Comment les Tories peuvent écraser Farage Ils ont besoin d'une nouvelle stratégie, pas seulement d'un nouveau leader

Que faire alors, si ce n’est des réductions d’impôts ? Certainement, le nouveau leader ne devrait pas imiter Farage et parler de réduire l’immigration. Les électeurs ne sont probablement pas prêts à oublier que le parti a promis cela comme le motif principal de ‘réaliser le Brexit’, après quoi l’immigration a explosé. Par conséquent, il y aurait ce que nous pourrions poliment appeler un problème de crédibilité. De même, ceux qui ont fait défection vers les LibDems et qui ont été repoussés par la morale de base des réductions d’impôts sont très susceptibles de réagir de manière similaire à un message qui désigne les immigrants comme boucs émissaires des difficultés fiscales de la Grande-Bretagne. De plus, la raison principale de ne pas copier Farage est que le faire jouerait directement dans son agenda d’absorption du parti Tory dans son mouvement. Il n’aurait pas pu exprimer cela plus clairement qu’il ne l’a déjà fait : ‘Tuez les Tories.’

Bien sûr, les prétendants pourraient faire ce que le Parti travailliste a fait dans l’opposition : dire le moins possible et regarder pendant que le gouvernement trébuche d’un fiasco à l’autre. Le Parti travailliste n’a pas eu le meilleur départ dans son mandat, et donc regarder et critiquer sera en effet tentant. Mais cela devrait être évité. D’une part, tous les autres partis d’opposition joueront ce jeu, et chacun a un public différent mais très ciblé, plus réceptif à un message bien ajusté. Les jeunes irrités par une nouvelle décision gouvernementale seront attirés par les Verts qui auront sauté sur l’occasion. Les électeurs travaillistes écossais en colère à cause des fermetures d’usines seront enclins à revenir vers le SNP nouvellement dirigé. Ces électeurs travaillistes dont l’identité est liée aux priorités traditionnelles de soin et de compassion, déjà irrités par l’annulation de l’allocation de chauffage d’hiver, seront récupérés par les LibDems se positionnant comme la conscience du Parti travailliste. Ces électeurs travaillistes dans les circonscriptions du Red Wall, déjà désespérés que Keir Starmer ne les ait remarqués qu’en raison de leur propension à faire des émeutes, seront des cibles privilégiées pour Reform. Quoi qu’il en soit, aussi tentant que cela soit de rejoindre le chœur de dérision face à l’acceptation ministérielle de vêtements élégants de la part des donateurs travaillistes, cela risque de raviver des souvenirs de papiers peints luxueux, d’étangs à canards et de fêtes Covid. Mieux vaut ne pas le faire.

Heureusement, il existe un agenda évident, éprouvé et testé qui, de manière étonnante, le nouveau gouvernement n’a pas encore adopté. La Grande-Bretagne est déchirée par des inégalités régionales bien plus larges que partout ailleurs en Europe. Nous ne sommes plus une seule nation, alors que le Pays de Galles, l’Irlande du Nord, la plupart de l’Angleterre provinciale et une grande partie de l’Écosse se sont de plus en plus éloignés de Londres et de quelques villes dorées voisines. Nous savons que c’est une politique attrayante puisque c’est ce pour quoi Johnson a été élu aux côtés du Brexit : ‘réduire les inégalités’. Le problème est qu’il n’a rien fait à ce sujet jusqu’en 2022, lorsqu’il l’a délégué à Michael Gove. Aidé par Andy Haldane, Gove a élaboré une stratégie détaillée qui est restée non mise en œuvre parce qu’elle a été bloquée par le Trésor. Comme Andy Street, Gove a supporté le coût du dogmatisme du Trésor, mais s’est loyalement abstenu de démissionner par frustration. Évidemment, le nouveau leader devra s’excuser pour certains échecs du gouvernement précédent, mais aucun des candidats n’est personnellement entaché par celui-ci.

