Avec tous les yeux rivés sur le combat à trois entre le Parti travailliste, les Tories et Reform UK, une quatrième force est en mouvement dans la politique britannique.

C’est encore tôt, bien sûr, mais les Libéraux-démocrates progressent soudainement dans les sondages. Les dernières chiffres de YouGov les montrent en hausse de deux points à 16 %, tandis que More in Common les affiche en hausse de quatre points, également à 16 %. Serait-il possible que le parti d’Ed Davey soit sur le point de connaître une percée ? Lors de l’élection générale de l’année dernière, les Lib Dems ont gagné 64 sièges — leur meilleur résultat en cent ans. Mais cela a été réalisé avec une part de vote de 12,2 %, contre 11,6 % en 2019. Donc, sur cette mesure, ils n’ont pas fait beaucoup mieux. En revanche, les Tories ont fait beaucoup pire.

Alors pourquoi les Lib Dems gagnent-ils soudainement des parts de vote en 2025 ? La réponse pourrait se trouver de l’autre côté de l’Atlantique, où le Parti libéral canadien a connu une récupération spectaculaire dans les sondages. Il n’est pas difficile de discerner la raison : Donald Trump. Avec leur pays comme cible du comportement grossier de Trump, les électeurs canadiens se rassemblent autour de la feuille d’érable — et reviennent derrière un parti au pouvoir qui représente l’opposé de tout ce qu’il défend.

Comme l’a montré le voyage de Keir Starmer aux États-Unis cette semaine, les Britanniques ont été traités avec plus de respect que les Canadiens — jusqu’à présent. Néanmoins, la politique de Trump de prendre parti pour la Russie contre l’Ukraine a suscité un large mécontentement. Fait significatif, parmi nos quatre plus grands partis, les Lib Dems ont été les premiers à s’aligner clairement sur l’ opinion publique britannique. Comme l’a dit Davey dimanche dernier : « honte à Trump pour sa trahison envers l’Ukraine. »

Aucun prix pour deviner qui est le plus en phase avec l’opinion publique britannique. Mais il y a aussi d’autres problèmes qui pourraient bénéficier aux Lib Dems, y compris la décision de Starmer de réduire le budget d’aide. Ensuite, il y a la perspective de défections de députés Tory centristes si Kemi Badenoch se déplace vers la droite — ou si elle est déposée pour ne pas se déplacer vers la droite. Donc, avec à la fois le Parti travailliste et les Conservateurs en grande difficulté, les Lib Dems semblent bien placés pour attirer les électeurs aliénés mais anti-populistes.

Un obstacle à un succès supplémentaire est la concurrence d’autres partis de gauche, en particulier les Verts. Un pacte progressiste pourrait avoir un sens tactique, mais cela entrerait en conflit avec l’ambiance centriste que les Lib Dems doivent maintenir pour conserver leurs circonscriptions du Blue Wall.

Deuxièmement, leur emprise sur les anciens électeurs conservateurs qu’ils ont gagnés en 2024 est précaire. Une analyse de James Breckwoldt de l’Université de Cardiff montre que ces ex-Tories sont très différents des autres électeurs Lib Dem. Un pourcentage significatif de 59 % d’entre eux a voté pour le Brexit, 48 % soutiennent la peine de mort, et 72 % veulent des peines de prison plus sévères. Essayer de conserver ces défection tout en attirant des électeurs progressistes du Parti travailliste ne sera pas facile.

Enfin, même si la direction des Lib Dems parvient à réaliser un tel exploit d’acrobaties idéologiques, il ne reste pas beaucoup de circonscriptions marginales travaillistes/Lib Dem en Grande-Bretagne. Parmi les sièges gagnés par les Lib Dems, seulement deux avaient le Parti travailliste en deuxième position. Et parmi les 411 sièges travaillistes, seulement six avaient les Lib Dems en deuxième position.

L’ironie de gagner un soutien accru de la gauche est que cela pourrait coûter aux Lib Dems plus de sièges qu’ils n’en gagneraient. Le parti peut s’imaginer flotter au-dessus du chaos de la politique britannique contemporaine. Mais, en réalité, ils sont tout aussi embrouillés que leurs rivaux.

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Peter Franklin is Associate Editor of UnHerd. He was previously a policy advisor and speechwriter on environmental and social issues.

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