Rat Boy Summer : une histoire brève Est-ce la fin du 'beau mâle' ?

Bien qu’il soit tentant de présenter Rat Boy Summer comme une invention médiatique sans fondement, le concept parle à beaucoup de mes pairs. Une amie me dit qu’elle ‘sortirait avec Roddy’, le rat de Souris City, si elle le pouvait. « J’aime exclusivement les Rat Boys car ils sont imparfaits et espiègles, » dit-elle. « La plupart des Rat Boys ont un petit éclat dans les yeux. Alex Turner (le chanteur des Arctic Monkeys) est le Rat Boy sexy originel, et je n’accepterai aucune critique là-dessus. » Elle ajoute cependant une autre couche de complexité en déclarant : « Ça me gêne cependant que personne ne fasse la distinction entre les Rat Boys et les Bird Boys. Jeremy Allen White est définitivement un Bird Boy. C’est une question de vibe. » Une autre amie dit qu’elle préfère les hommes ‘plus féminins’ : « Je sais qu’en réalité, ils ne sont pas plus féminins, » précise-t-elle. « Mais une partie de mon cerveau me fait penser qu’ils le sont. »

Une WAG de rugby dévouée n’est pas convaincue, en revanche. Elle n’a que deux mots pour moi : « Pouces seulement ». Une autre partage ce sentiment : « J’aime me sentir protégée. Je pense que pour moi, ça donne une impression de faiblesse quand un homme n’est pas physiquement fort et n’a pas beaucoup de définition musculaire. Et je n’aime pas la faiblesse chez les mecs que je rencontre car je suis forte mentalement, donc je ne peux pas m’identifier à eux. » Elle rit, me disant qu’elle a trouvé sa dernière conquête à Soho House : « Ce trou est plein de nazes, mais lui, c’est un bon mec. »

Tout cela pourrait facilement être balayé comme une simple blague de la génération Z amplifiée par les médias désespérés. Mais le désir compte et reflète l’époque.

Il y a un élément de classe clair dans les préférences physiques au sein de l’hétérosexualité : le bodybuilder bronzé aux dents blanches éclatantes de Love Island et les roublards élancés et princiers de Made in Chelsea ne sont que le début. Sur Hinge, ces deux tribus s’assurent de remplir leurs profils de signes de classe. L’un porte un t-shirt Stüssy, la banane en bandoulière et une ceinture Gucci scintillant sous les lumières disco de sa boîte de nuit locale. L’autre arbore un gilet Schoffel (logo visible), des vêtements de ski (lors d’un apéro en haut d’une montagne) et, si vous avez vraiment de la chance, une photo de vacances exotique (Kenya ou Sri Lanka) incluant des femmes en pantalons en lin vaporeux. La silhouette dans ce contexte, devient un autre de ces signes distinctifs, car la musculature trapue et la décontraction nonchalante sont liées dans le subconscient culturel à des idées anciennes de travail et de loisirs.

Alors que le Rat Boy Summer n’est que la dernière incarnation de cela, une caractéristique distinctive est sa féminisation : ce concept montre comment le charme masculin se rapporte, pour la première fois, au regard féminin, que ce soit d’une façon espiègle ou étrange. Aucun homme hétéro ne se décrit comme ‘garçon’, encore moins comme ‘Sexy Rat Boy’ : l’absurdité joyeuse de la soirée pyjama, la solidarité frivole des toilettes de la boîte de nuit, s’est glissée dans le langage public. Les signes principalement masculins de la compétitivité sexuelle ont pour le moment été relégués au second plan (comme le comportement alpha, le côté agressif, le côté coureur de jupons) et ont été remplacés par des fantasmes affectés qui jettent un regard en coin sur la masculinité et font, pour la durée d’un été, légèreté de tout cela.

Pensez aux innombrables catégories dans lesquelles les femmes ont toujours été regroupées. ‘La fille d’à côté’, ‘la femme fatale’ et ‘la femme carriériste’ ont beaucoup influencé la façon dont les femmes se perçoivent. Par exemple, je ne peux pas mettre un cardigan ou quoi que ce soit qui fasse vaguement ‘fille d’à côté’ sans penser instantanément à Bridget Jones). ‘Sportif’ et ‘intello’ seraient les seuls stéréotypes comparables pour les hommes, mais ils sont spécifiquement américains et ne concernent pas le sexe. Le Rat Boy Summer signale que les hommes peuvent désormais être poussés dans de telles catégories, alors que certains coins de la culture en ligne (TikTok en particulier) sont de plus en plus dominés par les jeunes femmes racontant leurs histoires de rendez-vous. Il ne s’agit pas d’en faire une force libératrice — ce serait ridicule — mais suggère, en quelque sorte, que le pouvoir d’Internet est inévitable pour tout le monde, par exemple lorsqu’il touche quelque chose d’aussi historiquement impénétrable que le regard masculin.