C’est un agenda qui sera le plus attrayant pour le Red Wall. Il concurrence Farage, mais le vaincra parce que, contrairement à son approche, il est fortement crédible. La solution de Farage aux maux des villes et villages en ruine est le bouc émissaire malavisé des immigrants. Mais ce dont ces endroits ont besoin, ce sont de nouveaux futurs, déclenchés par de nouveaux emplois et de nouvelles infrastructures. Actuellement, leur avenir est si sombre que peu d’immigrants, à part une poignée vivant d’allocations, y sont attirés. Et donc les Tories devraient répondre à Farage non pas en l’imitant mais en l’éliminant.

Un tel mouvement plairait également aux défectionnistes compatissants des LibDems car il peut être présenté comme moralement édifiant. Cela guérirait les fractures entre les endroits qui prospèrent et ceux qui ont été laissés pour compte. Le vote moral serait renforcé par une empathie nouvellement acquise : beaucoup des LibDems du Sud qui ont fait défection des Tories se trouvent dans des villes comme Barnstaple et Portsmouth North qui ont elles-mêmes commencé à prendre du retard.

Sans aucun doute, cela outragerait le groupe d’activistes imperturbablement égoïstes lors de la conférence — le fan club de Truss qui adorait le paquet de réductions d’impôts pour les riches et de coupes dans le bien-être pour les pauvres. Heureusement, cependant, c’est une petite minorité : Truss a provoqué un niveau record de défection électorale dans sa circonscription, prouvant qu’il n’y a tout simplement pas assez de cupidité pour qu’un tel parti survive même à une élection supplémentaire.

Pour les nombreux Tories d’intégrité, l’agenda One Nation serait attrayant car il appelle les gens à reconnaître les obligations de la citoyenneté partagée. Helmut Kohl a réussi à invoquer ce concept dans sa Taxe de Solidarité sur les Allemands de l’Ouest pour financer la réunification de l’Allemagne en 1992. À l’époque, l’Allemagne de l’Est était pitoyablement pauvre et peu productive par rapport à n’importe quelle région britannique. Aujourd’hui, l’Allemagne de l’Est a désormais dépassé beaucoup de ces mêmes régions. Reconnaître notre citoyenneté partagée est un cri du cœur moralement convaincant, longtemps attendu.

Ce qui m’amène à cette dernière circonscription, la plus essentielle et la plus difficile, les jeunes. Nous savons que les adolescents britanniques sont anxieux : mais les nôtres sont plus anxieux que les adolescents de n’importe où ailleurs en Europe. Ils s’attendent à ce que leur avenir soit pire que celui de leurs parents. Comment, alors, pouvons-nous réveiller ce sentiment d’exaltation à l’idée d’être au seuil de la vie indépendante ?

Chaque génération depuis les années cinquante a été moins bien lotie, âge par âge, que sa prédécesseure. Ceux qui sont maintenant à la retraite ont capturé une part trop importante de la croissance passée, et un nouveau leader doit le reconnaître. En tant que parti de l’entreprise, les Tories pourraient sûrement élaborer un plan pour les start-ups explicitement destiné aux jeunes ambitieux qui ne peuvent pas compter sur la banque de maman et papa. Évidemment, cela nécessiterait un acte de suprême sacrifice de la part des retraités — et quelque chose de similaire de la part du leader conservateur qui pourrait ne pas vouloir risquer de perdre le soutien indéfectible des personnes âgées. Mais précisément parce que les Tories sont actuellement perçus comme le parti des riches baby-boomers, cela pourrait forcer les électeurs de première fois à réévaluer complètement leur compréhension de ce qu’ils savent être le ‘parti désagréable’.

Que le candidat sélectionné par le reste loyal des Tories qui restent membres votants ait la sagesse de transformer le parti de son chemin récent vers l’irrélevance ne sera pas révélé par ce qu’ils diront lors de cette conférence. Cela sera simplement formulé pour être choisi. L’enjeu sérieux sera de regagner les trois groupes qui les ont abandonnés. Et la sagesse n’a pas été très présente dans le parti ces dernières années.