Jeffrey Sachs : le confident du pape L'économiste s'est converti

« Le pape a raison de dire que les négociations nécessitent du courage moral », a écrit Sachs dans un e-mail en avril dernier. « Zelensky l’a montré en mars 2022, mais a été dissuadé par les États-Unis », a-t-il ajouté, réitérant le récit contesté selon lequel les États-Unis et le Royaume-Uni ont forcé l’Ukraine à rejeter un accord presque conclu avec la Russie qui aurait mis fin à la guerre. « Maintenant, à mon avis personnel, les États-Unis devraient faire preuve de courage moral en reconnaissant leur erreur de pousser à l’élargissement de l’Otan. »

Bien que François ait équilibré ses déclarations pacifistes en félicitant occasionnellement les Ukrainiens ‘braves’, et a tactiquement fait marche arrière suite à des vagues de critiques, les parallèles entre le pape et Sachs en matière de politique étrangère sont frappants. Depuis l’invasion de 2022, le Pontife a déclaré que ‘l’Otan aboyant à la porte de la Russie’ a fini par ‘faciliter’ la décision de Poutine d’envahir l’Ukraine. Il a célébré l’héritage du ‘grand et éclairé empire russe’ et a réussi à aliéner même les catholiques ukrainiens. Il n’est peut-être pas surprenant que, à Kiev, le Vatican soit largement considéré comme pro-russe.

En ce qui concerne la guerre au Moyen-Orient, Sachs a regretté que ‘les États-Unis soient complices du génocide à Gaza’, tandis que le Saint-Siège a décrit la réponse d’Israël au 7 octobre comme ‘inhumaine’ moins d’une semaine après l’attaque du Hamas. L’amitié de Sachs envers la Chine de Xi Jinping — il a assuré que, contrairement à Gaza, aucun génocide n’est en cours au Xinjiang — s’harmonise également avec la position actuelle du Saint-Siège, qui a signé (et renouvelé) un accord très discuté avec le régime.

Et comme me l’ont dit des responsables du Vatican et des universitaires conseillant le Saint-Siège, ces points de vue convergents ne sont pas le fruit du hasard. Ils soulignent que Sachs a été crédité comme l’un des principaux auteurs de l’encyclique de François en 2015, Laudato si, sur l’environnement, et a conseillé le Saint-Siège sur des sujets tels que le développement durable, la crise climatique et les inégalités économiques — s’efforçant de fournir un cadre scientifique à l’autorité morale du Pape. Depuis des années, il donne des conférences et conseille les hauts responsables du Vatican, visitant apparemment Rome aussi souvent que deux fois par mois. L’encyclique de 2020 Fratelli Tutti sur la fraternité et l’amitié sociale a repris les thèmes de la solidarité et du monde multipolaire auxquels Sachs s’est consacré ces dernières années. En 2021, il a été nommé membre de l’Académie pontificale des sciences sociales, un organisme académique prestigieux aidant l’Église à développer sa doctrine sociale. Plutôt impressionnant pour un non-catholique élevé dans une famille juive.

« Le pape s’appuie sur de nombreux conseillers en matière politique et économique, mais l’influence de Sachs sur l’entourage du pape a considérablement augmenté au cours des deux dernières années », m’a confié un collaborateur du Vatican. Selon un autre responsable, la capacité de Sachs à influencer le débat dépend également de son formidable pouvoir de collecte de fonds. Chaque année, il organise et préside trois grands séminaires à Rome sur des sujets chers à François, et il travaille avec des donateurs et des partenaires pour couvrir les coûts. En mars, par exemple, il a mis en place un atelier nommé le Sommet de l’Avenir, visant à lier ‘économie fraternelle’ et ‘développement durable’ dans un croisement qui ressemble à un mélange d’Évangile et de brochure de l’ONU. L’événement était coprésidé avec le Réseau des solutions pour le développement durable, une organisation à but non lucratif de l’ONU créée et toujours dirigée par Sachs.

Un de ses collaborateurs de longue date est Andrea Illy, PDG d’illycaffè, la société italienne de café connue pour défendre la responsabilité sociale. Ensemble, ils président la Fondation pour une Société Régénérative, une organisation regroupant des ONG, des universitaires, le secteur privé et des ‘leaders spirituels’, qui promeut un modèle socio-économique révolutionnaire. Illy a aidé Sachs à mettre les questions de développement durable au premier plan des préoccupations papales, ayant été intervenante lors d’un des ateliers de Sachs au Vatican.