Le Rat Boy Summer fait également partie d’un projet plus large de donner un sens au chaos de la personnalité. Le timing est important ici : les goûts féminins semblent privilégier les hommes non menaçants à un moment où l’harmonie entre les sexes a atteint un niveau très bas. Alors que certaines femmes préfèrent certainement encore les apollons, il se peut que les types moins virils — ou ‘ectomorphes’ — soient associés à des qualités ‘féminines’ vertueuses telles que la sensibilité et l’ouverture d’esprit (c’est, cela va sans dire, une équivalence fausse). J’ai toujours trouvé profondément rebutant l’instinct ‘protecteur’ des gars costauds. Il y a quelque chose de performatif dans leur côté alpha, dans le ‘Ne t’inquiète pas chérie, je vais lui faire sa fête ». Un éclat dans le regard est infiniment plus séduisant que l’agression virile. Bien sûr, assimiler les poignets fins et les jolis visages à quelqu’un étant ‘gentil avec les femmes’ est, comme je l’ai appris, une erreur.

Alors, qu’en pensent les hommes eux-mêmes ? En 2021, Bony to Beastly, un site de musculation, a mené une enquête auprès de 423 femmes hétérosexuelles, leur montrant quatre ‘types de corps’ masculins — allant de, vous l’avez deviné, ‘maigre’ à ‘très costaud’. Malgré le fait que l’objectif principal du site est de présenter les ‘vertus’ d’être vraiment musclé, le type le plus attirant, selon l’enquête, était ‘athlétique’ — un physique de joueur de tennis et le deuxième plus maigre, sans preuve de prise de stéroïdes ou de consommation obsessionnelle de blanc de poulet. 51 % des femmes ont choisi cette option, tandis que 43 % ont opté pour ‘fort’, un homme modérément musclé.

L’enquête se poursuit ensuite en interrogeant les répondantes sur leurs préférences en matière de minceur, la taille du cou, la ‘silhouette en V’ (peu importe ce que c’est). La conclusion ? « Elles [les femmes] préfèrent les hommes qui sont en bien meilleure forme que la moyenne mais pas aussi fins et forts que la plupart des hommes aimeraient l’être. Certainement pas aussi musclés que la plupart des bodybuilders. Pensez plutôt aux corps des joueurs de football, des joueurs de rugby et des artistes martiaux mixtes. »

Bien qu’ils soient concentrés dans un recoin étrange et restreint d’Internet, les commentaires sous l’article nous montrent comment certains hommes parlent de leur corps entre eux. « J’aurais aimé que cette étude se termine par une réprimande des participantes pour leur discrimination envers les personnes handicapées et leur bigoterie », se plaint un homme. « Question bizarre : ces fesses sont-elles grosses ? » demande un autre, qui s’enquérit ensuite des mensurations du postérieur idéal. Un troisième écrit : « Les mecs maigres aux portefeuilles bien garnis gagnent à la fin. » On ne peut qu’imaginer un mec écrivant cela entre deux gorgées de Huel, forçant un sourire alors qu’une larme roule sur sa joue de gros musclé.

Le côté purement défensif de ces remarques nous apprend que de nombreux hommes, dans un monde qui isole de plus en plus, rejoignent les femmes pour considérer les corps et le charme conventionnel comme des obstacles à l’épanouissement social, voire à l’amour. La plus grande preuve en est la sous-culture du ‘célibataire involontaire’ et du ‘looksmaxxing‘. Le Rat Boy Summer est peut-être une invention TikTok vide de sens et une obsession récente des médias sur le sujet symptomatique d’un malaise dans la notion de masculinité. Mais peut-être est-ce au moins un réconfort pour ces hommes qui rôdent sur les forums de sites de musculation et sculptent leurs corps selon des idéaux féminins imaginés. Car cela montre, si tant est, toute la variété du charme humain. Chaque chien a son jour, et chaque rat son été.

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Poppy Sowerby is an UnHerd columnist

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