Le cœur corrompu de la politique japonaise Les négociants opportunistes contrôlent le système

Kodama était un homme qui aimait planifier à l’avance. Avant son arrestation, il a remis une partie de sa richesse en diamants et en platine à un ami du Parti libéral du Japon, s’achetant ainsi une place dans le conservatisme d’après-guerre. Ensuite, pendant son séjour en prison, il a passé du temps avec Kishi Nobusuke, le bureaucrate le plus haut placé en Mandchourie occupée par le Japon, et Tanaka Kakuei, un homme politique prometteur qui avait été surpris en train de demander des pots-de-vin. Les deux hommes étaient de futurs premiers ministres du Japon et tous deux allaient bénéficier des connexions souterraines de Kodama. Une fois sorti de prison, Kodama a joué un rôle en coulisses, avec la CIA, dans le lancement du PLD. Kishi a rejoint le parti après que ses propres soutiens américains ont aidé à obtenir sa libération de prison. Il est devenu premier ministre en 1957 et a accueilli Tanaka dans son premier poste au Cabinet la même année. Le prix d’admission était un sac à dos rempli de trois millions de yens en espèces. Trois ans plus tard, lorsque Kishi s’est retrouvé face à des troubles populaires concernant le renouvellement du traité de sécurité controversé du Japon avec les États-Unis, Kodama a rassemblé des hommes violents pour attaquer et intimider les foules de manifestants.

Le côté positif des connexions du PLD avec les grandes entreprises, les fonctionnaires et les alliés aux États-Unis était que le parti a pu coordonner un retour remarquable à la prospérité pour le Japon au cours des années 60 et 70. Mais cela a en soi causé des problèmes. Le PLD en est venu à dominer la politique japonaise si complètement — il n’a que rarement été hors du pouvoir de 1955 à nos jours — que les débats politiques les plus importants avaient tendance à avoir lieu non pas entre des partis politiques rivaux avec un fort soutien de base, mais entre des factions au sein du PLD dont l’influence était fondée sur la politique de clientélisme. Tanaka Kakuei est devenu peut-être le plus grand joueur de ce jeu. On ne peut nier ses réalisations en fonction, notamment une visite de construction de ponts à Mao Zedong à Pékin — les deux hommes partageaient des racines rustiques et se liaient autour de discussions sur le bouddhisme, le confucianisme et l’encens. Mais les Japonais ont été choqués par les révélations selon lesquelles Tanaka était impliqué dans des pots-de-vin de la part du fabricant américain d’aéronautique Lockheed pour persuader All Nippon Airways et l’agence de défense du Japon de choisir ses avions plutôt que ceux de ses concurrents. Et qui a aidé en coulisses à déplacer les cartons remplis d’argent de Lockheed ? Kodama Yoshio.

Tanaka a été contraint de démissionner en 1974, mais cela n’a pas marqué la fin de sa carrière politique. Dans le système japonais, les personnes les plus puissantes opèrent souvent dans l’ombre, comme le faisait maintenant Tanaka. Il a continué à diriger efficacement le Japon depuis un manoir somptueux à Tokyo, rencontrant de nouveaux membres aspirants de sa faction LDP et distribuant des ‘balles’ : des paquets de billets de banque soigneusement emballés d’une valeur de 100 millions de yens chacun, enveloppés discrètement dans un tissu japonais traditionnel. Son protégé Kanemaru Shin travaillait de la même manière, jusqu’à ce qu’il soit écarté de son poste senior au LDP en 1992 après avoir été impliqué dans un scandale de corruption impliquant une société de livraison et le groupe yakuza Inagawa-kai. Une perquisition dans l’appartement de Kanemaru à Tokyo a révélé 50 millions de dollars en espèces, obligations et lingots d’or, cachés dans des armoires et des tiroirs de bureau. Kanemaru — surnommé ‘Le Don’ — est mort avant que la justice puisse être rendue, mais pas avant d’avoir partagé un dernier mot avec un public japonais étonné et indigné. « Ma philosophie politique, a-t-il déclaré, est d’avoir une certaine appréciation pour une personne qui sauve un enfant se noyant dans une rivière, même si cette personne appartient à un syndicat du crime. »

Les ‘décennies perdues’ de croissance économique du Japon, des années 90 à aujourd’hui, ont érodé la domination du LDP et tempéré l’ampleur de la corruption politique. Mais les deux restent des thèmes proéminents, aux côtés de l’échec des partis d’opposition à monter des défis efficaces et durables au LDP. Le scandale qui a contribué à écourter le mandat de Kishida Fumio implique 85 législateurs du LDP qui ont été accusés de canaliser les profits de la vente de billets pour des rassemblements de parti dans des fonds de soutien, à hauteur de plus de 3 millions de livres sterling. Une petite somme, comparée aux décennies passées. Mais de nombreux Japonais désillusionnés se sont depuis longtemps tournés vers la politique locale et l’activisme civique via des ONG et les tribunaux pour faire avancer les choses. Un exemple puissant de cette approche a été la tentative d’obtenir des droits matrimoniaux pour les couples de même sexe. Les politiciens nationaux sont divisés sur la question, mais les militants ont réussi à convaincre les administrations locales ainsi qu’un certain nombre de tribunaux de district de leur offrir un statut officiel.

Les dirigeants du LDP ont également eu du mal, ces dernières années, à s’attaquer à une crise démographique à domicile — une population vieillissante et en déclin — tout en faisant face à une incertitude de but à l’étranger. Tout le monde au Japon n’a pas approuvé la vision d’Abe Shinzo d’un Japon plus robuste, faisant une ‘contribution proactive à la paix’ dans sa région et à l’international. Mais une augmentation des dépenses liées à la défense semble avoir du sens à la lumière de l’essor de la Chine et des doutes sur l’engagement de l’Amérique envers la sécurité du Japon. Le problème est de savoir comment financer cela alors que les recettes fiscales diminuent et que le coût de la vie continue d’augmenter. S’ajoute à tout cela la colère du public japonais concernant les liens des politiciens avec l’Église de l’Unification, qui ont été révélés après l’assassinat de Shinzo Abe en 2022. Ici encore, l’histoire pèse lourd. Dans les années 60, le grand-père d’Abe, Kishi Nobusuke, a cultivé des liens avec le fondateur de l’Église, Sun Myung Moon, un fervent anti-communiste.

Il est possible que lorsque le moment viendra, en septembre, pour le LDP d’élire son prochain leader, le Japon puisse avoir sa première femme premier ministre. Takaichi Sanae — autrefois batteuse dans un groupe de heavy metal et maintenant ministre belliqueuse de la Sécurité économique — est à surveiller, tout comme Kamikawa Yōko. Cependant, toutes deux pourraient avoir du mal à obtenir le niveau de soutien en coulisses qui a toujours été nécessaire pour remporter ce concours. Si une femme réussit à prendre le poste le plus élevé, alors la politique japonaise bénéficiera sans aucun doute d’un coup de pouce bien nécessaire, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. Pendant ce temps, le saint Graal de la politique japonaise, un système multipartite fonctionnel raisonnablement libre des manigances du passé, semble pour l’instant hors de portée.

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Christopher Harding is a cultural historian of India and Japan, based at the University of Edinburgh. His latest book is The Light of Asia (Allen Lane). He also has a Substack: IlluminAsia.

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