La Pennsylvanie échappe à Trump Les vibrations, pas la politique, décideront de la course

Avec de l’argent et de l’énergie, Talarico a maintenant huit employés à temps plein et des dizaines de bénévoles. Et Erie n’est qu’un microcosme du changement fondamental de l’ambiance dans la politique américaine. J’ai parlé avec Joe Morris, un professeur de sciences politiques basé à Erie, qui voit dans les sondages ce que Talarico ressent sur le terrain. Il m’a dit : ‘Harris a complètement changé la dynamique de la course. À ce stade, la campagne de Trump ne sait pas comment gérer cela.’ Encore plus inquiétant pour le Républicain est l’interprétation de Morris sur l’humeur politique : ‘Pour battre un mouvement, vous avez besoin d’un mouvement. Harris est sur le point de devenir une leader d’un mouvement, comme Obama en 2008 et Trump en 2016.’

Les instincts politiques d’Urban s’affolent. Un mouvement Harris, comme celui d’Obama en 2008, signifierait que sa candidature est devenue synonyme de ‘changement’ pour les électeurs dans ce qui est certainement une élection de ‘changement’. Harris flotterait alors au-dessus des débris politiques. Cela signifierait la perte politique pour Trump dont la seule chance de victoire est un combat sale dans la boue. La course est encore gagnable pour Trump. Mais l’ambiance Harris, les foules immenses, le financement record et l’énergie de base, ont distrait le patron. Et un Trump distrait et maussade est son propre pire ennemi. Urban s’est plaint : ‘Trump est l’un des politiciens les plus doués, mais il est aussi l’un des plus imparfaits. Il est incroyable pour se connecter avec les foules, mais il est aussi incroyablement indiscipliné.’

Dans les semaines qui ont suivi le départ de Biden de la course, le manque total de retenue de Trump a été pleinement exposé. Ses diatribes sur l’identité raciale de la vice-présidente et ses publications vulgaires sur les réseaux sociaux n’ont fait qu’alimenter l’élan de Harris — et le changement d’ambiance. Pour Urban, l’auto-immolation de Trump est particulièrement exaspérante. Il sait que le bilan libéral de Harris la rend politiquement vulnérable auprès des électeurs normies du comté d’Erie et de l’Ouest de la Pennsylvanie. Il a conseillé : ‘Tout ce que la campagne de Trump doit faire, c’est se concentrer sur le problème. Si nous faisons de cela un problème, les Républicains gagnent.’

Urban est sûrement sur quelque chose. Dans la campagne présidentielle tronquée de Harris en 2020, elle a ravi l’aile progressiste avec des rachats d’armes, des interdictions de fracturation et le Green New Deal. Ces positions, pour Urban, apparaissent comme le Kryptonite politique de Harris dans l’Ouest de la Pennsylvanie. Un politicien intelligent, la vice-présidente a pivoté vers le centre. Urban a dit à ce sujet : ‘Ce sont des gymnastiques mentales dont Olga Korbut serait fière.’ Mais il sait que le centriste libéral de Harris est une bonne politique. C’est pourquoi il a grogné : ‘Si nous l’écoutons [maintenant], elle ressemble à une putain de Républicaine.’

Et c’est important — car bien que la politique ait évidemment son importance, les ‘vibes’ règnent en maître. Il y a des années, Peter Hart, le véritable Yoda des sondeurs démocrates, a expliqué pourquoi George W. Bush a battu des démocrates que les électeurs jugeaient plus intelligents et plus informés : ‘les électeurs privilégient ‘J’aime’ plutôt que le QI‘. Si les vibes ne précédaient pas l’idéologie, Hillary Clinton serait en train de terminer son deuxième mandat.

Ce sont les campagnes et les candidats perdants qui crient ‘restez sur les sujets’. Les campagnes présidentielles gagnantes capturent l’ambiance par l’alchimie politique de la personnalité, d’abord, et de la politique, ensuite. Comme lors d’un premier rendez-vous, un électeur doit ressentir ‘les émotions’ avant d’envisager les détails techniques de la réduction de l’inflation ou les histoires sur votre frère maladroit.

Le ‘restez sur les sujets’ d’Urban emprunte une page à un long casting de perdants libéraux. Dans les années cinquante, les libéraux se débattaient avec l’énigme de maintenir la loyauté au parti à une époque où les anciennes fidélités s’étaient estompées. Les Sudistes ne votaient plus automatiquement démocrate. Les ethnies blanches du Nord ignoraient de plus en plus les chefs politiques. La réponse intellectuelle libérale était ‘le libéralisme programmatique’. Dans cette équation, les électeurs décoderaient la signification des enjeux pour leur propre vie et voteraient en conséquence. Pour les démocrates, les électeurs étaient comme Star Trek’s Spock ou l’IA.

