Cette dynamique est relativement évidente. Lors des élections générales de juillet, le Parti travailliste a attiré de nombreux électeurs de droite, généralement sceptiques à l’égard des prestations. Par ailleurs, une partie de l’électorat de gauche, issue de la classe ouvrière, exprime une frustration face à des revenus modestes qui semblent à peine supérieurs à ce que d’autres reçoivent sous forme d’aides. Le défi du parti est d’équilibrer ces tensions avec le soutien des électeurs qui dépendent des prestations, ainsi que celui des classes moyennes de gauche-libérale, largement favorables à un État-providence sans réserve.

Beaucoup de ces derniers groupes ont soutenu le Parti travailliste précisément parce qu’ils pensaient que Starmer adopterait une position plus souple sur les prestations. Ils s’opposent non seulement aux coupes budgétaires, mais également aux obstacles imposés pour accéder aux aides. 

L’utilisation par le dernier gouvernement de sanctions et de « coachs de travail », par exemple, leur semblait cruelle et méritait d’être abolie. Ces électeurs risquent donc de ne pas être impressionnés par une approche plus stricte du Parti travailliste. Il en va de même pour les députés travaillistes qui ont passé des années à critiquer les politiques conservatrices en matière de prestations et à défendre les bénéficiaires.

Tout cela pointe vers la situation électorale délicate dans laquelle se trouve le Parti travailliste. Le parti doit repousser la droite, y compris Reform UK, mais il doit aussi éviter de perdre des voix au profit de la gauche. Cet été a vu la politique se fragmenter plus que jamais, le Parti travailliste perdant du soutien au profit de candidats verts, indépendants et de gauche. L’impopularité des conservateurs a permis au Parti travailliste de former un gouvernement malgré tout, mais cela pourrait poser un défi bien plus sérieux lors de la prochaine élection. Une hémorragie de voix à gauche, provenant d’électeurs déçus, pourrait fracturer le Parti travailliste de manière comparable à ce que Reform UK a infligé aux conservateurs. Ainsi, presque toutes les actions de Starmer doivent être analysées sous cet angle stratégique.

Réduire la facture des prestations est un objectif poursuivi par tous les gouvernements. La pression exercée par les finances publiques rendait particulièrement prévisible que celui-ci chercherait à s’y attaquer. À l’image de nombreux aspects de la plateforme travailliste, les ministres jonglent avec des mesures potentiellement risquées sur le plan politique, en espérant qu’elles porteront leurs fruits dans les années à venir. Ce n’est pas une tâche aisée, et la question des prestations pourrait bien illustrer ces difficultés, alors qu’ils tentent de trouver un équilibre entre les attentes de la gauche et de la droite au sein de leur propre parti. Cela, avant même d’aborder la complexité d’un problème que les gouvernements précédents ont ciblé sans parvenir à résoudre durablement.

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John Oxley is a corporate strategist and political commentator. His Substack is Joxley Writes.

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