Ici, Hirsi Ali commence à décrire ses luttes personnelles en tant qu’athée. « J’ai… trouvé la vie sans aucun réconfort spirituel insupportable, » écrit-elle, affirmant que le ‘trou de Dieu’ laissé derrière après sa déconversion n’a pas été comblé par la raison et l’humanisme intelligent, comme l’avaient prédit des athées comme Bertrand Russell, mais est resté douloureusement vacant.

« Dans ce vide nihiliste, le défi qui se présente à nous devient civilisationnel, » continue-t-elle. « Nous ne pouvons pas résister à la Chine, à la Russie et à l’Iran si nous ne pouvons pas expliquer à nos populations pourquoi il est important que nous le fassions. » Donc, en expliquant ses raisons de devenir chrétienne en dehors de son désir de vaincre ses ennemis politiques, elle nous dit qu’elle luttait contre un vide nihiliste qui était insuffisant pour vaincre ses ennemis politiques. Une fois de plus, la motivation semble politique.

Ainsi Richard Dawkins et son évaluation, ‘tu n’es pas plus chrétienne que moi’, n’est pas incorrecte. Le plus drôle, c’est qu’Ayaan Hirsi Ali approuve ce sentiment. Dawkins a récemment exprimé ses doutes sur les théoriciens du genre et les islamistes, et réaffirme constamment son admiration pour l’art, l’architecture et la musique chrétiens. Ces préférences politiques et esthétiques l’ont inspirée à qualifier Dawkins à un moment donné comme l’une des personnes ‘les plus chrétiennes’ qu’elle connaisse. Étrangement, donc, ils ont pu trouver un accord initial sur un point : ils sont aussi chrétiens l’un que l’autre.

Cet équilibre inconfortable a préparé la mise en scène pour une conversation tant attendue entre les deux, qui a eu lieu à Brooklyn le mois dernier. Dawkins nous dit à un moment donné qu’il était pleinement préparé à expliquer à Hirsi Ali pourquoi elle n’est pas chrétienne : « L’idée, dit-il, que l’Univers cache en son sein une intelligence, une intelligence surnaturelle qui a inventé les lois de la physique, qui a inventé les mathématiques […] est une idée stupéfiante (si c’est vrai) et pour moi cela éclipse simplement toute discussion de noblesse, de moralité et de confort et ce genre de choses. »

Il a donc été assez surpris, tout comme beaucoup d’entre nous, lorsqu’il lui a demandé (ou plutôt dit), « Tu ne crois pas que Jésus est ressuscité d’entre les morts, n’est-ce pas ? » et qu’elle a répondu avec confiance, « Je choisis de croire que Jésus est ressuscité d’entre les morts. Et c’est une question de choix. » Cela, pour Dawkins (comme pour moi), change la donne. Alors que tout au long de l’événement elle n’a pas hésité à répéter ses griefs politiques, à New York, elle a enfin abordé les revendications de vérité du christianisme, et semblait confesser une croyance en elles. « Je suis venue ici prête à te convaincre, Ayaan, que tu n’es pas chrétienne, » lui a dit Dawkins, avant de se corriger : « Je pense que tu es chrétienne, » et — étant Richard Dawkins — il a ajouté, « et je pense que le christianisme est absurde. »

Cet événement extraordinaire a commencé avec Hirsi Ali racontant sa conversion : « J’ai vécu pendant une décennie avec une dépression intense et une anxiété auto-dépréciative. J’ai touché le fond. Je suis allée dans un endroit où je ne voulais vraiment plus vivre mais je n’étais pas assez courageuse pour mettre fin à mes jours. » Par la prière, elle a réussi à sortir de ce trou. « Mon enthousiasme pour la vie est de retour, » a-t-elle déclaré sous des applaudissements indicatifs de la seule chose sur laquelle tout le monde peut être d’accord : c’est merveilleux d’entendre qu’Ayaan est à nouveau heureuse.

Elle a regardé Dawkins et haussé légèrement les épaules en terminant son récit personnel. Et le public a ri. J’ai trouvé quelque chose de comique à suivre une histoire aussi émouvante d’évasion de la dépression et de l’anxiété avec, comme l’a fait Dawkins : « Mais penses-tu vraiment que Jésus est né d’une vierge ? » Dawkins, cependant, ne peut guère être blâmé : aussi touchante que puisse être l’histoire d’Hirsi Ali, s’il a raison de dire que l’existence de Dieu est une question scientifique, alors nous devrions nous rappeler qu’introduire un récit personnel dans le laboratoire est aussi inapproprié que d’amener un microscope à un séminaire de poésie. Il ne devrait pas être insultant de dire que ses luttes émotionnelles sont sans rapport avec la question du théisme vs athéisme.

Comme Dawkins lui-même l’a dit, en réponse à la peur de Hirsi Ali qu’un univers athée ne nous offre aucun moyen de nous connecter les uns aux autres et au cosmos : « Supposons que ce soit vrai que l’athéisme n’offre rien. Et alors ? pourquoi devrait-il offrir quelque chose ? » Applaudissements supplémentaires.

« La foi vous offre quelque chose, évidemment. C’est très, très, très clair, » dit-il à un moment donné. « Mais cela ne le rend pas vrai. Cela ne rend pas les revendications d’existence du christianisme vraies. » Encore une fois, il y a eu des applaudissements. Étant donné que cette affirmation n’est guère extraordinaire ou controversée, les applaudissements semblaient être moins en soutien du point de vue, et plus de la volonté de Dawkins de le formuler clairement.

Il est bon de se rappeler que croire quelque chose pour des raisons non rationnelles n’est pas inhabituel. Nos croyances sont souvent formées par notre environnement, plutôt que par une sorte de logique parfaite et une analyse de syllogismes abstraits. La plupart des gens le savent. Hirsi Ali est heureuse de l’admettre. Vous pouvez penser que c’est imparfait, mais ce n’est pas unique.