Que pense Melania Trump ? Elle se réjouit de son rôle de bonne immigrée

Maintenant, Melania revient à la Maison Blanche, et elle signale déjà qu’elle suivra un parcours indépendant. Elle a refusé la traditionnelle réunion autour d’un thé avec la première dame sortante, Jill Biden, citant le rôle présumé de l’administration Biden dans le raid sur Mar-a-Lago en 2022. Et elle n’est pas du tout accessible, contrairement à Michelle Obama qui faisait des questions-réponses amicales sur Vine, ou Jill Biden, qui a une fois tweeté « on peut sortir la fille de Philly » après avoir physiquement bloqué des manifestants avec son propre corps, ce qui a amené Vox à applaudir sa « force relatable ». Melania est réservée et insondable — un chiffre dans une ère de confessionnalisme américain criard.

Il est vrai que sa protectivité est durement acquise. Une ancienne amie, confidente et conseillère, Stephanie Winston Wolkoff, a enregistré leurs conversations privées et a écrit un livre révélateur, Melania et moi : L’ascension et la chute de mon amitié avec la première dame. Plus salace, le livre détaille les tensions entre Melania et sa belle-fille, Ivanka. Wolkoff décrit ses efforts pour écarter Ivanka lors de l’inauguration et la tenir à l’écart des portraits officiels, tandis que Melania appelle à sa belle-fille « Princesse » en privé.

L’annonce de ses mémoires, Melania, a été considérée comme une nouvelle violation du décorum, un départ de la tradition démocratique sanctifiée, et donc suspecte. Son histoire d’immigrante patriote, un conte de fées sur le fait de devenir américaine, a été décrite comme une ultime tentative de profit avant l’élection : un autre article de consommation de bas étage à vendre aux côtés des pièces Trump, des cartes à collectionner et de la montre Trump Victory Tourbillion à 100 000 $. (Il existe également une montre « Première Dame » en or rose, qui se vend à un prix plus modeste de 799 $). Mais bien que le profit indécent des Trump soit indéniable, elle n’était guère la Première Dame à monétiser sa position. Les mémoires de Michelle Obama, Becoming, ont reçu un traitement de rock star en flou artistique : elles faisaient partie de la sélection du Club de lecture d’Oprah, et ont été accompagnées d’une tournée dans des stades et d’une bande sonore de Questlove. En 2018, les Obama ont signé un contrat pluriannuel avec Netflix, un partenariat d’entreprise qui n’a jamais été soumis à une critique similaire de la part des commentateurs libéraux.

Melania est née en 1970 en Slovénie, la république la plus riche de ce qui était alors la Yougoslavie socialiste. Elle décrit une vie idyllique pleine de voyages à l’étranger, de voitures de sport et de mode — loin de l’enfer terne et clos des fantasmes de nombreux propagandistes de la guerre froide. Son éducation dans la république de Slovénie durant les années soixante-dix et quatre-vingt était heureuse, insiste-t-elle ; elle ne manquait de rien. La jeune Melania Knaus courait dans les rues pavées de la ville de Dubrovnik, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, en Croatie ; elle faisait du shopping en Italie et défilait dans les shows de mode de sa mère dans la capitale yougoslave, Belgrade. Elle est donc très clairement une enfant du socialisme du leader Josip Broz Tito, lui-même amateur de voitures de luxe, de yachts et de cigares fins. Tito cultivait également une image de glamour élitiste.

À l’époque de la naissance de Melania, Tito a été photographié en train de conduire Sophia Loren dans une voiturette de golf et d’accueillir Richard Burton et Elizabeth Taylor sur la côte croate. Une entrée du journal de Burton en 1971 note que Tito et sa femme vivaient dans « un luxe remarquable inégalé par quoi que ce soit d’autre que j’ai vu ». L’année suivante, l’éditeur bronzé de Penthouse, Bob Guccione, ouvrit le somptueux Penthouse Adriatic Club sur l’île croate de Krk, qui comprenait un hôtel de luxe et un casino, avec comme personnel des « animaux de compagnie » féminins en uniformes légers de femme de chambre à la française. Il y avait même des rumeurs selon lesquelles l’une des piscines était remplie de champagne. Lorsque cela a échoué et a fermé l’année suivante, Guccione a tenté un projet d’hôtel et de casino inspiré de manière similaire à Atlantic City, dans le New Jersey. Mais la malchance a de nouveau frappé et il a manqué d’argent. Le projet a rapidement été sauvé par nul autre que Donald Trump, qui a acheté la propriété à moitié finie de Guccione, ouvrant le Trump Plaza Hotel and Casino en 1984. L’image de Melania peut donc facilement être située dans la tradition yougoslave, et elle-même peut être vue comme une extension de l’âge d’or du luxe et du glamour titiste des années soixante-dix.

