L’armée d’immigrants de Vladimir Poutine Les minorités ethniques sont poussées sur le champ de bataille

Après l’indépendance en 1991, les guerres de la Russie post-soviétique en Tchétchénie et en Géorgie ont dû être menées sans troupes de ses voisins. Mais depuis février 2022, Moscou cherche à renforcer ses rangs avec des immigrants d’Asie centrale. Des migrants terrifiés ont reçu des povestki le premier jour de l’invasion à grande échelle, et beaucoup ont cherché de l’aide auprès d’avocats et ONG locaux presque impuissants. Les reportages médiatiques — et les scandales fortement médiatisés dans leur pays d’origine en Asie centrale — ont attiré l’attention sur le recrutement brutal de nouveaux arrivants par l’armée russe et sur de nombreux cas de travailleurs trompés pour s’enrôler.

Et pourtant, les soldats étrangers ont tendance à causer moins de problèmes politiques. Alors que la mobilisation de masse de ses citoyens par le Kremlin en septembre 2022 a été un succès en termes de chiffres de recrutement, elle a suscité des inquiétudes parmi les résidents privilégiés et jusqu’alors ‘sûrs’ de Moscou et de Saint-Pétersbourg. Depuis lors, les efforts pour recruter des Asiatiques centraux sont devenus plus fréquents et plus violents. Tout migrant posant le pied sur le sol russe risque d’être rapidement expédié sur le front en Ukraine, prêt à rejoindre les rangs des défunts dans une tombe précoce.

L’ironie est que la guerre de la Russie est présentée dans la propagande comme une croisade de nationalisme ethnique visant à réunir les Moscovites avec leurs ‘frères’ ukrainiens. Selon la rhétorique, c’est une guerre menée pour sauver les Russes blancs de ‘l’épidémie‘ de l’occidentalisme — avec toutes ses connotations de bizarrerie, de noirceur et d’autres valeurs ‘non traditionnelles’ — émanant de l’Ukraine. Les héros de la guerre célébrés à la télévision et lors de cérémonies officielles sont, presque sans exception, des Russes blancs. Pendant ce temps, les minorités ethniques — des musulmans recrutés sur place et à l’étranger —  supportent le poids des combats les plus violents. Pourtant, malgré tout cela, les migrants d’Asie centrale continuent d’affluer en Russie. Et, plus étrangement encore, ils continuent de choisir de s’enrôler dans l’armée russe.

Qu’est-ce qui pousse l’un des groupes ethniques les plus opprimés de la région à risquer volontairement leur vie dans la guerre de Moscou ? La chance de gagner une somme d’argent spectaculaire est la motivation évidente. Moscou promet aux volontaires plus de 2 000 $ par mois de salaire. Alors que le salaire moyen au Kirghizistan est de moins de 400 $ par mois, cette offre pourrait faire réfléchir tout jeune Kirghize — même si les autorités de leur pays leur interdisent officiellement de saisir l’offre et que Moscou ne paie pas toujours.

Mais, plus qu’un paiement à court terme, Moscou promet de réaliser le vieux rêve des immigrants. Au cours des deux dernières années, le chemin vers la citoyenneté russe — et la sécurité socio-économique à long terme, en supposant que les combats en Ukraine puissent être navigués en toute sécurité — est devenu de plus en plus facile pour les volontaires. Dans sa chasse désespérée aux effectifs, le Kremlin a supprimé de plus en plus de règles empêchant les Asiatiques centraux de devenir citoyens. Aujourd’hui, un volontaire a la possibilité d’obtenir un passeport après seulement quelques mois passés dans l’armée russe : un simple donnant-donnant qui convient aux deux parties, même si le déséquilibre de pouvoir est évident. Moscou, l’ancien centre impérial, reste une terre d’opportunités économiques inégalées dans la région.

Il est impossible de dire à quel point ces tactiques ont été efficaces en termes de chiffres bruts, car Moscou ne publie pas de statistiques officielles sur la taille et la composition de son armée. Cependant, les preuves suggèrent que de nombreux Asiatiques centraux, de force ou par choix, se retrouvent dans les rangées de l’armée de Poutine en Ukraine. Des centaines meurent, mais leurs compatriotes continuent d’arriver, avec 1,3 million arrivant au premier trimestre de 2023 et des chiffres similaires depuis.

Ainsi, Moscou a établi un nouveau type d’impérialisme capitaliste. À certains égards, son emprise sur ses régions ressemble au vieux système soviétique, lorsque les citoyens-camarades rêvaient de venir à la métropole impériale de Moscou pour réaliser des rêves de mobilité ascendante dans une hiérarchie sociale rigide. Mais cette relation désuète entre l’empire et ses périphéries est mariée à un mondialisme du 21e siècle. À l’époque soviétique, les déplacements entre et au sein des nations étaient étroitement contrôlés. Aujourd’hui, cependant, la souveraineté n’est pas une barrière à un pouvoir plus grand qui pompe les ressources humaines d’un voisin. Cela est poussé à un nouvel extrême brutal par les tactiques de recrutement militaire de Moscou, qui transforment les Asiatiques centraux en mercenaires et migrants économiques. En Europe, une telle libre circulation est une opportunité pour les nations occidentales plus riches de s’appuyer sur leurs voisins de l’Est pour une main-d’œuvre bon marché ; en Russie, cela fournit la main-d’œuvre pour un ‘broyeur de viande’ du 20e siècle.

De façon ironique, l’Asie centrale est devenue elle-même le récipiendaire d’un afflux de migrants russes. Des exilés russes éduqués et aisés mettent en place des cafés, des entreprises informatiques et d’autres entreprises dans ce qui étaient autrefois les périphéries impériales du Kazakhstan et du Kirghizistan, où les visas sont facilement disponibles et le russe est encore largement parlé. Le Kremlin est mal loti : en échange d’un afflux de corps à sacrifier dans la guerre d’aujourd’hui, le meilleur de sa jeune génération part et emporte avec lui l’économie de demain.

Cependant, un nombre croissant d’Asiatiques centraux sont de plus en plus mécontents de cette situation intenable. Alors que leurs gouvernements tergiversent sur les relations avec le Kremlin, des sections de la société sont encouragées par des mouvements anti-russes et de fierté nationale. En effet, il est probable que bon nombre des jeunes immigrants en Russie ne soient là que pour l’argent et préféreraient largement être chez eux. Dans les années à venir, peut-être que la plus jeune génération d’Asiatiques centraux suivra les traces de leurs pairs ukrainiens et rejettera complètement non seulement l’influence russe chez eux, mais aussi l’attrait de la métropole impériale en tant que destination d’immigration. Moscou ne peut pas compter indéfiniment sur l’Asie centrale comme réservoir de recrutement.

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Dr. Ian Garner is assistant professor of totalitarian studies at the Pilecki Institute in Warsaw. His latest book is Z Generation: Russia’s Fascist Youth (Hurst).

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