Depuis les années soixante, une pléthore de libéraux bien intentionnés a placé la politique au premier plan de leurs campagnes. Nixon, Reagan, les Bush et Trump en sont le résultat. Les libéraux perdent parce qu’ils sous-estiment les faiblesses et les défauts de l’humanité. Les conservateurs gagnent parce qu’ils ne le font pas.

Les dernières recherches en sciences politiques confirment cette réalité. Le comportement des électeurs est dicté par les émotions tout autant que par le choix rationnel. Même ceux d’entre nous avec des diplômes prestigieux sont influencés par les ‘vibes’ et la ‘tribu’ plus que nous ne l’admettons. Le programme de soins de santé pour tous d’Obama et sa posture sur la guerre en Irak comptaient. Mais lui, plus que Sarah Palin ou Chris Dodd, s’habillait, parlait et vivait comme votre professeur le plus cool de l’école supérieure. De plus, Obama a signalé un tournant définitif des vibes par rapport à l’ère Clinton-Bush. Pour les professionnels en ascension, voter pour Obama était d’abord une question de tribu et de vibes, la politique venait en second.

C’est pourquoi David Urban a en partie raison mais surtout tort. Les positions politiques de Kamala Harris en 2019 devraient faire grimacer les normies de l’Ouest de la Pennsylvanie. C’est pourquoi Urban supplie Trump de présenter la course comme un choix entre des visions politiques. Mais il m’a avoué : ‘[Trump] est terrible pour parler de ses réalisations politiques. Quand il n’est pas sur prompteur, il est beaucoup plus passionné par le combat politique de près.’

Trump veut le combat politique parce qu’il sait, plus que quiconque, que les vibes sont essentielles. En 2016, il a puisé dans l’humeur maussade de la nation et a lancé un mouvement. Lui, comme le professeur Morris, voit un mouvement de contre-attaque naissant à gauche. Trump comprend ce qu’Urban sait être vrai mais espère ne pas l’être. La vibe, comme le Dude dans The Big Lebowski, ‘demeure’ toujours.

Mais pour renforcer les émotions politiques, vous avez besoin des éléments essentiels de la campagne. En 2016, la campagne de Clinton a ignoré le comté d’Erie et l’Ouest de la Pennsylvanie, tandis qu’en 2020, le Covid a empêché beaucoup de canvassing en face à face. Donc, pour 2024, Talarico vante une ‘campagne coordonnée’ qui combine son personnel avec un bureau Harris récemment ouvert, l’un des 14 à travers la Pennsylvanie. Terron Sims, qui aide à diriger les efforts de mobilisation des votes du Comité national démocrate, m’a vanté : ‘En ce qui concerne les campagnes de mobilisation des électeurs à la base, personne ne bat les démocrates. Nous avons des professionnels et des super bénévoles qui font cela depuis des décennies.’

Et le problème pour Trump est que, bien qu’il comprenne la valeur des vibes, il ne voit pas qu’elles comptent moins sans organisation politique. Un stratège démocrate local a admis que la dysfonction locale du GOP avait alimenté la victoire de Biden en 2020 dans le comté d’Erie. Quatre ans plus tard, les républicains du comté d’Erie pourraient avoir un nouveau leadership, mais des sources rapportent un ‘gros conflit’ entre les forces de Trump et les républicains locaux. Les républicains locaux paient un loyer à la campagne de Trump pour un peu d’espace au siège local, un arrangement qu’un responsable démocrate a décrit comme ‘bizarre’. La campagne Harris, qui a l’accord opposé avec les démocrates locaux, semble avoir la bonne approche.

Le conflit est pour Trump ce que le soleil est à la vie organique. Mais comme en 2020, la dysfonction pourrait s’avérer décisive dans une course serrée. Urban a souligné que le mépris de Trump pour le vote anticipé par correspondance nuit considérablement aux Républicains. Lors de la course au Sénat américain de 2022 entre Mehmet Oz et John Fetterman, les démocrates de Pennsylvanie ont accumulé 1,5 million de votes anticipés. Les démocrates avaient gagné avant le jour de l’élection. Urban, visiblement frustré par la façon dont ‘Trump ridiculise le vote anticipé’, a conseillé que ‘les Républicains doivent jouer selon les règles dans le Commonwealth. Nous devons nous assurer que les électeurs de couleur qui sont pour nous sont enregistrés.’

À la mi-octobre, des millions de Pennsylvaniens auront voté. Trump a quelques semaines pour freiner l’ambiance Harris. À Erie et en Pennsylvanie, c’est l’ambiance et l’organisation, et non les enjeux, qui décideront de cette course. Pour l’instant, les deux pointent décisivement vers Harris.

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Jeff Bloodworth is a writer and professor of American political history at Gannon University

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