Mais rien dans le livre ne répond à la question qui rôde toujours : « Que pense-t-elle ? » Écrit dans une politesse superficielle, de remerciement, Melania, de manière typique, se retire de la vue. Elle délivre le récit rigide de l’immigrante, léger sur les détails personnels mais lourd sur la moralisation facile. « Les circonstances de la vie vous façonnent de nombreuses manières, souvent entièrement au-delà de votre contrôle », écrit-elle. « Votre naissance, les influences parentales et le monde dans lequel vous grandissez. En tant qu’adulte, il arrive un moment où vous devenez uniquement responsable de la vie que vous menez. Vous devez prendre les rênes, embrasser cette responsabilité et devenir l’architecte de votre propre avenir. »

C’est un discours standard sur le fait de se relever par ses propres moyens, une Americana imprégnée de la vénération habituelle du travail acharné et de l’autonomie. Mais Melania s’aligne sur un certain type d’immigrante, celle qui fait partie du troupeau de son mari : l’étrangère « bonne », soutenant Trump, qui est patriote, embrasse les valeurs américaines et ne se sent pas victimisée par son pays d’adoption. Dans le monde de Melania, nous pouvons supposer, les immigrants de son genre se distinguent de ceux qui ressentent du ressentiment envers leur pays, rejettent ses valeurs et l’appellent raciste. Ces derniers voient le racisme structurel et la xénophobie comme les forces qui ont finalement façonné leur vie : la responsabilité est principalement externe à soi-même. En revanche, pour l’immigrante trumpienne, la responsabilité se trouve à l’intérieur. Malgré des années de courtisanerie du Parti démocrate, la récente élection présidentielle a clairement montré qu’un grand nombre d’Américains nés à l’étranger s’identifient désormais plus étroitement au récit d’immigration de Melania.

Bien qu’elle prenne grand soin de dépeindre ses premières années sous un jour ensoleillé, il y a des indications que tout n’était pas facile. « En tant qu’enfant, j’étais quelque peu protégée des aspects les plus sombres du système, mais sa présence planait au fond de nos esprits », dit-elle. Nous savons par d’autres sources que son père, Viktor Knavs, était membre du Parti communiste de Yougoslavie et apparaît dans les dossiers de police de l’UDBA, la Direction de la sécurité d’État. Identifié comme un vendeur itinérant. On pense qu’il a violé le code pénal de la Yougoslavie, probablement par évasion fiscale. Bien que certains Américains aient suggéré que Knavs aurait dû se voir refuser la citoyenneté américaine sur la base de son prétendu casier judiciaire, il est possible que l’intérêt de l’UDBA pour Knavs soit purement politique. En tant que personne qui voyageait fréquemment à l’étranger et possédait une flotte de voitures, Knavs aurait probablement attiré l’attention des autorités yougoslaves.

Aucun de cela n’est interrogé dans son portrait brillant et étonnamment sympathique de la Yougoslavie dans les dernières décennies avant que le pays ne commence à se désintégrer. Son histoire est aussi lisse et immaculée qu’elle-même. Et pourtant, le petit pays alpin de juste plus de deux millions a une relation complexe avec sa fille native. « L’effet Melania » a boosté le tourisme en Slovénie lorsque les Trump étaient à la Maison Blanche, et les médias des Balkans anticipent déjà un intérêt renouvelé pour le pays, avec des restaurants et des artisans entreprenants produisant déjà en masse des plats et des produits à thème Melania. Mais tout le monde n’est pas content : en 2019, une sculpture en bois de Melania a été érigée à Rozno, dans le sud-est de la Slovénie, non loin de sa ville natale de Sevnica. Un an plus tard, la sculpture en bois a été brûlée lors d’un incendie criminel « motivé politiquement », et a rapidement été remplacée par une statue en bronze plus durable en septembre 2020.

De retour dans son pays d’adoption, l’attitude est également mitigée. La fascination continue pour elle est enracinée dans son adhésion obstinée aux modes traditionnels d’expression de genre, et son total désintérêt pour l’impératif actuel de l’émancipation féminine. Dans Melania, elle insiste sur sa fidélité absolue à ses devoirs d’épouse – les infidélités ne sont pas mentionnées – et à ses obligations maternelles, sa « protection » de Barron avant tout. Elle se présente, avec des échos de Jackie O et Diana, comme l’épouse trahie mais fidèle, la princesse piégée dans une tour, la mère farouchement dévouée. Elle joue un rôle d’exagération de la féminité, qui, à une époque de dimorphisme sexuel réduit en Occident, semble presque drag.

