Ce qui est notable, c’est qu’alors qu’Israël a poursuivi cette campagne, l’Iran et ses alliés ont été impuissants à l’arrêter. Lorsque la guerre a commencé, la couverture médiatique était inondée de spéculations sur une intervention de l’Iran ou du Hezbollah, pouvant potentiellement entraîner les États-Unis et déclencher une guerre totale. Mais le Hamas a rapidement réalisé que tout espoir d’être sauvé était naïf.

Au lieu de cela, l’Iran et ses forces par procuration se sont limités à des tactiques de diversion. Le front que le Hezbollah a ouvert contre Israël dans le nord a provoqué l’évacuation d’environ 80 000 résidents des villes frontalières, exerçant une pression politique pour un accord de cessez-le-feu qui permettrait à ces personnes de rentrer chez elles. Pendant ce temps, les attaques des Houthis sur le transport maritime en mer Rouge ont forcé les cargaisons commerciales à changer de route et ont contribué à la pression internationale sur Israël. Cependant, aucune de ces diversions n’a eu d’effet réel sur la volonté ou la capacité d’Israël à mener la guerre à Gaza.

Lors de périodes d’escalade, les limites de cette retenue ont été testées, et la perspective d’une guerre plus large a semblé imminente. Une telle escalade a été le frappé aérien d’Israël sur le consulat iranien en Syrie en avril, tuant des commandants iraniens chargés des flux d’armes vers le Hezbollah. Une autre a été l’assassinat revendiqué du commandant du Hezbollah, Mohammed Deif, dans le sud de Beyrouth en juillet, suivi peu après par le meurtre audacieux du commandant en chef du Hamas, Ismail Haniyeh, à Téhéran. Malgré les menaces sinistres habituelles de représailles, ni l’Iran ni le Hezbollah n’ont fait payer un prix sérieux à Israël pour l’un de ces assassinats.

L’équilibre de la terreur et le tact de la politique de la menace entre Israël et ses ennemis ont signifié que la guerre totale tant attendue, comme l’accord de cessez-le-feu insaisissable, a toujours été imminente mais n’est jamais vraiment arrivée. Pour sa part, le Hezbollah n’a aucun intérêt à hâter la destruction de son annexe islamiste à Beyrouth. Il doit être perçu comme aidant ses alliés à Gaza, et doit apaiser ses bailleurs de fonds à Téhéran, mais sans déclencher la colère de la machine de guerre israélienne. Benny Gantz, le leader de l’opposition israélienne, a averti qu’il plongerait le Liban ‘complètement dans l’obscurité’ en cas de guerre — un résultat que les Libanais sont désireux d’éviter.

La relative retenue de l’Iran montre qu’il semble avoir pris en compte l’avertissement de Joe Biden au début de la guerre. Mais cette retenue est également stratégique : le précieux programme nucléaire de l’Iran, progressant lentement au milieu des hostilités régionales, pourrait être mis en danger dans une guerre à grande échelle, et ses dirigeants ont peut-être conclu que sacrifier le Hamas pour préserver le programme est un compromis valable et nécessaire.

Mike Turner, président de la Commission du renseignement de la Chambre des États-Unis, a récemment déclaré que l’Iran pourrait se déclarer nation dotée d’armes nucléaires d’ici la fin de l’année. Une telle déclaration changerait radicalement l’équilibre de la terreur et les capacités de dissuasion d’Israël vis-à-vis de ses ennemis. La prochaine grande crise dans la région pourrait être déclenchée par une tentative d’empêcher un tel changement. Il y a donc des choses plus importantes à craindre que le Corridor de Philadelphie.