Pourquoi j’ai quitté mon poste de bibliothécaire scolaire Le militantisme progressiste est désormais considéré comme la norme

Grandad’s Pride est le seul livre que j’ai osé signaler, utilisant la couverture médiatique mineure de la controverse pour présenter un argument objectif contre son ajout à la collection de la bibliothèque de l’école. Bien que j’aurais également voulu le faire, je n’ai pas exprimé mes réticences envers Jamie ou l’un des autres — au moins 30 — livres pour enfants de fiction et de non-fiction imprégnés d’une idéologie non falsifiable que j’ai rencontrés.

Pourquoi n’ai-je pas parlé de tous ? Je dois avouer que cela tenait en partie à la timidité. En Écosse, à l’époque, le projet de réforme de la reconnaissance du genre n’avait pas encore été rejeté. De plus, en tant qu’assistante bibliothécaire, j’avais peu d’autorité. Au sein de mon petit département, j’étais la seule à ressentir un malaise face à ces ressources. Dans mon premier emploi après l’université, dans une bibliothèque publique en 2018, j’ai vu des enfants aussi jeunes que six ans s’inscrire à un défi de lecture estivale où le formulaire les invitait à indiquer leur genre : fille, garçon ou ‘autre’. À l’époque, cela semblait ridicule, un bref moment de folie — une erreur administrative, même. Ce moment de folie est devenu une hydre avec des têtes qui ne cesse de repousser.

Voilà le vrai problème. Mon combat n’était pas avec la bibliothèque de mon école, mais avec l’ensemble du secteur des bibliothèques, et au-delà, avec le monde entier de l’édition et de la vente de livres pour enfants. Les activistes déguisés en auteurs pour enfants ne passent pas entre les mailles du filet de l’édition — ils sont activement promus et encensés par l’industrie. Il est extrêmement difficile de faire valoir qu’un livre est profondément inapproprié pour les enfants lorsque de grandes chaînes de librairies telles que Waterstones en font l’éloge sur leur site Web et que les critiques médiatiques sont élogieuses. Des auteurs pour enfants vénérés tels que Malorie Blackman et Philip Pullman ont apporté leur soutien à l’idéologie trans ; les rares auteurs pour enfants qui ont eu l’intégrité d’exprimer des préoccupations, y compris Gillian Philips et Rachel Rooney, ont été harcelés et exclus.

Peu de temps avant de quitter mon poste de bibliothécaire l’année dernière, j’ai assisté à un webinaire sur le sujet de la censure organisé par la School Library Association (SLA). J’espérais une discussion robuste sur la censure sous tous ses angles, mais il y avait une dissonance cognitive notable de la part des hôtes. Une grande partie de leur attention était portée sur les conflits de censure de livres en cours dans les bibliothèques scolaires américaines, où les parents et les autorités qui contestaient les livres étaient implicitement présentés comme des conservateurs de la droite chrétienne. Les parents laïques, réticents à exposer leurs enfants à la théorie du genre ou de la race critique, étaient commodément regroupés avec les évangéliques essayant de purger Judy Blume et Harry Potter des étagères des bibliothèques. Ce même webinaire conseillait également discrètement aux bibliothécaires comment justifier pourquoi ils pourraient avoir choisi de retirer certains livres : par exemple, on nous a dit qu’établir une politique de bibliothèque (non officielle) est un bon moyen de se prémunir contre les opposants.

Une chose qui m’a frappée lors de cette réunion était la démographie des bibliothécaires scolaires modernes, quelque chose que j’ai également observé lors de la conférence annuelle 2023 de l’Institut royal des bibliothécaires et des professionnels de l’information (CILIP). La plupart étaient des femmes jeunes et progressistes, et peut-être que cela n’est pas étonnant si l’on considère le mélange unique de pouvoir et d’attention que représente la bibliothéconomie, surtout dans une bibliothèque scolaire, où l’on est vénéré en tant que façonneur des esprits innocents, un ambassadeur de la gentillesse et de la tolérance autant que de la littérature. Les bibliothécaires ne rédigent peut-être pas les livres, mais c’est à eux (nous) de décider quels livres promouvoir, quels auteurs inviter à donner des conférences et — presque aussi important — qui et quoi ne pas mettre en avant.

