Anna-Kaisa Itkonen, porte-parole de la Commission européenne, a confirmé que le milliard d’euros en jeu pour la Hongrie représente la première tranche de fonds de cohésion suspendus. « Cette perte est irrévocable, et Budapest n’a pas le droit de faire appel », a-t-elle déclaré dans une déclaration à l’agence de presse polonaise PAP. Les fonds concernent des engagements pris en 2022, ce qui signifie que la Hongrie ne sera pas remboursée pour les projets qu’elle a réalisés dans le cadre de la politique de cohésion cette année-là. Le non-respect des recommandations de l’UE pourrait entraîner une perte supplémentaire de 1,1 milliard d’euros pour Budapest d’ici la fin de 2025, avec d’autres pénalités possibles à moins que des réformes substantielles ne soient mises en œuvre.

La décision marque une escalade substantielle dans la guerre de l’UE contre Viktor Orbán — et contre les principes de souveraineté nationale et d’autodétermination démocratique en général. Il est important de comprendre que le mécanisme de conditionnalité est plus qu’un simple moyen pour l’UE d’imposer ses « valeurs » aux États membres en recourant à un chantage financier, ce qui est déjà préoccupant, surtout lorsque ces « valeurs » ne sont pas alignées avec les politiques approuvées au niveau national sur des questions telles que l’immigration.

La réalité est que l’état de droit est, plus que tout, un prétexte commode pour cibler les gouvernements dissidents qui résistent à l’alignement avec l’autorité supranationale en expansion de l’UE et son programme politique au sens large — y compris sur des questions largement non liées à l’état de droit, telles que la politique économique et étrangère. C’est pourquoi l’UE est heureuse d’ignorer les violations de l’état de droit lorsque des gouvernements pro-Bruxelles sont impliqués, tant qu’ils se conforment à la politique de l’Union sur les questions qui comptent vraiment, comme l’Ukraine.

La Pologne est un exemple typique : dans l’année qui a suivi l’arrivée au pouvoir de la coalition de gauche-libérale, pro-UE dirigée par Donald Tusk, le pays a connu une attaque sans précédent contre l’état de droit. Le nouveau gouvernement a lancé une prise de pouvoir autoritaire contre les médias, le système judiciaire et ses opposants politiques. Pourtant, tout cela a été accueilli par le silence à Bruxelles — et même applaudi. En effet, la réaction de la Commission européenne a été de débloquer jusqu’à 137 milliards d’euros de fonds gelés, soulignant l’hypocrisie de tout le débat sur l’état de droit.

En ce qui concerne les finances de la Hongrie, le milliard d’euros en jeu ne pose pas un énorme problème, représentant environ 0,5 % du PIB. Cependant, ce dernier mouvement signale l’approche de plus en plus agressive de l’UE envers les gouvernements qui refusent de se plier aux règles. Sa volonté de piétiner les principes démocratiques fondamentaux a été pleinement affichée récemment en Roumanie, où l’UE a soutenu la décision de la cour constitutionnelle d’annuler les résultats de l’élection présidentielle, dans laquelle le candidat populiste indépendant Călin Georgescu est arrivé en tête, pour des raisons d’« ingérence étrangère » alléguée — mais non prouvée.

Cela présente un dilemme pour la Hongrie. Jusqu’à présent, elle a réussi à maintenir un haut degré d’autonomie politique même dans le contexte du carcan de l’UE. Mais alors que Bruxelles continue de resserrer l’étau sur les gouvernements récalcitrants, des dirigeants comme Orbán pourraient se retrouver sans véritable option que de choisir entre l’autonomie nationale et l’adhésion à l’UE.

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Thomas Fazi is an UnHerd columnist and translator. His latest book is The Covid Consensus, co-authored with Toby Green.

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