Ayant pris des positions publiques sur un certain nombre de questions sensibles dans les années précédentes, l’éclatement de la guerre à Gaza a mis l’Université de Pennsylvanie dans une position difficile. En plus des manifestations étudiantes concernant le manque de soutien perçu de l’université pour les Palestiniens, des donateurs se sont révoltés contre l’école pour ne pas être suffisamment pro-Israël, entraînant des dommages financiers massifs.

D’autres grandes universités se sont également retrouvées dans une position difficile, suscitant un intérêt croissant pour la neutralité institutionnelle, qui permettrait aux universités de se dégager des débats controversés au nom de la liberté d’expression et de la liberté académique. Le nouveau président de Yale, par exemple, a annoncé cette semaine que l’école envisageait la neutralité institutionnelle, ayant nommé un comité pour déterminer ‘quand l’université, ou ceux qui parlent en son nom, devraient commenter des questions d’importance publique’.

Le Conseil des administrateurs de Stanford a également réaffirmé cette semaine les politiques de l’école décourageant les déclarations institutionnelles, des mois après que l’université a mis à jour ses politiques de liberté académique. ‘Lorsqu’ils parlent pour l’institution, les dirigeants et les administrateurs de l’Université de Stanford ne devraient pas exprimer d’opinion sur des controverses politiques et sociales, à moins que ces questions n’affectent directement la mission de l’université ou n’impliquent ses obligations légales,’ indiquait la déclaration mise à jour du Sénat des professeurs.

Cornell et Harvard ont également annoncé cette année des politiques de neutralité institutionnelle, évitant les déclarations explicites sur des questions controversées. Alors que le prochain semestre commence et que les manifestants anti-Israël annoncent des actions prévues au cours des mois à venir, les universités d’élite semblent déterminées à gérer les manifestations enfreignant les règles par des mesures disciplinaires tout en refusant de commenter le contenu de ces manifestations.

Ces nouvelles politiques ne garantissent en aucun cas de résoudre les problèmes culturels au sein du milieu académique, selon Neetu Arnold, chercheuse à la National Association of Scholars. ‘La vague actuelle de soutien à la neutralité institutionnelle parmi les universités n’est pas particulièrement courageuse — c’est une réponse à un sentiment public négatif, en particulier parmi leurs parties prenantes plus libérales,’ a-t-elle déclaré à UnHerd.

Arnold a ajouté : ‘Après des années à imposer des opinions politiques unilatérales à tout le monde, ce qui a fait des campus des foyers d’étudiants et de professeurs intolérants, il ne suffit pas que la direction universitaire se retire simplement de faire des déclarations. Les universités doivent consciemment créer un environnement académique où les étudiants et les professeurs valorisent et s’engagent respectueusement avec des points de vue différents.’

---

is UnHerd’s US correspondent.

laureldugg

---