Alors que les négociations sur un cessez-le-feu en Ukraine s’intensifient, le président américain Donald Trump a déclaré qu’il espérait que « la Russie fera ce qu’il faut » et acceptera les conditions actuelles. Bien que Vladimir Poutine ait prudemment imposé des conditions à tout cessez-le-feu, il y a des raisons de penser qu’il pourrait être contraint d’accepter l’accord.

Prenons, par exemple, les récentes nouvelles des problèmes économiques de Gazprom. Selon Reuters, le géant gazier russe envisage de vendre certains de ses biens immobiliers de premier choix à Saint-Pétersbourg et prévoit également une réduction considérable de son personnel. Alors que la Russie était bien préparée à résister aux sanctions occidentales pendant une période prolongée, elle ne pourrait jamais le faire indéfiniment et Moscou commence à ressentir la pression économique. Trump le sait, et cette semaine a déclaré que si la Russie snobe un accord de cessez-le-feu, il ferait « des choses sur le plan financier qui seraient très mauvaises pour la Russie, qui seraient dévastatrices pour la Russie. Mais je ne veux pas faire cela parce que je veux la paix. »

Le réseau de pipelines russe sur lequel repose la machine de guerre de Poutine a été conçu depuis plus de 40 ans pour fournir du pétrole à l’Europe occidentale et centrale. Mais ces artères s’assèchent : les ventes de Gazprom via le pipeline Urengoy-Pomary-Uzhhorod ont pris fin lorsqu’il a été fermé en décembre dernier. Avec les fermetures supplémentaires des pipelines Nord Stream et Yamal, le seul itinéraire restant de Gazprom pour transporter du gaz vers l’Europe passe par la Turquie, en utilisant les pipelines TurkStream et Blue Stream sous la mer Noire. Les exportations de Gazprom vers l’Europe par pipeline ont chuté de 75 % et les nouveaux pipelines encore en développement visant à approvisionner la Chine et l’Asie ne peuvent pas compenser la différence. Même les projets les plus ambitieux envisagés pour transporter du gaz vers l’est n’atteindraient pas la moitié des précédents pics d’exportation annuels de 180 milliards de mètres cubes.

Moscou s’attendait à une victoire rapide en Ukraine et, par conséquent, à une interruption temporaire du commerce du gaz, comme cela s’est produit avec l’annexion de la Crimée en 2014. La Russie pensait sans doute que les exportations vers l’Europe reviendraient rapidement à la normale. Ce calcul n’était pas entièrement infondé, puisque jusqu’en janvier de cette année, il y a eu des débats parmi les États membres de l’UE pour redémarrer l’achat de gaz russe en cas de cessez-le-feu. Pourtant, au fil du temps, la position de la Russie en tant que l’un des principaux fournisseurs d’énergie de l’Europe s’érode progressivement, et Poutine pourrait jouer sa dernière carte en retardant un cessez-le-feu.

Les concurrents de Gazprom comme Novatek continuent de fournir du gaz naturel liquéfié (GNL) à l’Europe, souvent en plus grandes quantités qu’auparavant. Le marché du GNL, cependant, semble se diriger vers un excédent avec de plus en plus de capacités des États-Unis et du Qatar entrant en ligne. Bien que cela puisse encore prendre deux ou trois ans pour se matérialiser pleinement, cela affaiblira massivement la position à long terme de la Russie en tant qu’exportateur d’énergie.

Ce surplus de gaz va poser un problème à Poutine : si le prix du gaz et du pétrole s’effondre parce que le monde surproduit, les Européens auront encore plus de facilité à trouver des alternatives. Cela ne résoudra pas les problèmes des politiques énergétiques défaillantes de l’UE, mais cela renforcera certainement sa position vis-à-vis de la Russie. En supposant que le Kremlin soit conscient de ces conditions, on pourrait s’attendre à ce que les Russes restent à la table.

Moscou a eu une chance incroyable que l’Europe ait décidé de ne pas opter pour le nucléaire et la fracturation comme sources d’énergie fiables. Au lieu de cela, l’UE a attendu que les réserves de gaz du monde non russe entrent en ligne. Les prix élevés qui en ont résulté ont incité la production de GNL des États-Unis et du Moyen-Orient à un tel point qu’il pourrait ne pas y avoir de place pour que la Russie regagne sa part de marché. Alors que les négociations de cessez-le-feu se poursuivent, Poutine évaluera sûrement l’état périlleux de l’industrie pétrolière et gazière russe.

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Ralph Schoellhammer is assistant professor of International Relations at Webster University, Vienna.

Raphfel

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