Parmi les principaux promoteurs de l’implication de Sachs au Vatican se trouve Stefano Zamagni, professeur d’économie à l’Université de Bologne, qui a dirigé l’Académie pontificale des sciences sociales de 2019 à 2023. « Sachs n’a pas un accès spécial au Pape », m’a dit Zamagni, « mais sa vaste connaissance et son autorité sont reconnues par tous. En raison de cela, les documents qu’il prépare ont beaucoup de poids, et le pape, dont les connaissances ne sont pas très solides, les lit certainement attentivement. »

Zamagni concède que Sachs est parfois trop extrême, mais c’est juste une ‘question de style, pas de fond’. Pourtant, Sachs s’assure de transmettre ses opinions anti-américaines sur toutes les plateformes disponibles, y compris l’émission de télévision de Vladimir Solovyov, le propagandiste en chef de Poutine. Par ailleurs, le tabloïd le plus agressif du Parti communiste chinois l’interviewe régulièrement sur les grands enjeux géopolitiques afin de ‘contrer les distorsions malveillantes des médias occidentaux’.

Dans sa quête pour devenir un porte-parole occidental pour le Sud global, il accuse la CIA des turbulences mondiales et prétend que la Covid est sortie d’un laboratoire américain. Sachs a même avancé l’idée que les terroristes de l’ISIS-K derrière l’attaque du Crocus City Hall à Moscou en mars 2024 agissaient au nom des États-Unis, car Washington ‘s’engage régulièrement dans la terreur liée au djihad, et ce depuis des décennies’.

« Il était autrefois un économiste classique et a commis de nombreuses erreurs », a déclaré Zamagni, faisant référence au début des années 90, lorsque Sachs et d’autres ont administré en Pologne la soi-disant ‘thérapie de choc’ — des politiques économiques dramatiques employées pour libérer soudainement les forces du marché dans les économies contrôlées par l’État — et ont conseillé à la Russie de faire de même. « Personne ne le dit à voix haute, mais en Russie, un million de personnes sont mortes à la suite de la suppression de la couverture santé accordée sous l’Union soviétique », a déclaré Zamagni. Au final, les brebis égarées ont rejoint le troupeau.

Sachs a été nommé professeur à Harvard à l’âge de 28 ans, a reçu 42 doctorats honorifiques, a tourné un documentaire avec Angelina Jolie, a plaidé en faveur d’une aide étrangère massive aux pays en développement, a appliqué des principes de développement scientifique aux villages ruraux en Afrique, s’est battu pour mettre fin à la pauvreté, a collaboré avec George Soros, et a travaillé avec Bono en Afrique au sommet de la carrière humanitaire du musicien. Comme beaucoup avant lui, Sachs voulait sauver le monde. Il pensait aussi savoir comment le faire. Soros pensait que Sachs avait ‘une certaine qualité messianique en lui’. Il trouverait finalement en le pape François un leader qui était l’incarnation des principes qu’il avait poursuivis toute sa vie.

« J’ai le sentiment qu’il y a eu un tournant dans sa vie », a déclaré Zamagni. « Je crois qu’il a traversé une crise et en est ressorti éclairé », a-t-il ajouté, louant le parcours de conversion qui a transformé Sachs de porteur de l’orthodoxie néolibérale en défenseur principal du Sud global. D’autres, cependant, voient ses changements apparents comme des éléments cohérents d’un cadre technocratique.

« Le soutien de Sachs à un marché libre non réglementé au début des années 90 peut sembler aller à l’encontre de son admiration actuelle pour la Chine de Xi et d’autres régimes non libéraux, mais c’est en fait cohérent avec une mentalité qui place l’efficacité avant le débat politique », explique Nadia Urbinati, professeure de théorie politique à Columbia et collègue de Sachs. « Sachs et d’autres veulent réformer la démocratie pour la rendre plus efficace. L’idée, de plus en plus populaire, est que le processus décisionnel de la démocratie est lent, problématique et irrationnel, et doit donc être corrigé avec des outils empruntés aux autocraties et aux régimes hybrides », soutient Urbinati.

De nos jours, Sachs semble désespéré d’être reconnu comme un prophète de l’essor du Sud global contre l’ordre mondial corrompu — et rapidement en train de s’effondrer — façonné par l’Occident. L’ordre même que Sachs a tant travaillé pour construire, avant de réaliser que c’était l’œuvre du diable. Peut-être a-t-il trouvé en le pape l’inspiration morale nécessaire pour se relancer dans une nouvelle entreprise visant à corriger les lacunes du monde. En fin de compte, le thérapeute du choc, l’idéaliste humanitaire, le théoricien du complot, le savant renommé, le penseur messianique et le complice des autocrates sont autant de facettes de l’homme qui pensait savoir comment sauver le monde.

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Mattia Ferraresi is the managing editor of the Italian daily Domani and a Nieman Fellow at Harvard ’19. His work has also appeared in The New York Times, The Boston Globe, Foreign Policy, and other media outlets.

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