Alors que le soi-disant « Jour de Libération » de Donald Trump sur les tarifs approche, les observateurs se demandent si le changement de leadership au Canada aura un impact sur le règlement éventuel. Et si le premier appel téléphonique de la semaine dernière entre le président américain Donald Trump et le Premier ministre canadien Mark Carney est un quelconque indice, l’administration américaine semble prête à adopter un ton plus conciliant envers son allié du nord — même si les deux parties restent fermes dans leur préparation à mener une guerre commerciale de représailles.

Le changement est devenu clair après l’appel lorsque Trump a posté un message plus mesuré et respectueux sur Truth Social, se référant au leader canadien par son titre (au lieu de « gouverneur ») et abandonnant toute mention de « l’État 51 ». Lors d’une conférence de presse, Trump a explicitement noté qu’il ne faisait « pas référence au Canada » en parlant de « pays qui ont profité de nous », après avoir précédemment affirmé que le Canada était un partenaire commercial « désagréable ». Pour sa part, Carney a affirmé que Trump « respectait la souveraineté du Canada », quelque chose qu’il avait posé comme condition préalable à une rencontre avec son homologue américain.

Qu’est-ce qui explique ce changement soudain dans la rhétorique du président américain et, plus important encore, va-t-il durer ? Peut-être en apprenant des erreurs de son prédécesseur, Carney a été prudent en adoptant une posture de négociation avec les États-Unis qui est à la fois plus intelligente et plus confiante. Par exemple, là où Trudeau a concédé de manière désinvolte — si ce n’est involontairement — le fait de la dépendance économique du Canada au commerce américain l’année dernière, Carney a été catégorique en affirmant les options disponibles du Canada pour réorienter ses relations économiques et stratégiques. Cela a été le plus évident dans sa décision de faire de Paris et Londres les destinations de son premier voyage officiel en tant que Premier ministre, snobant Washington — le lieu traditionnel pour les nouveaux leaders canadiens. Carney a également remis en question la viabilité de continuer à acheter des F-35 américains, avant de déclarer que la relation entre les États-Unis et le Canada était effectivement « terminée ».

Cette volonté d’affirmer son indépendance vis-à-vis de Washington a manifestement déstabilisé les États-Unis — comme en témoigne un précédent post sur Truth Social menaçant d’imposer plus de tarifs sur le Canada et l’UE s’ils établissent des liens commerciaux plus étroits. Mais de telles actions ont également permis à Ottawa d’illustrer, sans ambiguïté, quel levier il a avant son voisin plus grand et plus puissant.

Les secteurs de l’automobile et de l’acier du Canada se préparent déjà à des licenciements, le coût des tarifs de Trump étant estimé à environ 1,5 million de pertes d’emplois, ce qui équivaut à une récession. Pourtant, il y a aussi des signes, en accord avec le ton plus modéré de Trump, que les États-Unis envisagent de réduire l’impact de ses tarifs mondiaux de 25 % sur l’automobile au Canada, dont le secteur manufacturier est profondément intégré.

Comme l’a lui-même indiqué Trump, il est intéressé à rencontrer Carney après l’élection — dans un langage suggérant qu’il prévoit une victoire libérale — afin de négocier un accord (c’est-à-dire une renégociation de l’USMCA) qui sera « excellent pour les États-Unis et le Canada ». Il est peu probable, cependant, que l’une ou l’autre des parties souhaite un retour au statu quo ante, surtout les Canadiens dont la confiance envers les États-Unis a été mortellement endommagée. L’USMCA a, après tout, été signé par Trump lui-même en 2018. Sa violation dramatique des termes de son propre accord commercial a essentiellement effacé la crédibilité américaine aux yeux du Canada et, en effet, de beaucoup d’autres pays dans le monde.

Dans ce cas, un nouvel accord est plus susceptible d’être négocié autour d’un désengagement progressif des deux économies, alors que les États-Unis cherchent à être plus autosuffisants et que le Canada recherche des partenaires commerciaux plus fiables en dehors de l’orbite américaine. Un tel résultat permettrait au moins à Ottawa et à Washington de suivre des chemins divergents tout en donnant à leurs économies le temps de planifier et de s’adapter en conséquence.

Pour le négociateur immobilier à la Maison Blanche, qui a été connu pour répondre à la force et à la détermination, les tactiques obstinées de Carney pourraient suffire à faire bouger les choses, au moins un peu. Bien que, comme l’a averti l’ancien conseiller de Trump devenu critique John Bolton, personne ne devrait « trop conclure » quoi que ce soit sur le président notoirement capricieux. Et pour les électeurs canadiens, les actions de Carney pourraient servir de preuve supplémentaire qu’il est l’homme pour diriger le pays à travers les temps tumultueux à venir : les sondages semblent le suggérer.

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Michael Cuenco is a writer on policy and politics. He is Senior Editor at American Affairs.

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