La fin du culte de Boris Son public voulait des blagues, pas de la politique

Il dit qu’il est désolé d’être en retard, mais ce n’est pas sa faute cette fois : ‘Je comprends que tout le monde était fouillé pour des pistolets’. Ils rient : ce n’est pas leur Angleterre. L’intervieweur pose d’abord une question triviale, pour les fans. C’est à propos du tyrolien aux Jeux Olympiques de Londres 2012, quand il a été suspendu avec un drapeau britannique : le coup de Johnson par lequel tous les autres sont jugés. ‘Bien que j’aie été soumis à un ridicule mondial,’ dit-il, ‘cela a eu exactement l’effet que je voulais : pas pour la première fois !’ Le lendemain, dit-il, la Grande-Bretagne ‘a commencé à gagner des médailles’. C’est Johnson le magicien qui exprime, entièrement inconsciemment, un ennui universel avec la politique conventionnelle. C’est aussi Johnson le Roi Pêcheur. Ses blessures reflètent les nôtres — c’est son pouvoir particulier — mais aucune d’elles n’est guérie.

On lui demande à propos du bus du Brexit et de sa promesse de 350 millions de livres par semaine pour le NHS. ‘C’est le bus de la vérité !’ s’écrie-t-il, même maintenant. Ce n’est pas un endroit pour analyser le discours politique en décomposition, et quel rôle il a pu y jouer. De telles agonies sont pour les gauchistes. ‘C’est une somme significative,’ dit-il, ‘les gens avaient raison de demander ce qu’ils en obtenaient.’ Il ajoute, ‘Être libéré de l’UE nous a donné la liberté de faire les choses différemment,’ et si ce n’était pas mieux, ce n’est pas sa faute. Le Brexit a sauvé des vies pendant la pandémie, dit-il. Elle demande d’autres ‘dividendes concrets’. Il a l’air nerveux, cite le fait de donner des armes létales à l’Ukraine, fait une blague sur la calvitie de William Hague, et je me souviens qu’il y a au moins cinq personnes différentes en lui.

Johnson est le plus heureux sur les détours : Nicola Sturgeon, par exemple. ‘La princesse des petits pieds enquêtée par la police pour possession d’un camping-car. Le chien nationaliste a aboyé pendant que le camping-car avançait’. C’est un mélange de métaphores et d’argot : et c’est dénué de sens. Son point sérieux, quand il y arrive, est le suivant : la réforme a eu peu de soutien lorsqu’il était Premier ministre. Il nous a ‘collés ensemble avec du chewing-gum’. Mais il ne l’a pas fait. Plutôt, il a ouvert les portes pour eux.

On lui demande à propos de son Covid. ‘Beaucoup de gens disent que je faisais semblant,’ dit-il. Mais il était malade, insiste-t-il. Et il a réalisé, ‘J’ai fait des choses assez valables. Je dois continuer. Je pensais avoir beaucoup de raisons de vivre et j’avais un pays à protéger’. Maintenant je pense : s’il nous dit qu’il nous aime, il veut revenir. Il attend que le parti tombe si bas qu’ils le reprennent.

Le public est agité. Il veut Johnson, l’avatar de la joie, et il parle de la proximité de la Mort, tout en défendant son gouvernement. ‘Nous avons agi aussi vigilamment que possible, compte tenu de ce que nous savions’. Il pense que le Covid-19 vient d’un laboratoire : ‘Croyez-vous vraiment que cela soit le résultat de l’amour qui a fleuri accidentellement entre une petite tranche de pangolin et une chauve-souris ?’ Il ne désespère pas d’une présidence Trump, même s’il a détesté les émeutes du Capitole : ‘Il ne va pas passer les premiers mois de sa présidence à essayer de rendre l’Union soviétique grande à nouveau’. Il dit cette dernière partie avec un accent volé à Paint Your Wagon.

Mais ensuite, il révèle quelque chose. Être maire de Londres était ‘génial’ parce que ‘j’étais un monarque’. Et c’est tout. Johnson était toujours plus adapté à la monarchie absolue qu’à la démocratie parlementaire, et, comme un monarque absolu, il ne pense pas avoir fait quoi que ce soit de mal, car un monarque absolu est la loi. Aux électeurs conservateurs qui l’ont détesté parce qu’il les a trahis, et, pire, les a fait se trahir eux-mêmes, il n’offre rien. Au romantisme conservateur qu’il a détruit tout en prétendant le partager, il ne dit rien. Le vin dans la valise était un rituel de Downing Street qui le précédait de longtemps. Sa défenestration était tout, ‘un peu une mise en scène’. Son conseil au public – en réponse à une question du public, ils pensent encore qu’il a quelque chose à offrir, est : ‘il n’y a aucun intérêt terrestre à être trop auto-dérisoire’. Est-ce ce qu’il pense qu’il était ?

À Cheltenham, Johnson nous offre, comme toujours, un miroir, car c’est ce qu’il est. Il a reflété notre espoir. Maintenant, il reflète notre confusion. Le Parti conservateur est en ruines — il a essentiellement soutenu Truss, ses plus proches alliés ont voté pour elle — et cela n’avait rien à voir avec lui. Il ne parle pas du concours de leadership. Il parle de lui-même.

À la fin, il n’y a pas d’applaudissements, comme s’il les avait déçus, mais la déception devrait être envers eux-mêmes. Johnson était notre premier homme politique populiste moderne et son danger était toujours dans son précédent : maintenant, il y aura d’autres populistes, moins charmants, empruntant les chemins qu’il a tracés. Ses dégâts sur la politique étaient incalculables — le premier ministre qui a menti au parlement — et cela ne les dérange même pas. Ni, semble-t-il, cela ne le dérange. Ils sortent, tenant des exemplaires de Unleashed. Ce n’était pas ce que nous — ou même lui — pensions que ce serait. C’est quelque chose d’infiniment plus triste, et cela, de ses héritages, perdurera.

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Tanya Gold is a freelance journalist.

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