Machado is the people's choice. (Carlos Becerra/Getty Images)
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Malgré le fait d’être la politicienne la plus populaire au Venezuela, María Corina Machado a été interdite de se présenter aux élections de ce week-end. Interdite de prendre l’avion, elle doit compter sur des voitures et des motos – voire même des pirogues, des chevaux et des tracteurs lorsque les routes sont délibérément bloquées – pour traverser le pays en campagne électorale. Elle est tenue à l’écart de la plupart des médias. Ses rassemblements ont été attaqués. Ses collaborateurs et partisans ont été battus, arrêtés ou contraints de fuir dans des ambassades amies.
Machado endure tout cela dans l’espoir de chasser un régime de voyous qui prêche le socialisme tout en pillant l’État, provoquant un effondrement économique, une famine de masse et la pire crise des migrants au monde. ‘La semaine dernière, nous sommes allés dans l’État d’Apure et nous nous sommes arrêtés pour prendre le petit déjeuner’, a déclaré Machado lorsque je l’ai entendue parler le mois dernier. ‘Quelques heures plus tard, le régime a envoyé des fonctionnaires pour fermer ce petit restaurant sur la route. Si nous séjournons dans des hôtels lorsque nous voyageons à travers le pays, ils sont fermés pendant plusieurs mois. Beaucoup de personnes qui nous aident, nous déplacent en bus, sont fouillées chez elles et leurs camions ou équipements sont saisis, parfois pendant des mois.’
Pas étonnant que cette femme de 56 ans, admiratrice de Margaret Thatcher, ait été surnommée la Dame de Fer. Comme elle l’admet, il sera difficile de vaincre l’un des régimes les plus répugnants du monde – et il y a déjà eu des faux espoirs. Si les élections étaient justes, son rival, le président Nicolás Maduro, serait destitué avec ses complices, les gangsters du Parti socialiste unifié du Venezuela, pour avoir supervisé l’appauvrissement d’une nation riche en pétrole et chassé 7,7 millions de citoyens – un cinquième de la population. Les sondages suggèrent que l’opposition a plus du double du soutien du parti au pouvoir. Mais ils affrontent un gouvernement ayant un passif de fraude électorale et de démocratie contrôlé.
Alors Machado prévoit de mobiliser des centaines de milliers de partisans pour surveiller tous les bureaux de vote lors du vote de dimanche, qui se tient après un accord conclu l’année dernière à la Barbade pour des élections justes en échange de la levée des sanctions des États-Unis et de l’admission de certains observateurs extérieurs. ‘Nous ne sommes pas naïfs, nous savons ce que le régime fera’, a-t-elle déclaré à ses collègues dissidents présents au Forum de la liberté d’Oslo. ‘Nous avons été confrontés à la persécution, à la violation des droits de l’homme. Mais le régime est de plus en plus faible chaque jour. Ils ont totalement perdu leur base sociale et en même temps les réseaux qu’ils utilisent pour semer la terreur dans la population s’effondrent.’
En octobre dernier, la charismatique Machado – une ancienne parlementaire conservatrice qui a autrefois appelé à une intervention extérieure pour sauver son pays – a remporté une écrasante majorité lors du concours primaire de l’opposition. Mais après qu’un sondage ait révélé qu’elle était soutenue par plus des deux tiers des électeurs, Maduro étant à la traîne avec 8%, les autorités l’ont disqualifiée de se présenter à un poste public pendant 15 ans pour avoir soutenu les sanctions. Mais elle reste la force motrice derrière l’opposition unie du Venezuela. Machado et son candidat suppléant, l’ancien ambassadeur Edmundo González, attirent de grandes foules aux rassemblements malgré tous les efforts pour perturber leur campagne. Tel est le désenchantement face à l’effondrement économique du pays et le désir désespéré de réunir les familles divisées par l’exode massif des citoyens, ils affirment qu’ils peuvent accéder au pouvoir contre toute attente.
Les analystes comparent la popularité de Machado, qui galvanise l’opposition et réveille les gens de leur apathie, à la montée de son ennemi juré Hugo Chávez dans les années 90 – bien que sa mission soit enracinée dans le désespoir plutôt que dans l’idéologie marxiste. L’ancien colonel flamboyant de l’armée, qui a dirigé un coup d’État raté en 1992, est arrivé au pouvoir sept ans plus tard en canalisant la colère publique contre la corruption, l’inégalité et le népotisme. Ensuite, la machine de son parti socialiste a étouffé les institutions démocratiques telles que la fonction publique, les tribunaux et la presse, tandis que ses copains pillaient les caisses de l’État. L’ancien ministre des Finances de Chávez a estimé qu’ils avaient volé 300 milliards de dollars avant la mort de leur leader en 2013, lorsqu’il a été remplacé par Maduro.
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