La police protégera-t-elle un jour les femmes ? Quand la loyauté empêche l'intégrité

J’ai écrit sur la longue histoire des abus policiers et de la corruption dans mon livre récemment publié, Sister in Law: Fighting for Justice in a System Designed by Men, qui se concentre principalement sur les victimes féminines de l’institution et s’appuie sur ma carrière d’avocat. J’ai plaidé dans des affaires de haut profil : de la bataille de neuf ans menée par deux des victimes du violeur en série John Worboys à la lutte pour la justice menée par la famille de Jean Charles de Menezes, l’électricien pris pour un kamikaze et abattu par la Met.

Ces affaires judiciaires ont révélé des échecs flagrants dans la police et ont établi un précédent juridique selon lequel la police, précédemment considérée comme immunisée, a le devoir de mener une enquête adéquate sur les crimes violents graves. J’ai également instruit le Premier ministre Keir Starmer, lorsqu’il était jeune avocat, dans des affaires de fautes policières. Il était membre actif du groupe d’avocats d’action policière qui cherchait à rendre les agents de police responsables de leurs fautes ; il a ensuite créé le Northern Ireland Police Board à la suite de l’accord du Vendredi saint, et a été nommé directeur des poursuites publiques où il a supervisé des initiatives qui, pendant un certain temps, ont conduit à une amélioration des poursuites pour infractions sexuelles. À mon avis, Keir Starmer ne pourrait pas être mieux équipé pour comprendre les problèmes sous-jacents. Mais il reste à voir si son gouvernement se limitera à la réforme de la police ou repensera radicalement l’institution elle-même.

Et il est indéniable que la pourriture est profonde. Dans les soumissions faites l’année dernière à l’enquête sur la police secrète, il a été fait référence au rapport ‘Police in Action’ publié en 1983. Commandé par le chef de la police de l’époque, Sir David McNee, le rapport visait à réaliser une étude indépendante des ‘relations entre la Metropolitan Police et la communauté qu’elle sert’. Au moment de la publication du rapport McNee de 1983, il a été noté que seuls 9 % des agents de police étaient des femmes. En fait, il était de politique non officielle de la Met de maintenir la proportion de femmes à environ 10 %, même si cela constituait une discrimination illégale en vertu de la loi sur la discrimination sexuelle de 1975. Dans une section intitulée ‘Sexe, femmes, infractions sexuelles’, le rapport a conclu que les attitudes des policiers envers les femmes et les victimes d’abus sexuels constituaient un ‘culte de la masculinité’, et, de plus, qu’un ‘certain schéma de discours sur le sexe et les femmes est attendu’.

Le niveau de sexisme institutionnel de la police que les rapports de 1983 et le scandale des flics espions ont exposé révèle un lien direct avec les récits récents de misogynie de la police métropolitaine aujourd’hui — ils ne sortent clairement pas de nulle part. Le rapport ‘Police in Action’ décrivait la culture policière en termes qui faisaient écho à la critique cinglante de la baronne Casey sur la Met publiée l’année dernière. De la part d’une femme qui se déclarait ‘fondamentalement pro-police’ dans le rapport, les conclusions étaient extrêmement accablantes. Elle affirmait que la Met échouait sur de nombreux niveaux, que la crise était existentielle, soulignant le harcèlement généralisé, l’homophobie profondément enracinée, le sexisme et la misogynie routinière. « Le respect du public a atteint un niveau bas, écrivait-elle. La Met s’est détachée du principe de consentement de la police, énoncé lors de sa création. »

Alors, que peut-on faire ? La baronne Casey a souligné dans sa critique un phénomène qu’elle a appelé ‘l’initiativite’, où la police annonce constamment de nouvelles initiatives mais ne les suit pas — c’est-à-dire, rien ne change. J’ai répondu à la critique au nom de l’association caritative juridique que j’ai fondée en 2016, le Centre for Women’s Justice : « La seule façon de progresser pour rétablir l’État de droit est de commencer à réimaginer comment la police peut servir tous les citoyens. » J’ai spécifié l’un des problèmes critiques de la police, à savoir « la culture de la loyauté qui va à l’encontre de l’autocritique, de la dénonciation et qui permet la collusion et le silence ». Le chemin du changement commencerait par « écouter les voix des survivantes et d’autres personnes au cœur dur de la police… Il doit y avoir une véritable responsabilité intégrée dans le système pour ceux qui ne parviennent pas à résoudre les problèmes et il doit y avoir des pouvoirs adéquats pour garantir que les recommandations soient suivies ». Jusqu’à ce moment-là, « rien ne changera ».

Le Centre for Women’s Justice vise à demander des comptes à l’État en matière de violence contre les femmes. En 2018, nous sommes devenus un organisme désigné capable de déposer des super-plaintes policières, nous permettant de soulever des problèmes au nom du public concernant des schémas ou tendances préjudiciables dans la police. En mars 2020, nous avons déposé une super-plainte mettant en lumière des défaillances systémiques dans l’enquête et la régulation des violences domestiques perpétrées par la police. Notre rapport a suscité un intérêt public significatif, qui a été renforcé l’année suivante après le meurtre de Sarah Everard. Plus de 200 femmes se sont manifestées pour décrire leurs propres expériences d’abus de pouvoir de la part d’agents de police dans leurs relations et pour souligner les lacunes des forces de police à travers le pays pour lutter contre cette criminalité grave au sein de leurs propres rangs.

L’association a déjà formulé des propositions de réforme législative pour rendre la police plus responsable. Si le nouveau gouvernement veut s’attaquer aux crises actuelles et récurrentes dans la police, il doit agir rapidement et radicalement pour remédier à la perte de confiance sérieuse dans la police. Il convient d’envisager de soumettre les 43 forces de police distinctes à travers le pays à un cadre de réglementation global.

C’est maintenant le moment où un gouvernement intelligent, doté d’une compréhension de l’importance de mettre en place des mécanismes de responsabilité, peut et doit saisir le taureau par les cornes et faire quelque chose de radical pour rétablir une véritable police par consentement. Lorsqu’on est confronté à la corruption endémique, à la misogynie, au racisme et à l’homophobie dans la police, certains peuvent appeler à réduire les financements de la police. Cependant, si nous sommes également préoccupés par la protection des victimes et la responsabilisation de leurs auteurs, nous avons besoin d’une institution fonctionnelle capable d’accomplir cette tâche cruciale.

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Harriet Wistrich is an English solicitor who specialises in human-rights cases, particularly those involving women. She is also the author of the book Sister in Law: Fighting for Justice in a System Designed by Men.

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