Comment Modi a utilisé le yoga comme une arme Il en a fait un pilier du nationalisme hindou

Le plaidoyer expansif de Vivekānanda pour l’hindouisme a été facilité par le fait que le concept lui-même n’avait qu’environ un siècle à la fin des années 1800 et restait quelque peu flexible. Les Européens dans l’Inde coloniale avaient utilisé le terme ‘hindou’ (dérivé d’un mot sanskrit pour le fleuve Indus) pour décrire les personnes sur le sous-continent qui n’appartenaient pas à des traditions mieux comprises et apparemment plus clairement définies telles que le christianisme, le judaïsme et l’islam. Les réformateurs indiens ont ensuite utilisé le terme ‘hindouisme’ pour désigner un large système d’idées et de pratiques qui allait au-delà de la ‘religion’ dans le sens confessionnel étroit familier aux Occidentaux modernes et englobait la culture, l’identité et, avec le temps, un sens de but politique national.

Dans les décennies précédant l’indépendance indienne en 1947, il y avait de l’inquiétude parmi les minorités religieuses — en particulier les musulmans — quant à ce que cela pourrait signifier pour le rôle joué par l’hindouisme dans une Inde indépendante future. Le premier Premier ministre du pays, Jawaharlal Nehru, faisait partie de ceux qui plaidaient pour le laïcisme et le pluralisme religieux. D’autres forces dans la politique indienne, y compris le prédécesseur du Bharatiya Janata Party (BJP) de Modi, encourageaient l’idée que l’Inde est fondamentalement un pays hindou et que sa politique et ses institutions devraient refléter ce fait.

La politique vexée de l’hindouisme en Inde — tradition religieuse contre une identité culturelle ou nationale plus englobante — a été reflétée en Occident par des arguments sur le yoga, dont l’un des premiers enseignants était Swami Vivekānanda lors de visites aux États-Unis. Le yoga est-il essentiellement religieux par nature ? Si oui, est-il mal de l’utiliser uniquement pour ses bienfaits pour la santé ou de l’enseigner dans des écoles soumises à des règles sur la séparation de l’Église et de l’État ? Et étant donné ses origines en Inde, y a-t-il quelque chose de moralement répréhensible ou au moins un peu indécent à ce que des Occidentaux blancs gagnent de l’argent en le promouvant — ou même en le pratiquant tout court ?

Alors que ces inquiétudes semblent s’estomper en Occident — bien que des préoccupations demeurent concernant des formes de yoga superficielles et trop commercialisées — Modi a été à la tête de la charge pour récupérer le yoga pour les Indiens, et pour lui-même en particulier. Cela fait partie d’une poussée plus large pour promouvoir la culture indienne traditionnelle à domicile et pour tirer parti de la richesse spirituelle de l’Inde à l’étranger en tant qu’atout de puissance douce. Modi a déjà beaucoup mis en avant son pays comme le berceau du bouddhisme, le trouvant utile lorsqu’il traite avec des cultures influencées par le bouddhisme à travers l’Asie, du Vietnam à la Corée.

Les critiques de Modi s’inquiètent de ce que cela pourrait signifier pour le caractère laïque et pluraliste de leur démocratie. Lorsque, dans son discours de 2014 à l’Assemblée générale de l’ONU, Modi a décrit le yoga comme un cadeau de ‘notre ancienne tradition’, qui était exactement le ‘nous’ sous-entendu ? Les Indiens dans leur ensemble — ou la grande majorité hindoue du pays ? Modi et le BJP sont soupçonnés d’utiliser le yoga comme un moyen d’encourager les gens, tant en Inde qu’à l’étranger, à penser que ces deux catégories sont plus ou moins une seule et même chose. Cela risque de renforcer l’idée que les musulmans, les chrétiens et les Dalits d’Inde — anciennement appelés ‘intouchables’ et historiquement maltraités par les hindous de caste supérieure — sont des étrangers, les exposant potentiellement à encore plus de discrimination et de violence. Modi est également accusé de s’engager dans ce que un commentateur a mémorablement appelé ‘om-washing’ : lier le yoga à tout, de la paix mondiale à un climat plus sain tout en poursuivant des politiques destructrices sur ces questions et d’autres.