Un autre facteur, peut-être peu surprenant, dans l’essor de la bibliothéconomie militante est les médias sociaux. La plupart des écoles et des bibliothèques publiques ont des comptes X ou TikTok (‘Bibliothécaires de TikTok‘ contient près de 40 millions de publications). Une partie essentielle du travail d’un bibliothécaire scolaire est désormais la communication en ligne pour montrer que la lecture n’est pas seulement une compétence de vie cruciale mais aussi ‘cool’. Je ne suis pas opposée à cela : l’une de mes parties préférées du travail était de concevoir des présentations de livres et des fresques attrayantes pour mettre en valeur la diversité de la collection de la bibliothèque. Cependant, l’une des meilleures façons de devenir tendance est de s’accrocher aux hashtags viraux et, étant donné que presque chaque jour est le jour de la sensibilisation à quelque chose ou le jour de ‘visibilité’ de quelqu’un, les parties de la collection exposées finissent par être fortement imprégnées de DEI et LGBTQIA+. L’image désuète du bibliothécaire en tant que personne âgée, sévère, technophobe, portant un cardigan a changé de façon spectaculaire — les cardigans existent toujours, sauf qu’ils sont maintenant ornés de badges de pronoms et de slogans progressistes. Et comme avec les tendances inquiétantes dans l’édition pour enfants, rien de tout cela n’est considéré comme radical — c’est simplement la nouvelle norme.

Le revers de la médaille des contenus douteux destinés aux enfants est le contenu qui leur est caché. Il y a à peine 20 ans, un bibliothécaire modèle s’efforçait d’adopter une neutralité politique absolue. Leur rôle était de fournir efficacement et de façon exhaustive les informations que les membres du public voulaient consulter, et non de les juger. Le guide de liberté intellectuelle de 2005 publié par le CILIP l’a clairement indiqué : « [Les œuvres] ne doivent pas être exclues pour des raisons morales, politiques, religieuses, raciales ou de genre, pour satisfaire les exigences d’intérêts sectoriels. »

En revanche, un guide du CILIP publié en septembre 2023 sur la création de bibliothèques publiques ‘sûres et inclusives’ est nettement moins catégorique dans son ton. Il est question de protéger les gens contre les ‘discours de haine’ et la ‘désinformation’ ainsi que des bibliothécaires ‘travaillant dans un contexte d’une société fortement polarisée’. Elles ont peut-être toute la bonne volonté du monde, mais de telles directives nébuleuses ont donné le feu vert aux bibliothécaires aux idées bien arrêtées d’agir en se basant sur des justifications fragiles.

Et de toute évidence, beaucoup le font. L’année dernière seulement, il a été révélé que les bibliothèques publiques du Yorkshire de l’Ouest avaient mis sur liste noire un certain nombre de livres ‘critiques du genre’, dont Material Girls de Kathleen Stock, et les cachaient dans les réserves (ils ont ensuite été réintégrés dans les rayons mais interdits d’être ‘promus’ sur les présentoirs). Dans certaines parties de l’Amérique, la guerre contre la liberté intellectuelle a progressé du bureau d’accueil au catalogue, où des avertissements de contenu et des étiquettes de sujet profondément biaisées sont ajoutés aux bases de données, rendant plus difficile pour les citoyens d’accéder à des ressources qui ne passent pas le test de l’orthodoxie progressiste. Comme pour de nombreuses tendances culturelles, c’est une aberration et une censure qui pourrait facilement se propager au Royaume-Uni.

Comment pouvons-nous nous défendre contre cela ? Le chemin du retour au bon sens dans l’édition pour enfants sera long et semé d’embûches. Mais admettre le problème est un début. Les bibliothèques sont renommées comme des espaces de silence, mais c’est un silence qui a désespérément besoin d’être brisé.

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Nina Welsch is a writer and former librarian.

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