Les purges des dernières années se sont généralement concentrées sur les parties de l’armée auxquelles une grande partie de ces ressources a été consacrée — en particulier, une unité appelée la Force de roquettes de l’APL. Celle-ci a un large mandat pour acheter et entretenir à la fois des armes nucléaires et conventionnelles, des missiles balistiques intercontinentaux à l’équipement standard de bombardement et de lancement. Ce bras crucial a reçu l’essentiel de la générosité de l’État en matière de défense, tout en étant chargé de s’assurer que la Chine est prête à s’engager dans des guerres régionales pour protéger ses intérêts dans les décennies à venir.

Sous Xi, le pays est en train de connaître un tournant plus nationaliste et populiste. Mais il est également très conscient de la situation internationale volatile. Bien que souvent négligée par les commentateurs, la politique intérieure de la Chine est profondément influencée par des événements externes, en particulier aux États-Unis. La volatilité croissante de la relation sino-américaine depuis la première administration de Donald Trump a amené le leadership de Xi à reconnaître la nécessité d’être préparé à toute éventualité. Les actions mêmes que le monde extérieur considère comme des signes de l’affirmation du pays sont souvent le résultat direct de la manière dont la Chine perçoit les pressions et les menaces découlant de l’environnement international. C’est un cercle vicieux, avec des risques en constante augmentation.

L’impact de cela est à la fois d’améliorer la capacité offensive de la Chine et de garantir une loyauté absolue parmi le personnel militaire et administratif clé. Le problème dans l’armée reste cependant le même que celui qui a historiquement frappé le gouvernement de Pékin en général : un personnel à des salaires relativement modestes qui est poussé vers la tentation par les fonds considérables qui circulent autour d’eux.

Un autre objectif de ces purges est de garder les fonctionnaires constamment sur leurs gardes, en décourageant la complaisance et la paresse. L’élimination continue de ceux qui, aux yeux du parti, ont manqué soit de moralité, soit de concentration politique est un outil clé pour garantir la discipline.

Un effet secondaire de tout cela, comme à l’époque de Mao, est une atmosphère générale de peur et d’appréhension au sein de l’armée de l’air, de la marine et de l’armée chinoises. L’armée n’a jamais été aussi bien financée, ni n’a eu un meilleur équipement et une meilleure capacité. Mais elle n’a également jamais été soumise à un tel examen et à une telle attention politique. La question demeure de savoir combien de temps ces purges peuvent continuer avant qu’une véritable opposition ne se manifeste dans l’armée.

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Kerry Brown is Director of the Lau China Institute and Professor of Chinese Studies at King’s College, London. His latest book is The Taiwan Story.

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