Il est question de construire un pont pour relier la Sicile au continent italien depuis si longtemps que le projet est devenu synonyme de rêve irréalisable et source de satire infinie. « Un jour, il y aura un pont sur le détroit », annonce un personnage rêveur dans la série comique Boris. « Oui, et ça résoudra tous nos problèmes », répond sa petite amie. « Ça vaincra la mafia. »
Ferdinand II, roi des Deux-Siciles, a envisagé l’idée d’un pont dès 1840. Plus récemment, Silvio Berlusconi est apparu comme son plus grand défenseur. Ses projets de construction ont été contrecarrés à deux reprises par des rivaux politiques qui le considéraient comme un projet de vanité absurde, mais sa vision inspire toujours la dévotion dans la politique italienne aujourd’hui. Le pont sur le détroit de Messine est devenu le symbole d’une Italie puissante et moderne. Dans un pays qui s’inquiète que ses jours d’ingénierie époustouflante soient révolus, le pont est vu comme un signe que les dirigeants contemporains peuvent rivaliser non seulement avec la grandeur des anciens viaducs romains et des églises de la Renaissance, mais aussi avec la création par Mussolini de quartiers entièrement nouveaux (un projet ensuite adopté par Berlusconi).
La politique du pont est intrigante : le gouvernement de Giorgia Meloni a récemment augmenté l’autonomie fiscale des régions, ce qui bénéficiera presque certainement plus au nord qu’au sud. Le pont promet l’inverse : c’est un symbole nationaliste unissant le pays et montrant au sud que Rome se soucie. L’UE aime l’idée car elle compléterait son corridor Scandinavie-Méditerranée. Le ministre des Transports et leader du parti de droite Lega, Matteo Salvini, s’est également engagé pleinement. En cinq ans, alors que l’étoile de Meloni s’est imposée, la popularité de Salvini a chuté. Et donc malgré son opposition au pont jusqu’en 2016, il a maintenant misé l’intégralité de son capital politique en déclin sur sa construction.
« Ce projet est très présent dans l’imagination publique », déclare Guido Signorino du groupe Invece del Ponte. « C’est comme les pyramides, et Salvini veut entrer dans les livres d’histoire comme le visionnaire qui l’a réalisé. » L’homme qui est passé de communiste à néo-fasciste, de sécessionniste à nationaliste, semble maintenant se voir comme le Pharaon de l’Italie.
Les architectes envisagent un pont de 3,6 kilomètres de long, encadré par deux tours principales plus hautes que la Tour Eiffel. Avec trois voies de circulation dans chaque direction, plus des voies ferrées au milieu, 6 000 véhicules pourraient passer par heure et 200 trains par jour. Cela ne sera bien sûr pas bon marché. Selon le Trésor italien, 1,2 milliard d’euros ont été dépensés pour des études de faisabilité depuis 1965. Le coût estimé de la construction du pont a augmenté de manière exponentielle : en 2006, il était estimé à 3,9 milliards d’euros ; en 2011, ce chiffre avait grimpé à 8,5 milliards d’euros. Maintenant, il se situe à 13,5 milliards d’euros.
Cela en vaudra-t-il la peine ? Salvini a affirmé que le projet créerait 120 000 emplois, mais ce chiffre a été remis en question. La société responsable du projet suggère que le chiffre réel est plus susceptible d’être compris entre 4 300 et 7 000, tandis qu’une association opposée au pont pense que seuls 2 230 emplois seront créés.
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