Un spectre hante la politique britannique — le spectre de Tony Blair. L’ancien premier ministre, autrefois apparemment coincé dans un exil interne tortueux après son départ du pouvoir, a non seulement récupéré sa réputation dans les années qui ont suivi le Brexit, mais aussi récupéré au niveau politique. Où que Blair aille, il semble que Keir Starmer le suive bientôt — une tendance qui remonte à l’appui précoce de Blair pour un second référendum.
Au cours des dernières années, le think tank de l’ancien PM, le Tony Blair Institute, a tracé une voie idéologique pour le gouvernement Starmer, axée principalement sur le potentiel transformateur de la technologie — et spécifiquement de l’intelligence artificielle. En mai de l’année dernière, le TBI a publié un rapport soutenant qu’une meilleure utilisation de l’IA pourrait faire économiser au gouvernement des centaines de milliards de livres. L’organisation a également appelé à l’introduction de cartes d’identité numériques et d’une « plateforme nationale d’analytique de santé alimentée par l’IA » pour transformer le NHS.
Au début de cette semaine, le gouvernement Starmer a dûment présenté son plan IA, incluant des propositions pour une bibliothèque de données nationale. Lors d’une conférence de presse après avoir dévoilé plan, le Premier ministre a signalé que les dossiers de santé contrôlés par le NHS pourraient faire partie de cette bibliothèque. Parallèlement, le plan du Labour appelle à des « zones de croissance de l’IA » et à une utilisation beaucoup plus grande de la technologie dans le secteur public pour économiser de l’argent. Le gouvernement, semble-t-il, a environ un an de retard par rapport au TBI, tout comme Boris Johnson semblait poursuivre la file blairiste pendant la pandémie. Naturellement, le lancement du plan IA a été accompagné d’un éditorial dans un journal de Blair, aux côtés de l’ancien leader conservateur William Hague.
Depuis qu’il est devenu leader du Labour party, Starmer s’est également tourné à plusieurs reprises vers des figures blairistes influentes en temps de crise. D’abord, il a nommé l’ancien directeur politique de Blair, Matthew Doyle, comme directeur de la communication après la défaite du Labour lors de la partielle de Hartlepool en 2021. Puis, en 2023, Starmer a fait de l’ancien secrétaire politique de Blair, Pat McFadden, son coordinateur électoral, où il a travaillé aux côtés de Morgan McSweeney.
Après être devenu Premier ministre, la tendance s’est poursuivie. En octobre de l’année dernière, Starmer a intégré l’ancienne collaboratrice de Blair, Claire Reynolds, dans sa propre équipe. Elle a été suivie par l’ancien chef de cabinet de Blair, Jonathan Powell, qui est devenu conseiller à la sécurité nationale de Starmer. Enfin, juste avant Noël, Peter Mandelson — le grand prêtre du projet New Labour — a été nommé nouvel ambassadeur de la Grande-Bretagne aux États-Unis.
D’après mes conversations avec des figures gouvernementales de haut niveau, il semble que l’influence de Blair ne s’arrête pas là. En interne, l’opération de McSweeney à Downing Street a également introduit les mêmes réunions de « contrôle des progrès » que Blair utilisait en tant que premier ministre pour faire avancer son programme. En effet, Starmer lui-même s’est tellement intéressé à ces mises à jour qu’il se rend maintenant régulièrement directement dans les départements gouvernementaux pour découvrir ce qui se passe au lieu de demander aux hauts fonctionnaires de venir à lui. Ces contrôles de progrès sont directement inspirés de l’expérience de Blair au pouvoir, lorsqu’il a conclu que ce n’est qu’en dirigeant la machine gouvernementale depuis le centre que quelque chose pouvait réellement se produire.
David Cameron a récemment déploré que Starmer n’ait pas pris le téléphone pour lui demander des conseils sur son temps au pouvoir. Peut-être est-ce parce qu’il n’en a pas besoin. Starmer a déjà un autre premier ministre pour guider la direction de la politique, l’IA en étant juste le dernier exemple.
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