Cependant, la présidence de Carter démontre également comment un outsider peut réaliser une réforme durable en identifiant des opportunités de changement structurel bipartisan. Son accomplissement domestique le plus conséquent n’était pas l’une de ses initiatives phares, mais plutôt la déréglementation des compagnies aériennes, qui a fondamentalement transformé l’industrie en permettant aux forces du marché de déterminer les itinéraires et les tarifs. Bien qu’il soit considéré comme un progressiste, Carter s’est montré remarquablement disposé à adopter des solutions de marché libre, déréglementant également le transport routier, les télécommunications, le fret ferroviaire et même la production de bière.

Trump pourrait trouver des opportunités similaires pour une réforme structurelle bipartisane durant son deuxième mandat, notamment en démantelant certains aspects de l’État administratif. Le Département de l’Éducation, que Carter a créé à partir d’un département existant dans un souci d’efficacité, constitue une cible évidente. Tout comme Carter a consolidé des fonctions éducatives éparpillées en un nouveau département, Trump pourrait s’efforcer de réintégrer les parties encore utiles dans le Département de la Santé et des Services sociaux — un mouvement qui plairait aux conservateurs tout en rationalisant potentiellement la bureaucratie d’une manière que les progressistes pourraient soutenir.

Le Moyen-Orient offre une autre arène dans laquelle l’exemple de Carter s’avère instructif. Sa diplomatie de navette patiente a produit les Accords de Camp David entre Israël et l’Égypte, une réalisation marquante qui a nécessité d’engager des leaders difficiles et de faire des compromis douloureux. Trump, qui a déjà négocié les Accords d’Abraham normalisant les relations entre Israël et plusieurs États arabes, pourrait considérer le processus laborieux de Carter comme un modèle pour étendre la paix régionale. Cela compléterait ses propres succès dans la limitation de l’agression iranienne, un domaine où Carter a échoué. Malgré ses lacunes, les deux hommes ont réalisé des percées diplomatiques en canalisant leur statut d’outsider en tant que courtiers honnêtes.

La politique énergétique tant décriée de Carter contient des leçons pour le second mandat de Trump. Bien que leurs approches spécifiques ne puissent pas être plus différentes — Carter portait un cardigan et appelait les Américains à se contenter de maisons plus froides, tandis que Trump défend la domination énergétique américaine — les deux ont reconnu l’indépendance énergétique comme nécessaire à la sécurité nationale. Trump pourrait faire avancer son agenda énergétique en étudiant comment l’ancien président a essayé et a finalement échoué à construire des coalitions autour de cette question, notamment alors qu’il tente de renforcer le soutien croissant de la Silicon Valley pour l’énergie nucléaire dans un domaine où les alignements partisans traditionnels deviennent confus.

Peut-être que le parallèle le plus frappant est la façon dont les deux hommes ont affronté des hommes d’État très âgés comme adversaires à la réélection, Carter perdant face à Ronald Reagan en 1980 et Trump s’inclinant devant Biden en 2020. L’âge avancé de Reagan et sa confusion occasionnelle sont devenus des sujets de campagne, tout comme la diminution de la forme cognitive de Biden a finalement forcé ce dernier à se retirer du match de 2024. La différence clé est que la défaite de Carter l’a conduit à une vie post-présidentielle consacrée à l’humanitaire et à la diplomatie, tandis que Trump a orchestré un retour sans précédent.

Cette divergence met en lumière le contraste fondamental dans la manière dont ces deux présidents outsiders ont géré le rejet par l’establishment. Carter a finalement accepté cela, canalisant ses énergies dans des œuvres de bienfaisance mondiales qui lui ont valu le prix Nobel de la paix. Trump, quant à lui, a dirigé une offensive contre l’utilisation par le système de diverses formes de droit de guerre pour entraver son retour au pouvoir. Les héritages des deux hommes peuvent démontrer des modèles opposés de la manière dont les outsiders peuvent façonner la politique américaine — l’un en réalisant quelques succès durables dans des contraintes institutionnelles, l’autre en cherchant à les renverser définitivement — mais le président entrant peut encore apprendre de l’exemple de Carter.

Pour l’instant, la déclaration courtoise de Trump sur le décès de Carter, le qualifiant de « véritablement bon homme » malgré leurs conflits passés, laisse entrevoir un potentiel de croissance. Reste à savoir s’il pourra traduire cette magnanimité en gouvernance durable. Les leçons politiques se trouvent dans le parcours de Carter, d’une force perturbatrice à un homme d’État âgé, et elles vont bien au-delà d’une « décence » superficielle. La question est de savoir si un Trump apparemment rajeuni prêtera attention à l’une d’entre elles.

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Oliver Bateman is a historian and journalist based in Pittsburgh. He blogs, vlogs, and podcasts at his Substack, Oliver Bateman Does the Work

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