Le fait que tout cela ait été fait en un seul mois et pour un parti qui n’avait presque aucun financement, aucune base d’activistes, un petit personnel au siège et qui a été pris par surprise par le calendrier électoral — une autre règle qui favorise le titulaire en chef — rend l’exploit encore plus étonnant.

Toutefois, ne nous mentons pas : Reform ne peut être déçu que les prédictions des sondages de sortie qui indiquaient que le parti obtiendrait 13 sièges ne se soient pas réalisées. Pour commencer, le quatuor de candidats élus — Lee Anderson, Richard Tice et Rupert Lowe aux côtés de Farage à Clacton — ont tous une expérience de la fonction élective. Anderson était autrefois député conservateur, tandis que Tice et Lowe, comme Farage, sont d’anciens députés européens. Tous sont également de bons intervenants dans les médias. On ne peut presque certainement pas en dire autant de nombreux des neuf autres potentiels parlementaires de Reform qui n’ont finalement pas été retenus.

Le fait que Reform ait été le clair dauphin dans des dizaines de sièges du mur rouge remportés par le Parti travailliste le laisse également en position de profiter dès que le parti de Keir Starmer devient impopulaire au pouvoir. Et soyons honnêtes : la lune de miel travailliste risque d’être de courte durée étant donné tous les problèmes sinistres en attente d’une solution.

Un Parti conservateur gravement affaibli doit quant à lui décider s’il doit couvrir son flanc droit et tenter d’être compétitif dans des circonscriptions qui seront, de toute façon, probablement un combat Reform contre Parti travailliste la prochaine fois. L’alternative pour les conservateurs est de se diriger encore plus vers le centre afin de maximiser les chances de reconquérir des sièges perdus au profit des libéraux-démocrates à travers la ceinture de banlieue prospère du Home Counties où Reform est bien plus faible. Faire ces deux choses simultanément impliquerait de prendre des positions contradictoires dans des circonscriptions différentes sur des questions telles que l’immigration, et semble donc être au-delà de leurs capacités.

En bref, la campagne de Farage a changé la donne à long terme. Les villes balnéaires déshéritées de la côte est de Clacton, Great Yarmouth et Skegness et l’ancien siège minier d’Ashfield sont tous résolument conservateurs sur la question sociale et regorgent de votants plus âgés. Nous avons toutes les raisons de penser que Farage et ses collègues ont déjà créé une marque qui peut les maintenir et se propager à d’autres endroits similaires. Dans les années à venir, cela posera autant de problèmes à Starmer qu’à n’importe quel conservateur qui prendra la relève de Rishi Sunak à la tête de leur parti.

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Patrick O’Flynn is a former MEP and political editor of the Daily Express.

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