La réalité pourrait être plus ennuyeuse. « L’instinct » politique de Clarkson semble avoir échoué à son test lors du référendum sur l’UE, et il semble réticent à être le chef de file des prochaines manifestations. Mais ce désir nous en dit moins sur la carrière politique de Clarkson et plus sur la dérive existentielle du parti populiste en plein essor existant en Grande-Bretagne.

Les organisateurs de la manifestation agricole semblent déjà avoir pris leurs distances de Reform UK, car ils sont désireux d’éviter de servir de punching ball aux politiciens. Le parti s’installe à Westminster au milieu de la « modernisation », un processus qui a évincé l’allié de Nigel Farage Gawain Towler, promis à donner plus d’importance aux membres dans la prise de décision, et a jeté une ombre étrange sur le succès de Reform en juillet. Après tout, la campagne électorale était une aventure clarksonienne à base de pintes, de TikToks et de mises en scène dans des parkings de pub.

Maintenant, la fête est terminée. Une tentative de maintenir l’élan au-delà de la saison électorale a échoué avec une étrange publicité générée par IA et diffusée à la télévision. Ce week-end, lors de la conférence du parti au Pays de Galles, Lee Anderson a eu l’air embarrassé lorsqu’on lui a demandé des détails sur ses plans de réforme du NHS. Plus précisément, Farage a maintenant un rôle sans doute plus important dans la politique britannique : un intermédiaire à Washington pour ce qui pourrait être un consensus dirigé par Trump pendant une décennie.

Le double nœud du populisme est difficile à briser : pour travailler au sein du système, vous devez agir comme un parti politique, mais ce faisant, vous risquez de perdre l’apparence « anti-politique » qui vous a rendu populaire en premier lieu. Le successeur de Farage héritera non seulement d’un parti, mais d’un archétype anglais réactionnaire qui se prête à la rébellion contre le système actuel de la politique électorale. C’est un archétype qui s’est éveillé lors du référendum de 2016 et, dans une certaine mesure, lors des élections générales de 2019 grâce à Boris Johnson. Et avec l’arrivée d’un gouvernement travailliste déjà profondément impopulaire, il pourrait encore se réveiller.

À cet égard, le nouveau rôle de Clarkson a servi à éclipser les prétendus rebelles politiques de la Grande-Bretagne. Pour commencer, il est impossible d’imaginer quiconque au sein de Reform parler de ses deux politiques phares comme le fait Clarkson. Depuis la confrontation du parti avec les médias concernant la vérification de ses candidats aux élections générales, il s’est éloigné d’un style de populisme européen désinvolte vers ce que Farage a presque naïvement qualifié de « notre propre marque insulaire ».

Clarkson ne semble pas avoir une telle peur, vu qu’il paraît vivre dans un univers au-delà des préoccupations inévitables d’un parti politique de Westminster en quête d’une large coalition électorale. Au fil des cinq prochaines années, Reform continuera sans aucun doute de brandir l’indignation, l’excentricité et l’entêtement comme symboles de son parti.

En effet, la révolte à venir de Clarkson ne fera que rappeler au public et aux médias un monde désormais perdu : celui des avions qui s’écrasent, des batailles navales avec Bob Geldof et des outsiders imbibés de champagne au QG de Leave, tout cela semblant sortir tout droit de l’univers de Top Gear. À sa place se trouve quelque chose de plus déterminé, bien que plus fade et moins certain. Il est plus que probable que Zia Yusuf sera le prochain leader de Reform et il a jusqu’à présent canalisé une expérience apparemment antithétique à l’esprit du parti : travailler avec des start-ups technologiques.

À la fin de la révolte de Houellebecq, le gentilhomme rebelle se suicide plutôt que de faire face à une arrestation. Et bien que les passions de Clarkson soient peu susceptibles de mener à un tel destin à Westminster, il existe dans ce même royaume du martyr anti-politique, éternellement condamné à une spirale de protestation et d’antagonisme. Le problème pour Reform est que c’est un état d’esprit qui ne fera que croître dans la Grande-Bretagne de Starmer, et que la modernisation du parti pourrait laisser le public insatisfait.

---

Fred Skulthorp is a writer living in England. His Substack is Bad Apocalypse 

Skulthorp

---