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août 28, 2024 - 10:00am
De nouvelles statistiques ont révélé l’ampleur de la crise de la santé mentale chez les jeunes en Angleterre, et la pression qu’elle exerce sur le NHS. Selon les chiffres rapportés par le Guardian, plus de 500 enfants par jour sont orientés vers des services de santé mentale pour des problèmes d’anxiété, soit plus du double du taux avant le début de la pandémie de Covid-19. Cela signifie que toutes les trois minutes, un enfant est orienté vers ces services, c’est-à-dire presque 4 000 enfants par semaine.
Comment en sommes-nous arrivés là ? Une partie du problème réside dans notre tendance à pathologiser les expériences normales de l’enfance et de l’adolescence : les parents et les jeunes ont intériorisé un récit plus médicalisé du bien-être, dans lequel les expériences quotidiennes sont requalifiées en langage thérapeutique, et les luttes et défis attendus de l’adolescence sont étiquetés comme des problèmes de santé mentale. Pourtant, un plus grand auto-diagnostic ou auto-rapport ne peut expliquer pourquoi un nombre record de jeunes se font du mal, commettent un suicide ou sont traités pour des troubles alimentaires.
Une partie du problème peut être environnementale : des pressions académiques croissantes, les effets à long terme des confinements, l’augmentation des niveaux de pauvreté, la crise du coût de la vie, les angoisses climatiques. Suivre le mot de l’année comme voté par les jeunes de l’Oxford University Press est un indicateur troublant de la façon dont les mondes et les priorités des enfants ont changé. En 2014, les enfants ont voté pour le mot minion ; puis hashtag en 2015, réfugié en 2016, Trump en 2017, plastique en 2018, Brexit en 2019, coronavirus en 2020, anxiété en 2021. L’année dernière, c’était changement climatique. La dernière décennie de « permacrisis » au Royaume-Uni n’a certainement pas aidé, mais cela ne peut pas expliquer que l’augmentation de l’anxiété et de la dépression chez les jeunes se retrouve tant dans le monde occidental.
Un argument beaucoup plus convaincant, comme l’affirme le psychologue social et auteur Jonathan Haidt, est que nous avons trop protégé les jeunes dans le monde réel tout en échouant à les protéger dans le monde virtuel, et cela a fondamentalement reconfiguré le cerveau des enfants. La perte de l’enfance ‘basée sur le jeu’ a été cruciale à cela : notre surenchère sur les ‘dangers’ du monde réel et notre obsession sociétale pour la sécurité signifient que, de bien des manières, les enfants sont plus surveillés que jamais, et donc leurs cerveaux restent en mode ‘défense’ plutôt qu’en mode ‘découverte’.
Ils ont donc moins d’opportunités de développer la résilience, l’autonomie et d’autres compétences comme l’évaluation des risques, car ils vivent une isolation plutôt qu’une autonomie. La semaine dernière, la présentatrice Kirstie Allsopp a dû défendre publiquement sa décision de laisser son fils de 15 ans voyager à travers l’Europe après que cet acte ait été signalé à un travailleur social, ce qui illustre notre prudence en ce qui concerne les expériences des enfants dans le monde réel.
En même temps, cependant, nous donnons aux jeunes beaucoup trop de liberté dans le monde virtuel, malgré le fait qu’ils sont beaucoup plus susceptibles de rencontrer des dangers, des criminels et des pervers en ligne que hors ligne. Les filles se font aspirer dans le vortex écrasant de l’estime de soi des réseaux sociaux, tandis que les garçons sont plus susceptibles de devenir accros aux jeux vidéo et à la pornographie. Tous deux passent à côté d’expériences formatrices parce que, comme le dit la sociologue Sherry Turkle elle-même, ils sont ‘pour toujours ailleurs’.
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SubscribeIt’s not what is responsible, but who is responsible? The answer is, adults. Yes, it’s us who are making children anxious, starting with not letting them play outside, culminating in scaring them witless about climate change, aka, the climate crisis, aka the climate emergency, and patting them on the head when they skip school on a Friday to go on a protest march.