Les conséquences ont été rapides et de grande portée. En Pennsylvanie, où près de 5 % de la population est d’origine portoricaine, les stations de radio en espagnol et les réseaux sociaux informels ont amplifié la blague de Hinchcliffe au sein de la communauté locale de Borinquen. Un groupe de la société civile non partisan, l’Agenda national portoricain, s’apprête à publier une lettre ouverte exhortant la communauté à ne pas voter pour Trump, tandis que le rappeur portoricain Bad Bunny a rapidement soutenu Kamala Harris (son soutien a déjà fait bouger les choses lors de l’élection pour le gouverneur de Porto Rico).

Bien que Trump lui-même n’ait pas encore reconnu les commentaires — il pourrait le faire lors de son rassemblement de mardi soir à Allentown, majoritairement latino — son colistier, le sénateur J.D. Vance, a simplement évité le sujet. En privé, cependant, les républicains s’inquiètent de l’impact potentiel de cette « erreur non forcée » qui pourrait compromettre les efforts de Trump pour s’implanter auprès des électeurs latinos.

Le candidat républicain a réalisé des gains historiques auprès de cette population démographique en 2020, y compris dans les zones à majorité portoricaine du nord de Philadelphie. Harris a visité la même partie de la ville dimanche, parcourant les entreprises portoricaines et exposant sa vision pour l’île. Hinchcliffe a également fait des remarques offensantes sur les Latinos en général et sur les Afro-Américains.

Dans les jours restants avant l’élection de mardi prochain, y a-t-il quelque chose que la campagne de Trump puisse faire pour éviter de répéter 1884 ? Il est certes peu probable que le candidat du GOP subisse le même sort que l’infortuné James G. Blaine. Mais, dans un acte de désespoir, il pourrait utiliser son rassemblement à Allentown pour annoncer son soutien à faire de Porto Rico le 51e État. Ce serait une véritable surprise d’octobre.

Une telle proposition, qui est également soumise à un vote non contraignant sur l’île, est généralement associée aux démocrates qui croient que son élévation au statut d’État renforcerait leur pouvoir. Mais si les républicains prenaient réellement cette cause et faisaient admettre le territoire sous une administration Trump, cela scellerait presque le mouvement en cours des électeurs Borinquen et Latino vers le GOP, alimenté par l’alignement croissant sur les valeurs socialement conservatrices et l’identité de classe ouvrière.

Le problème pour les républicains est que cette tendance organique, qui s’est construite pendant des années, pourrait être déviée par les blagues peu drôles d’un comédien obscur, coûtant finalement l’élection au GOP. Hinchcliffe, qui a ironiquement une certaine expérience en médiation entre présidents, pourrait entrer dans l’histoire comme le Samuel Burchard de l’ère moderne. Bien sûr, l’histoire a tendance à se répéter — d’abord comme tragédie, puis comme farce.

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Michael Cuenco is a writer on policy and politics. He is Associate Editor at American Affairs.

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