Que devons-nous penser des nouveaux résultats d’enquête montrant que le nombre de jeunes au Royaume-Uni qui s’identifient comme lesbiennes, gays ou bisexuels (LGB) a triplé entre 2014 et 2023 ? Actuellement, plus d’un dixième des Britanniques âgés de 16 à 24 ans s’identifient comme LGB, tandis qu’environ 10 % des jeunes femmes s’identifient comme bisexuelles.

Une conclusion qui ne devrait pas être tirée ici est que ces résultats représentent des changements réels dans les sentiments sexuels. Les traits psychologiques fondamentaux sont peu susceptibles de changer en moins d’une génération. Cependant, les mots que nous utilisons pour nous décrire — et même la façon dont nous pensons à nous-mêmes — peuvent changer rapidement. Et les jeunes, en particulier les jeunes femmes, peuvent être particulièrement susceptibles.

De grandes enquêtes menées en Amérique du Nord avant 2014 ont montré qu’une grande majorité de personnes s’identifiaient comme « complètement hétérosexuelles », mais qu’une minorité significative se qualifiait de « majoritairement hétérosexuelle ». L’identité non hétérosexuelle la plus courante était « majoritairement hétérosexuelle », qui incluait environ 10 % des femmes et 4 % des hommes.

En revanche, seulement 0,6 % des femmes et 1,4 % des hommes dans ces études plus anciennes s’identifiaient comme bisexuels, ce qui était expliqué aux répondants comme une attraction égale pour les hommes et les femmes. La nouvelle enquête britannique a seulement demandé comment les répondants s’identifiaient en termes d’orientation sexuelle, sans fournir d’orientation sur la façon dont ils devraient comprendre la « bisexualité ». Il n’y avait pas de choix « majoritairement hétérosexuel ». Il ne serait donc pas surprenant qu’un certain nombre de personnes ayant des sentiments « majoritairement hétérosexuels » s’identifient comme « bisexuelles » dans l’enquête britannique. En accord avec cette possibilité, des recherches d’ailleurs montrent que l’identification LGB est environ deux fois plus courante que le fait de s’engager réellement dans un comportement sexuel de même sexe.

Cela soulève quelques questions. Premièrement, pourquoi les femmes sont-elles particulièrement susceptibles de s’identifier comme bisexuelles ? Deuxièmement, pourquoi leur taux d’identification bisexuelle a-t-il augmenté au Royaume-Uni en si peu de temps ?

Le taux plus élevé d’identification bisexuelle chez les femmes peut refléter une différence fondamentale entre les sexes dans l’expression de l’orientation sexuelle que j’ai étudiée dans mon laboratoire. Dans nos études, nous recrutons des adultes hétérosexuels et homosexuels des deux sexes. Nous leur montrons de la pornographie audiovisuelle mettant en scène soit des acteurs masculins, soit des actrices, mais pas les deux. Nous mesurons à la fois leur réponse subjective, en leur demandant à quel point ils sont excités, et leur excitation physiologique, en mesurant leur réponse génitale. Les schémas de réponse subjective et génitale des hommes correspondent à leurs orientations sexuelles. Les hommes gays sont beaucoup plus excités par les vidéos masculines, et les hommes hétérosexuels sont plus excités par les vidéos féminines. Les hommes ayant des schémas d’excitation bisexuels existent, mais sont moins courants que même les hommes gays.

Les femmes montrent un schéma différent. Les lesbiennes aiment beaucoup plus les vidéos féminines, mais leur réponse génitale est seulement légèrement plus élevée aux stimuli féminins qu’aux stimuli masculins. Et les femmes hétérosexuelles ne montrent aucune préférence — subjective ou génitale — pour les vidéos masculines ou féminines. Leurs schémas d’excitation pourraient être décrits comme bisexuels, ou du moins indifférents. Les femmes hétérosexuelles, contrairement à la plupart des hommes, ne sont pas alourdies par un schéma d’excitation qui les dirige vers un sexe ou l’autre. Sans cette contrainte, l’identification bisexuelle peut leur être plus facile.

Une autre raison pour laquelle les hommes sont moins susceptibles que les femmes de s’identifier comme bisexuels peut être les conséquences pour leur désirabilité respective. Les femmes tendent à ne pas aimer les hommes bisexuels, du moins sur le plan romantique. En revanche, les hommes tendent à être d’accord avec les femmes bisexuelles.

Mais pourquoi est-il devenu plus courant pour les femmes de se qualifier de bisexuelles ? D’autres recherches suggèrent que l’identification bisexuelle est concentrée parmi les jeunes femmes politiquement libérales. Les progressistes ont récemment été particulièrement enclins à embrasser la politique identitaire et les groupes marginalisés, et à rejeter les normes traditionnelles. Pour certains, l’identité bisexuelle pourrait être un insigne promouvant ces idées.

Les femmes sont également susceptibles à certains types d’influences sociales. Lorsqu’elles sont nuisibles, comme la dysphorie de genre à apparition rapide, celles-ci peuvent être qualifiées d’« épidémies socialement contagieuses ». Je ne considère pas l’identification bisexuelle comme destructrice, mais son augmentation peut refléter une dynamique similaire.

Ces changements vont-ils persister, voire croître ? En réalité, il semble probable qu’ils vont reculer, représentant plus un mème qu’un mouvement. Mais si 20 % des jeunes femmes britanniques sont bisexuelles en 2033, je serai heureux d’admettre mon erreur.