L’obsession d’Orbán pour le football est-elle politique ? Avant les élections de cette semaine, son plus grand succès est sur le terrain

Le sport est au cœur du projet d’Orbán et le football, son plus grand amour : le Groupama Arena fait partie des 40 stades de football rénovés depuis son retour au pouvoir en 2010. Orbán jouait autrefois pour l’équipe de jeunes de Videoton, un club basé à Székesfehérvár près de son village natal de Felcsút. Son premier voyage officiel à l’étranger lors de son premier mandat de Premier ministre a été pour la finale de la Coupe du Monde 1998. En 2007, lorsqu’il était démis de ses fonctions, il a fondé une académie de football à Felcsút, la nommant d’après Puskás, le plus grand joueur hongrois de tous les temps. Six ans plus tard, l’équipe de l’académie a été promue en première division pour la première fois et s’est depuis qualifiée trois fois pour la coupe européenne.

C’était, bien sûr, aussi une victoire politique. Les 12 équipes de la Nemzeti Bajnokság ont toutes un lien quelconque avec Fidész, le parti au pouvoir, bien que aucun ne soit plus évident que Ferencváros, qui en avril a scellé son cinquième titre de championnat hongrois consécutif. Leur président depuis 2011 est Gábor Kubatov, député et vice-président de Fidész. Lorsque nous nous sommes rencontrés le mois dernier, je me demandais dans quelle mesure il serait prêt à s’impliquer dans la politique de tout cela – mais en quelques secondes, les lignes familières de Fidész se dévoilaient. « Nous sommes un pays chrétien de 1 000 ans », m’a-t-il dit. « Nous protégeons notre patrimoine et notre histoire. Nous veillons sur notre culture et nos croyances. Nous avons arrêté la migration à la frontière et nous ne permettons pas l’idéologie de genre. En conséquence, la Hongrie est devenue le pays le plus sûr d’Europe. Vous pouvez vous promener en toute sécurité la nuit dans les villes hongroises. »

Pour tant de membres de Fidész, dont Kubatov, 2010 – l’année du retour d’Orbán – marque l’année zéro. Tout est avant ou après cette date. Et pour le football, l’image s’est radicalement transformée pour le mieux. Ce ne sont pas seulement les exonérations fiscales qui ont permis la vague de nouveaux stades et de rénovations. Avant 2010, les clubs de base disparaissaient ; souvent mal entretenus, peu protestaient lorsque leurs terrains étaient remplacés par de nouvelles constructions. Depuis 2010, cependant, des ressources ont été trouvées pour construire 1 590 nouveaux terrains et en rénover 2 800 autres.

Mais pourquoi ? György Szöllősi, rédacteur en chef du quotidien sportif national Nemzety Sport et ancien responsable des médias à l’Académie Puskás, parle souvent de la nécessité de renverser le sous-investissement des premières années post-communistes, malgré les autres demandes plus évidentes sur le portefeuille public, notamment la santé et l’éducation.

Retracer les résultats de l’investissement dans l’infrastructure footballistique n’est jamais simple, mais on pourrait commencer en 2016, lorsque la Hongrie s’est qualifiée pour le Championnat d’Europe, sa première apparition à une phase finale majeure depuis 1986. Bien que le pays ait manqué les deux Coupes du Monde suivantes, il s’est également qualifié pour l’Euro 2020 et 2024 et jouera dans la plus haute division de la Ligue des Nations 2024-25, ayant battu l’Angleterre deux fois lors de la dernière édition. Et, pour la première fois depuis longtemps, il y a un groupe de joueurs hongrois dans les grands clubs européens – notamment Dominik Szoboszlai à Liverpool et Péter Gulácsi et Willi Orbán (sans lien de parenté) à Leipzig.

Les progrès des clubs ont été moins frappants, mais depuis 2010, la ligue hongroise est passée de la 32e place au classement des coefficients de l’UEFA à la 23e.

L’autre grand changement dans le football depuis 2010 a été les foules, qui augmentent lentement à nouveau. La saison dernière, la moyenne de fréquentation était de 3 541. C’est encore bien en deçà du milieu des années 50 où 15 000 personnes environ étaient la norme – mais, en excluant le confinement dû au Covid, la moyenne a augmenté chaque année depuis 2015, lorsqu’elle a atteint un minimum de 2 502.

