Xi Jinping a une âme de paysan L'essence de la Chine réside dans la campagne

Les réformateurs avertissent également que la Chine devient trop dépendante de l’Amérique. Et bien qu’elle soit encore autosuffisante en cultures céréalières, elle peine à satisfaire un appétit croissant pour la viande qu’elle importe actuellement en grandes quantités d’Amérique et du Brésil. Ainsi, pour se sevrer du bétail américain, ce qui pourrait devenir encore plus urgent avec l’avènement de Trump 2.0, la Chine devra déshériter sa paysannerie et adopter la ferme industrielle.

Bien que tenté par la vision de l’autosuffisance agricole, le président Xi Jinping est réticent à le faire. Sur le plan pratique, les élites politiques chinoises voient la campagne abondante comme un filet de sécurité sociale en période de difficultés économiques. La Chine n’a pas de système de protection sociale géré par l’État ; des gestes timides, comme le système de santé 医保, sont encore à leurs débuts. Ainsi, le fait que les pauvres sachent comment cultiver leur propre nourriture et aient la terre pour le faire est d’une importance capitale. Cela fournit également un filet de sécurité utile en cas d’urgence. Pendant les confinements liés au Covid, de nombreux travailleurs migrants qui maintiennent les villes chinoises en activité sont retournés dans leurs villes natales rurales, ont planté du chou et ont vécu de leur terre. Si cette terre avait été vendue, ils auraient pu mourir de faim à la place.

Les hauts responsables chinois craignent également que si les villageois ruraux pouvaient vendre leur terre, ils seraient ciblés par des intérêts corporatifs prédateurs en collusion avec des gouvernements locaux corrompus. C’est exactement ce qui s’est passé en Russie dans les années 90, lorsque les citoyens de l’ancienne URSS ont reçu des bons représentant leur part de l’économie collective au fur et à mesure qu’elle était privatisée. Beaucoup d’entre eux ont immédiatement vendu ces bons à des cowboys pour de l’argent liquide, et l’ont dépensé le même après-midi. De cette misère, les fortunes oligarchiques de Roman Abramovich et de ses complices ont fleuri.

Quoi qu’il en soit, le PCC est terrifié à l’idée de nuées de paysans déshérités déstabilisant les périphéries urbaines. Le système hukou maintient actuellement les 300 millions de paysans travaillant dans les villes à leur place. Ces travailleurs migratoires sont traités comme des citoyens de seconde classe et seuls les résidents ont un accès prioritaire aux écoles et hôpitaux locaux. Éliminer cet ordre hiérarchique et les services publics chinois seront submergés.

Mais il y a une autre raison pour laquelle Xi hésite à abandonner la paysannerie. Comme la majorité des dirigeants chinois, il a été envoyé à la campagne à l’adolescence pendant la Révolution culturelle de Mao — et il nourrit encore une profonde admiration pour l’âme de la paysannerie chinoise. À l’âge de 15 ans, Xi a été envoyé dans un village du nord du Shaanxi, une région pauvre et aride, où les habitants vivent dans des grottes. Au début, d’après tous les témoignages, il a eu du mal à s’adapter à ce mode de vie troglodyte. Mais cela l’a rapidement endurci. Selon la propagande officielle, qui est sans doute embellie, il a construit des réservoirs de méthane et des barrages pour protéger les villageois des inondations. À ce jour, Xi attribue à son temps passé dans le Shaanxi l’enseignement de ce qu’est vraiment la vie ; le bonheur vient de la lutte, dit-il, alors qu’il exhorte les jeunes Chinois d’aujourd’hui à faire de même.

Ces sentiments sont partagés par la direction plus large du PCC. Pour les élites chinoises, abandonner la campagne aux robots et aux drones serait une tragédie socioculturelle. Certains théoriciens respectés, dont Wen Tiejun, croient que si le PCC trahit la paysannerie, il se rend vulnérable, car les citadins ne sont pas aussi loyaux que les villageois. Pour Wen, les villageois préservent le véritable esprit de la Chine, tandis que l’essence de l’Occident a imprégné les villes corrompues. Il a raison : le processus d’urbanisation est inévitablement un processus d’atomisation sociale. Dans une ville, c’est chacun pour soi. Pourtant, le PCC désire le contraire : que chaque homme soit uni dans un effort commun, et ce sont les villages, et non les villes, qui produisent des hommes comme cela.

En 2006, l’ancien président Hu Jintao a déclaré : « La campagne est le berceau de la nation chinoise, l’agriculture est la base de l’économie nationale, et les agriculteurs sont notre pain et notre beurre. Si nous perdons ces trois éléments, nous perdrons également les fondements de notre nation. » Comme Xi, Hu Jintao vient d’une génération de décideurs chinois âgés qui ont un jour goûté à la vie rurale. Ils préfèrent encore les aliments austères de leur jeunesse et beaucoup prennent leur retraite à la campagne plus tard dans la vie. Ces hommes ont souvent un mépris instinctif et conservateur pour les villes, et tiennent une quasi-religieuse révérence pour les anciennes traditions des villages.

Ainsi, après des décennies à se tourner vers l’extérieur, les élites chinoises se tournent désormais vers l’intérieur. L’initiative récente de Xi pour protéger l’écologie chinoise en est un exemple : dans les montagnes Qinling du Shaanxi, il a ordonné la démolition de villas et d’hôtels à trois reprises. Cela est devenu l’une de ses politiques phares, profondément liée aux idées nationalistes et aux campagnes anti-corruption. Car Xi réalise que, tandis que les citadins n’ont aucun lien avec la terre, son passé ou entre eux, la paysannerie maintient l’idée de la Chine vivante. Tant qu’il y aura des gens à labourer les champs et à parler en dialectes, la Chine n’oubliera jamais qui elle est vraiment.