L’allégeance politique de Dana White n’est pas subtile. Le président de l’UFC a pris la parole lors des conventions nationales républicaines de 2020 et 2024, et était l’un des rares à s’exprimer lors du discours de victoire de Trump la nuit des élections. L’adhésion du Président élu au MMA semble plus complète que ses précédentes relations sportives avec la lutte professionnelle, le football américain et la boxe — il semble réellement intéressé par le sport et entretient une amitié avec White qui va au-delà d’une simple commodité politique.

Même lorsque Trump revenait lentement à la table politique, avant de devenir le grand gagnant qu’il a prouvé être ce mois-ci, l’UFC était là pour lui. L’une de ses interviews les plus importantes en août 2023 a eu lieu sur UFC Unfiltered, où, alors qu’il faisait face à une série de poursuites criminelles, il a discuté de son amour pour les sports de combat, de ses combattants préférés et de son rôle dans les promotions passées. La vidéo YouTube a recueilli 1,3 million de vues et le podcast a été écouté par un beaucoup plus grand nombre, atteignant un bloc de vote crucial de jeunes hommes qui autrement pourraient se désintéresser des médias politiques traditionnels.

La connexion va plus loin que de simples données démographiques. Bien plus que le produit de lutte professionnelle d’entreprise fortement aseptisé d’aujourd’hui, le style promotionnel de l’UFC — caractérisé par une hyper-masculinité, des démonstrations de richesse superficielle et un mépris pour les piétés libérales ou le politiquement correct — reflète lcomment Trump se présente lui-même. Les combattants qui se connectent le plus avec les fans, comme l’ancien champion des poids moyens Sean Strickland — qui a parlé précédemment de son passé néo-nazi — le font sans promotion médiatique traditionnelle, s’adressant directement au public de la manière apparemment improvisée qui a distingué Trump des politiciens fortement scénarisés comme Hillary Clinton et Kamala Harris.

Ce phénomène n’est pas limité à la politique américaine. Au Brésil, l’ancien président Jair Bolsonaro bénéficie du soutien de nombreux combattants actuels et anciens. L’ancien champion de l’UFC Deiveson Figueiredo a partagé des publications pro-Bolsonaro appelant à une intervention militaire. Au fil des ans, le politicien de droite a également reçu des soutiens de champions de l’UFC, y compris Anderson Silva, Rafael dos Anjos et Cris Cyborg, ainsi que de toute la famille Gracie, co-créateurs du jiu-jitsu brésilien et de l’UFC.

L’UFC, et les arts martiaux mixtes en général, ont longtemps attiré des fans de droite. Comme l’a expliqué en détail le journaliste Karim Zidan à longueur d’article, les activistes de droite ont utilisé l’effet mystique de la contre-culture du sport pour attirer des jeunes hommes marginaux et fournir des espaces partagés pour diffuser leur idéologie. Ils se sont intégrés dans les scènes de combat locales, normalisant leur présence dans le processus.

À son détriment, la gauche n’a pas de relation sportive de base comparable. Bien que des athlètes individuels dans d’autres sports puissent pencher à gauche ou — comme le montrent des gestes en soutien au mouvement Black Lives Matter — faire des concessions au libéralisme dominant, aucun grand sport n’offre aux démocrates le genre de connexion authentique que Trump a cultivée avec la communauté de l’UFC. Maintenant, alors qu’il se prépare pour un nouveau mandat, son alliance avec les arts martiaux mixtes semble plus forte que jamais. C’est une relation qui a évolué en quelque chose de plus authentique, et de plus politiquement significatif, que ce que les politiciens établis qui ont un jour cherché à fermer le sport auraient pu anticiper.

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Oliver Bateman is a historian and journalist based in Pittsburgh. He blogs, vlogs, and podcasts at his Substack, Oliver Bateman Does the Work

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