Lorsqu’on lui a demandé, en 1999, l’année suivant leur première rencontre, si elle pouvait s’imaginer un jour en tant que première dame, elle a répondu par la négative : « Je serais très traditionnelle, comme Jackie Kennedy. » Et elle était prête à abandonner sa carrière de mannequin dans l’éventualité où Trump deviendrait un jour président. « Je serais à ses côtés », insiste-t-elle, fidèle à elle-même. Lors d’une interview en 2005 sur Larry King Live en tant que jeunes mariés, Trump a affirmé qu’ils n’avaient jamais eu une seule dispute, qualifiant Melania de « roc ». Dans cette interview, elle a admis que pour être avec un homme comme Donald, « il faut savoir qui l’on est » et « être intelligent et fort ». Tous deux insistent sur le fait que leur relation est celle d’égaux. Mais comme pour d’autres aspects de la vie de Melania, beaucoup de choses concernant leur mariage — ses sentiments à propos des infidélités de son mari, par exemple — restent une énigme.

Il est facile pour les femmes de projeter leurs propres opinions sur cette toile vierge. Un certain groupe est déterminé à la considérer comme la victime impuissante de son mari et de sa politique. La princesse dans la tour de tant de contes de fées, belle et piégée. La manie du « libérez Melania » de la première administration Trump témoigne de cette incapacité à comprendre pourquoi elle aurait pu choisir d’être avec ce « monstre ». Et pourtant, il y a très peu de preuves que Melania rêve de liberté. En fait, ses mémoires offrent un aperçu d’un côté très différent de Melania. Après que les Trump ont quitté la Maison Blanche, le FBI a perquisitionné leur maison à Mar-a-Lago, et Melania décrit un sentiment de violation. Ici, son récit passe d’un évitement studieux de la rhétorique de victimisation au statut de victime. Après avoir pris tant de soin à réitérer la nécessité de prendre la responsabilité de sa vie, de ses choix et de son destin, elle embrasse le rôle de la victime amère et lésée. La culpabilité n’est jamais la sienne ou celle de son mari ; elle est attribuée à des assistants peu fiables, des chefs de cabinet, des rédacteurs de discours, des opposants politiques et aux médias libéraux. Nous avons même le sentiment que son initiative anti-cyberharcèlement, Be Best, tant décriée, concerne en réalité elle-même.

Et pourtant, à d’autres moments, Melania semble sincère. Certainement lorsqu’elle parle de « le droit naturel d’une femme à prendre des décisions concernant son propre corps et sa santé », ce qu’elle a fait dans son livre. La révélation que Melania est pro-choix est survenue quelques semaines avant l’élection, lorsque les démocrates tentaient d’utiliser la position anti-avortement du ticket Trump-Vance comme moyen de convaincre les indécis ou les désabusés de voter pour eux. A-t-elle été utilisée pour séduire les électrices, ou était-elle sincère, il est difficile de le dire. Inévitablement, les militantes féministes ont refusé de le prendre au pied de la lettre. « Elles ne l’acceptent pas du tout », a-t-elle déclaré dans une interview peu après la sortie de son livre. « Elles disent que c’était une arnaque, que c’était un mensonge. » Voilà donc le prix à payer pour être insondable. Chacun croit simplement ce qu’il veut.

Melania balaye tout cela d’un revers de main. Et ses déclarations publiques depuis la victoire de son mari ont souligné l’unité. « J’anticipe que les citoyens de notre nation se rejoignent dans un engagement mutuel et s’élèvent au-dessus de l’idéologie pour le bien de la liberté individuelle, de la prospérité économique et de la sécurité », a-t-elle écrit le 7 novembre. Dans sa première interview post-électorale sur Fox & Friends la semaine dernière, Melania a minimisé l’importance des couvertures de Vogue et de la presse flatteuse. « Nous avons des choses plus importantes à faire », dit-elle. Peut-être nous a-t-elle tous dupés. Peut-être qu’il y a une première dame plus complexe et mature sur le point d’emménager à la Maison Blanche. Il y a eu des indications de cette complexité auparavant. Lorsque l’intervieweur en 1999 a suggéré qu’elle pourrait être avec Trump pour son argent, notant qu’il n’y avait pas trop de supermodèles de 20 ans au bras de mécaniciens de voiture, elle a répondu avec un rare éclat de profondeur. « On ne peut pas dormir et on ne peut pas étreindre de belles choses, avec un bel appartement, avec un bel avion, de belles voitures, de belles maisons. On ne peut pas faire ça. On peut se sentir très vide… et si quelqu’un disait : ‘tu sais, tu es avec un homme parce qu’il est riche et célèbre’, ils ne me connaissent pas. »

Et après toutes ces années, nous ne le savons toujours pas.