Il ne fait aucun doute qu’il y aura ceux qui considèrent que les inquiétudes concernant l’appropriation du yoga par Modi n’ont pas plus d’importance que des lamentations en Occident sur les passionnés de bien-être qui aiment se saluer avec des gestes de namaste. Selon votre point de vue, des soldats indiens pratiquant le yoga par des températures glaciales au glacier de Siachen est soit un pas vers l’enracinement du nationalisme hindou au cœur de la politique indienne tout en provoquant le Pakistan — avec lequel l’Inde reste en litige sur la souveraineté dans la région — soit simplement une belle touche pour la Journée internationale du yoga. De même, les bureaucrates gouvernementaux et les diplomates étrangers en Inde qui se mettent au yoga, sur les conseils de Modi, peuvent être considérés soit comme travaillant sur leur santé générale, soit comme participant à un rétrécissement lent mais constant du discours acceptable en Inde.

Le temps dira combien cela compte pour l’Inde. Alors que Modi entre dans son troisième mandat en tant que premier ministre, le débat sur le yoga semble prêt à s’étendre aux écoles à travers le pays. Certaines administrations régionales dirigées par le BJP ont déjà cherché à le rendre obligatoire parmi les enfants de la nation, suscitant des objections de la part des défenseurs des minorités indiennes et de la constitution laïque du pays. Une Salutation au soleil — ou Surya Namaskar — peut sembler à la plupart comme une séquence innocente de mouvements de yoga. Mais ‘Surya’ est à la fois le soleil et la divinité solaire hindoue, rendant la séquence controversée aux yeux de certains groupes musulmans en Inde.

Ceux qui souhaitent voir l’influence du yoga diminuer dans la politique indienne peuvent espérer que le rêve olympique de Modi se réalise. Modi veut que les Jeux viennent en Inde en 2036, et que le yoga soit inclus dans la liste des événements aux côtés des échecs, du kabaddi, du kho kho, du squash et du cricket T20. Cela pourrait bien s’avérer diviseur : de nombreux pratiquants de yoga n’hésiteront pas à s’opposer à ce qu’ils voient en vitrine, tout comme un grand nombre de fans de karaté considéraient son incarnation olympique — lorsque Tokyo a accueilli des Jeux retardés en 2021 — comme ‘pas du vrai karaté’. Un message encore plus puissant serait envoyé si les choses prenaient une tournure australienne. La vue d’un concurrent malheureux massacrant sa contribution — offrant une tournure comique involontaire sur le chien tête en bas pour rivaliser avec le saut de kangourou de Raygun — pourrait finir par nuire à la réputation mondiale du yoga.

À court terme, il semble peu probable que Modi retire le yoga comme un pion dans la politique surchauffée de l’Inde. Promouvoir les gloires anciennes est un moyen moins coûteux et plus fiable de gagner les cœurs et les esprits que de promettre la terre politiquement, que ce soit à domicile ou à l’étranger. Et tant que le boom du bien-être est avec nous, il y aura aussi ce point idéal où la forme physique, l’épanouissement et la sagesse coïncident — assaisonné, oserait-on dire, d’une touche d’exotisme, grâce à des images de lointains ou d’antan. Pour toutes les anxiétés que cela semble causer ces derniers temps, en Occident et en Inde, rien ne promet d’atteindre ce point aussi bien qu’une bonne heure de sueur sur un tapis de yoga.

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Christopher Harding is a cultural historian of India and Japan, based at the University of Edinburgh. His latest book is The Light of Asia (Allen Lane). He also has a Substack: IlluminAsia.

drchrisharding