Comme le nom de son podcast l’indique, Bartlett a d’abord connu le succès en offrant des conseils aux entreprises. Devenu millionnaire à la mi-vingtaine, il a évidemment attiré l’attention. Cependant, l’évolution de Diary of a CEO en un produit médiatique beaucoup plus vaste — Boris Johnson n’a probablement pas été invité pour son expertise financière — n’a rien de surprenant, notamment l’accent mis sur des tendances de santé marginales. En tant que genre, le podcast d’auto-optimisation justifie son existence par les bénéfices qu’il peut offrir à l’auditeur. Rendez-vous sur la chaîne YouTube de Diary of a CEO (8,6 millions d’abonnés), et chaque épisode arbore une miniature avec Bartlett ayant l’air pensif, son invité affichant une attitude autoritaire, et une citation accrocheuse : « Cela va changer votre vie en 2025 ! », « L’habitude qui vous rendra seul ! », « Ne pas acheter de maison ! », « Arrêtez d’utiliser des bougies parfumées ! », « J’ai guéri leur maladie des gencives, et ils ont marché à nouveau ! ».  

La crédulité avec laquelle Bartlett embrasse toutes ces idées rappelle celle d’un autre podcasteur encore plus populaire, Joe Rogan. Car chez Rogan, comme chez Bartlett, et en fait dans une large part de l’écosystème des podcasts populaires, l’information est précieuse selon une seule dimension : sa capacité à surprendre. La vérité n’a pas sa place dans cet espace. Et si elle y est présente, elle est souvent noyée sous une rhétorique floue évoquant la liberté d’expression et la pensée libre. Dans son épisode avec Aseem Malhotra, Bartlett a déclaré qu’il voulait présenter « l’autre côté » de l’argument au grand public, et que « la vérité se trouve généralement quelque part au milieu ». Eh bien non — en science, la vérité est généralement bien plus tranchée.

Les deux podcasteurs ont atteint ce point par des trajectoires opposées. Rogan, un comédien fumeur de marijuana, donne une tribune à des idées étranges simplement parce que cela peut être divertissant. Bartlett, quant à lui, les présente comme des révélations susceptibles de transformer votre vie. Cette approche se reflète parfaitement sur LinkedIn, où des utilisateurs en quête d’engagement publient leurs routines matinales excentriques ou expliquent pourquoi le copywriting est est plus efficace quand on est nu.

Le contrarianisme réflexe du podcasteur masculin, qui consiste à traiter les idées mainstream avec scepticisme tout en acceptant sans question celles qui sont marginales, illustre à quel point ces attitudes sont désormais profondément ancrées dans la culture des startups. Presque par définition, créer une entreprise prospère implique de découvrir une vérité que la majorité ignore ou, pire, rejette activement. Il est facile de voir comment cette mentalité peut ensuite envahir toutes les autres sphères de la pensée. Cela peut fonctionner pour booster vos statistiques de streaming, mais comme Bartlett l’a découvert, tôt ou tard, la vérité finit toujours par vous rattraper.

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Josiah Gogarty is a writer at British GQ.

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