible de se cristalliser sur des différences étroites.

La politique économique offre peut-être un peu plus de marge de manœuvre pour les désaccords. Les conservateurs doivent accepter que la détérioration des finances publiques et privées a été un facteur important de leur défaite. Ce premier sujet sera fortement souligné par le Parti travailliste au fur et à mesure que l’élection à droite se déroulera, avec des attaques de plus en plus pressante sur les ‘trous noirs’ et des finances publiques en mauvaise santé. Cela pourrait, d’une certaine manière, susciter quelque chose d’intéressant chez les futurs potentiels dirigeants conservateurs.

Le Parti conservateur est peut-être plus économiquement diversifié que certains ne le pensent. Boris Johnson, après tout, est arrivé au pouvoir en promettant de rétablir une grande partie des dépenses d’avant l’austérité et avec des promesses minimales en matière de fiscalité. Il y a de la place pour un candidat reprenne le flambeau d’un conservatisme plus dépensier — bien qu’il soit difficile de dire si quelqu’un d’autre que Johnson pourrait faire accepter ce programme aux membres du parti. De même, avec Liz Truss et ses partisans largement absents du Parlement, il est peu probable que quelqu’un se lance dans l’élection avec le même appétit pour les marchés libres que la Première ministre qui dura 49 jours.

Avec le Parti conservateur réduit à une portion congrue au Parlement, sa capacité à produire un leader avec une pensée nouvelle et radicale est considérablement diminuée. Dans une élection déterminée par des membres du partis aux opinions souvent étroites et uniformes, les candidats sont incités davantage à flatter plutôt quà se démarquer — par exemple, Patel a promis hier de donner aux militants conservateurs plus de voix dans l’élaboration des politiques. Pour l’instant, il est difficile de voir où seront tracées les lignes de bataille. Même l’ancienne ligne de clivage sur l’euroscepticisme semble largement obsolète.

Ce sera une élection dans laquelle la plupart des candidats mettront en avant leurs similitudes plutôt que leurs différences, cherchant à s’aligner avec les membres conservateurs plutôt qu’à les surprendre. Ça serait peut-être davantage une question de personnalité que de politique : les membres vont devoir deviner quel candidat est le plus capable de ramener le parti au gouvernement. La différence pourrait venir de ceux qui sont le plus capables de répudier les leaders précédents plutôt que de risquer d’être associé à leurs échec. Pour le parti, la question la plus importante sera de savoir si une élection étroite peut faire émerger les idées nécessaires pour le raviver.

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John Oxley is a corporate strategist and political commentator. His Substack is Joxley Writes.

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