La composition des foules change également. Kubatov se souvient avec honte des chants de singe qui ont accueilli la visite de l’Ajax à Ferencváros en 1995, ou de la manière dont les ultras marquaient habituellement l’anniversaire de Hitler avec des chansons et des gestes antisémites. Il a tenté de s’attaquer à cela pendant son mandat de président, avec pour résultat que les ultras ont boycotté les matchs de Ferencváros pendant trois ans et demi. L’allumage de feux de Bengale et l’invasion du terrain ont été criminalisés, tandis qu’une sécurité améliorée lors des matchs, avec des caméras et des billets à données biométriques, signifie que les coupables peuvent être isolés et poursuivis. « Lorsqu’ils seront condamnés à une amende de 2 millions de forints (5 160 €), » a déclaré Kubatov avec un plaisir légèrement inquiétant, « ils y réfléchiront à deux fois. »

Cela semble très en phase avec la position ferme de Fidész sur la loi et l’ordre, mais cela ne correspond pas aux souvenirs du dernier Euro, lorsque des supporters hongrois vêtus de noir ont dirigé des chants de singe contre les joueurs français et brandi des banderoles homophobes. Jude Bellingham et Raheem Sterling ont également été victimes de racisme lors d’un match de qualification pour la Coupe du monde à Budapest en 2021. Et lorsque l’Angleterre a joué en Hongrie pour la dernière fois, pour la Ligue des Nations un an plus tard, c’était dans un stade où les supporters adultes avaient été interdits en raison de chants racistes et homophobes. « Le comité qui prend une décision comme celle-là, » a déclaré le ministre des affaires étrangères de la Hongrie, Peter Szijjarto, « est aussi pitoyable que lâche. Ils devraient avoir honte d’eux-mêmes. »

Ces supporters vêtus de noir sont la Brigade des Carpates, le résultat d’une politique de Fidész qui semble avoir échoué. En 2009, les dirigeants du parti ont rencontré des groupes ultras de divers clubs et, dans une tentative de limiter la violence néo-nazie, ont formé la Brigade. Initialement, elle était censée rassembler les supporters derrière l’équipe nationale tout en aidant diverses organisations caritatives. Pendant un certain temps, cela a fonctionné. Mais à mesure que la Brigade gagnait en popularité, l’élément d’extrême droite a pris le contrôle et il y a eu des violences lors de matchs contre la Roumanie en 2013 et 2014. Ce qui pose un problème à Fidész. D’un côté, les ultras sont de leur côté sur la plupart des questions culturelles – mais d’un autre côté, ils ont le potentiel d’être une source d’embarras tout en représentant une force dangereusement anarchique.

Depuis les années 50, les tribunes de football ont été un lieu de dissidence, la fréquentation importante offrant une mesure de sécurité, ce qui explique peut-être pourquoi Kubatov est si désireux de réprimer les comportements répréhensibles. Mais le hooliganisme décourage également les familles et les supporters plus fortunés qu’il souhaite attirer pour des raisons commerciales ; il a même discuté d’un système d’entrée prioritaire au stade pour ceux qui sont prêts à payer pour cela. Mais le football, comme de nombreux régimes autoritaires l’ont découvert, n’est pas facilement contrôlable. L’affiliation à un club offre une identité qui peut défier un régime.

Cela rend l’obsession d’Orbán fascinante. Ce n’est pas simplement une question de « on n’a rien sans rien » ; même si la tendance est à la hausse, l’affluence aux matchs de la ligue hongroise n’est tout simplement pas assez importante pour que quiconque pense que les matchs servent de distraction de masse ou d’opium. Plutôt, il est clairement question de positionner la Hongrie, de manière moins spectaculaire que l’Arabie saoudite ou le Qatar, comme un acteur majeur du sport mondial avec tous les avantages qui en découlent en termes d’influence et de prestige. Le vaste Puskás Arena de Budapest, comme il a été annoncé en avril, accueillera la finale de la Ligue des champions 2026.

Orbán lui-même fait ouvertement référence au début des années 50, lorsque la Hongrie était considérée comme la meilleure équipe du monde, comme s’il essayait de dépeindre le présent comme le début d’un second âge d’or. Le problème avec cela, cependant, est à la fois une sorte de fatigue de Puskás et le fait que, bien que le début des années 50 ait pu être une grande époque pour le football hongrois, l’économie du pays s’effondrait et une réaction commençait contre le régime stalinien intransigeant de Mátyás Rákosi, ce qui a éventuellement conduit au soulèvement de 1956 et à la défection massive de joueurs, dont Puskás.

Orbán, un fervent partisan de l’importance de 1956, en est sans doute conscient. En fin de compte, son investissement dans le football pourrait se résumer au simple fait qu’il aime vraiment le football.

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Jonathan Wilson is a columnist for the Guardian, the editor of the Blizzard, the co-host of the podcast It Was What It Was and author of 12 books on football history and one novel.

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